Joseph Crocé-Spinelli ( en francés : Joseph Eustache Crocé-Spinelli ; 10 de julio de 1845 - 15 de abril de 1875) fue un ingeniero , aeronauta e inventor francés , uno de los pioneros de la aviación . Junto con Gaston Tissandier y Théodore Sivel , alcanzó una altitud récord de 8.600 metros (28.200 pies) en el globo de gas Zénith .
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Joseph Crocé-Spinelli nació el 10 de julio de 1845 en la ciudad de Monbazillac , en la región francesa de Nueva Aquitania , en la finca familiar del joyero Isidore-Achille Crocé-Spinelli y Marie Louise Lacour. Tenía un hermano, Raphael Crocé-Spinelli, y uno de sus primos era el compositor francés Bernard Crocé-Spinelli. [1]
Estudió en el Liceo Bonaparte de París y obtuvo el título de bachiller en literatura y ciencias naturales. En 1864 ingresó en la Escuela Central de Artes y Manufacturas ( en francés : École centrale des arts et manufacturings ), donde estudió hasta 1867.
De 1870 a 1871, Crocé-Spinelli participó activamente en la guerra franco-prusiana y sirvió en el 221º Batallón del ejército francés. [2]
Después de la guerra, se dedicó a actividades científicas, escribiendo y publicando varios artículos científicos en el campo de la mecánica en el periódico francés République Française . Posteriormente, se interesó por la aviación y se unió a la recién creada Sociedad Francesa de Navegación Aérea ( en francés : Société Française de Navigation Aérienne ). Participó activamente en la publicación de la revista científica L'Aéronaute . [3]
Entre 1873 y 1875, realizó cuatro vuelos a gran altitud en los globos Polar Star ( en francés : L'Étoile polaire ) y Zenith ( en francés : Le Zénith ).
En la primavera de 1873, la Sociedad Francesa de Navegación Aérea organizó su primera expedición científica en el globo Polar Star ( en francés : L'Étoile polaire ). Cinco científicos expresaron su deseo de participar en esta expedición, entre ellos Joseph Crocé-Spinelli. Sus compañeros fueron Alphonse Penaud , Théodore Sivel , Claude Jobert y el Dr. Félix Petard. El vuelo tuvo lugar el 26 de abril de 1873 , y el Polar Star alcanzó una altitud de 4.600 metros (15.100 pies) antes de aterrizar con éxito cerca de París. [4]
Durante el vuelo, los científicos realizaron una serie de experimentos meteorológicos y aeronáuticos , para los cuales Alphonse Penaud desarrolló especialmente los instrumentos. Entre ellos se encontraba un barómetro diferencial con membrana de goma, utilizado por primera vez, que podía medir la altitud y la velocidad de ascenso y descenso del globo. Este dispositivo se hizo popular más tarde entre los aeronautas y fue indispensable en muchos vuelos científicos. [5]
Otro resultado de la expedición Polar Star fue un artículo científico del Dr. Félix Petard, publicado en la revista L'Aéronaute . En este artículo, Petard describió en detalle sus observaciones sobre los estados fisiológicos y psicológicos de los miembros de la tripulación durante el vuelo. Observó cambios en el estado de ánimo y el comportamiento de cada científico con la altitud e hizo suposiciones sobre cómo la altitud afectaba a estos cambios. Con respecto al comportamiento y el estado de ánimo de Joseph Crocé-Spinelli durante el vuelo Polar Star , el Dr. Petard escribió:
"El señor J. Crocé-Spinelli es rubio, de temperamento flemático-melancólico, propenso a la bronquitis... El segundo fenómeno que observé fue la opresión que experimentó el señor Crocé-Spinelli a una altitud de unos 3.500 metros. Recuerdo que el señor Crocé-Spinelli es propenso a la bronquitis. El señor Penaud también sintió opresión, pero en un grado mucho menor que el señor Crocé-Spinelli. Los demás pasajeros no experimentaron esto... Más tarde, todos sentimos un zumbido en los oídos, que el señor Penaud notó por primera vez a una altitud de 2.700 metros. Todos lo sentimos aproximadamente al mismo tiempo, pero con diferencias muy notables en la intensidad de la sensación. Para el señor Crocé-Spinelli, se manifestó como un dolor agudo, tan persistente que en el tren, incluso después de nuestro regreso, todavía se quejaba de dolor de oído..." [6]
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El 22 de marzo de 1874 , Crocé-Spinelli y Sivel realizaron su segundo vuelo en el globo Polar Star .
En este vuelo, por primera vez, siguiendo el consejo del fisiólogo Paul Bert , los científicos utilizaron pequeños globos blandos con suministro de oxígeno. Antes del vuelo, Crocé y Sivel se entrenaron en la cámara barométrica especial de Paul Bert . En la cámara, se bombeaba todo el oxígeno durante un tiempo determinado y solo se podía respirar a través de un tubo especial conectado al globo blando. Este experimento permitió comprobar el comportamiento de los aeronautas en altitudes con presión atmosférica extrema y falta de oxígeno en el aire. [7]
Esta inusual forma de respirar libremente, incluso en condiciones de escasez de oxígeno, permitió a los científicos realizar investigaciones meteorológicas y controlar el globo . Como resultado, el Polar Star alcanzó una altura récord de 7.300 metros (24.000 pies). [8]
Durante su investigación, Crocé-Spinelli y Sivel midieron la temperatura del aire a una altitud de más de 7.000 metros (23.000 pies), que era de -24 °C (-11 °F). También observaron sus propias reacciones fisiológicas a la atmósfera enrarecida. En concreto, notaron un aumento brusco del pulso y cambios en el color de su cara y de sus mucosas. [9]
El vuelo del 22 de marzo de 1874 recibió una amplia cobertura mediática, lo que hizo famosos a Joseph Crocé-Spinelli y Théodore Sivel en Francia y Europa. Esto permitió a los científicos encontrar rápidamente apoyo y financiación para su siguiente expedición aérea. [10]
Joseph Crocé-Spinelli realizó su tercer vuelo el 23 y 24 de marzo de 1875, cuando el globo Zénith voló de París a Arcachon durante 22 horas y 40 minutos. Este vuelo rompió todos los récords mundiales de duración, superando el vuelo de 18 horas realizado por el aeronauta inglés Charles Green en 1836. [11] El récord del Zenith solo fue superado once años después, en septiembre de 1886, cuando el francés Henri Hervé realizó un vuelo de 24 horas de Francia a Inglaterra en el globo Le National .
El 23 de marzo, el Zenith fue preparado para el vuelo en la planta de gas de La Villette y a las 18:20 horas de la tarde despegó con éxito. A bordo del globo viajaban cinco aeronautas : Théodore Sivel, que actuaba como capitán, Joseph Crocé-Spinelli, que realizaba experimentos científicos con un espectrógrafo, Claude Jobert, mecánico y aeronauta experimentado, y los dos hermanos Gaston y Albert Tissandier, que realizaban sus propios experimentos científicos. Albert Tissandier dibujó todos los paisajes que vieron los aeronautas durante el vuelo.
Gastón Tissandier describió más tarde las primeras horas del vuelo:
Nos elevamos por los aires, cruzamos París, donde miles de luces titilan como las estrellas del cielo. Pasamos lentamente por encima del Jardín de las Tullerías , la cúpula de los Inválidos , y pronto el espectáculo de la gran metrópoli desaparece del horizonte, dando paso a paisajes rurales no menos grandiosos... Ordenando la cesta, ordenando metódicamente las bolsas de lastre, comenzamos a realizar nuestros experimentos. Sivel se encarga de determinar nuestro rumbo con ayuda de una brújula y una cuerda de 800 metros de longitud que se arrastra por el suelo y sigue siempre la parte trasera de la cesta. Crocé-Spinelli comienza sus observaciones espectroscópicas, utilizando dos magníficos instrumentos de diferentes modelos. Jobert arroja por la borda folletos impresos, destinados a ser recogidos por los habitantes del lugar en el suelo y devueltos a París. Indican la presión barométrica, la temperatura y el estado del cielo en todos los puntos sobre los que ha volado "Zenith". Albert Tissandier dibuja paisajes aéreos de la naturaleza. Recrea en particular el asombroso espectáculo de la deformación de la luna, que acaba de aparecer sobre las nubes... [12]
Durante toda la noche, los aviadores volaron a una altitud de 700 a 1000 metros sobre el suelo, avanzando lentamente hacia la costa oceánica en el suroeste de Francia. No se olvidaron de realizar sus experimentos científicos: Crocé-Spinelli, junto con Jobert, experimentaron con el dispositivo de navegación de Alphonse Penaud, cuyas mediciones les permitieron determinar la altitud y la velocidad del globo. Una verificación posterior al vuelo de los datos de este dispositivo confirmó la precisión ideal de los números obtenidos. [13]
Al amanecer, Zenith llegó a la ciudad de La Rochelle , en la costa oceánica, y alrededor de las 10 de la mañana inició su vuelo sobre la Gironda . Gaston Tissandier describió este evento de la siguiente manera:
Esta travesía del gran río, realizada a las 10 de la mañana, con vistas al faro de Cordouan , es sin duda uno de los momentos más emocionantes de nuestro viaje. El "Zenith" entra en el Gironde por su punto más ancho, pasa por allí majestuosamente y alcanza la otra orilla sólo después de 35 minutos. Mientras planeamos sobre el río, los veleros pasan por debajo. Dos barcos de vapor pasan justo debajo de nuestra barca y, en ese momento, izan sus banderas tricolores tres veces. En respuesta a este saludo simpático, agitamos nuestros pañuelos... [12]
Tras cruzar la Gironda, Zenith voló otras seis horas a lo largo de la costa oceánica y sólo alrededor de las 17 h los aeronautas lograron aterrizar con éxito en un claro de un bosque de pinos cerca de Arcachon. Unos minutos después del aterrizaje, llegaron los pastores locales "sobre zancos y con gritos de alegría y asombro". Ayudaron a empacar el equipo y el globo y los transportaron a la ciudad. [14]
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Inspirados por el éxito del vuelo récord de París a Arcachon, Crocé-Spinelli, Sivel y Gaston Tissandier comenzaron inmediatamente a prepararse para una nueva expedición. El objetivo del nuevo vuelo en el Zenith era alcanzar la mayor altitud posible en globo. De acuerdo con este objetivo, los científicos prepararon su equipo.
Tres pequeños globos con una mezcla de oxígeno respirable que contenía un 70 por ciento de oxígeno fueron fijados al anillo de suspensión del globo. Dos barómetros aneroides fueron colocados en cuerdas que iban desde la cesta hasta el anillo. Uno medía la presión hasta 4.000 metros (13.000 pies), el otro desde 4.000 metros (13.000 pies) hasta 9.000 metros (30.000 pies). Junto a ellos había varios termómetros , uno de los cuales, un termómetro de "alcohol", podía registrar temperaturas bajas de hasta -40 °C (-40 °F). Sobre los termómetros, en una caja cerrada llena de serrín, había un barómetro especial para registrar la altura máxima de ascenso del globo. Este dispositivo consistía en 8 tubos barométricos de mercurio y fue diseñado por el astrónomo y científico francés Pierre Janssen . Sivel fijó un colchón grueso relleno de paja al fondo de la cesta para amortiguar el impacto cuando el globo aterrizara.
El 15 de abril de 1875, a las 11:52 horas, el Zenith, con Crocé-Spinelli, Sivel y Tissandier a bordo, despegó y comenzó su ascenso. Gaston Tissandier recordaría más tarde que, a una altitud de 300 metros (980 pies), Théodore Sivel exclamó de repente con alegría:
Bueno, ¡nos vamos, amigos! ¡Miren nuestro "Zenith"! ¡Qué hermoso es! [15]
A 3.300 metros de altura, una gran cantidad de hidrógeno se escapó repentinamente del "apéndice" del globo, que se encontraba justo encima de las cabezas de los aeronautas. Esto no tuvo ningún efecto sobre Sivel y Tissandier, pero Crocé-Spinelli hizo la siguiente anotación en su diario:
11:57 am, H. 500, Temperatura +1, ligero dolor de oído. Un poco deprimida. Son los gases [16]
Los aeronautas, absortos en sus observaciones científicas, no prestaron atención a las reacciones de sus propios cuerpos ante la falta de oxígeno. Sin embargo, a 5.300 metros de altitud, el aire extremadamente enrarecido ya había hecho mella y Tissandier, al comprobar el estado de sus amigos, anotó lo siguiente en su cuaderno:
Crocé - pulso 120 pulsaciones por minuto, Sivel - 150 pulsaciones [15]
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Alrededor de la una de la tarde, Zenith alcanzó una altitud de 7.000 metros y se desplazó sobre cirros, nubes formadas por finas partículas de hielo dispersas. Aquejado por la falta de aire, Tissandier inhaló varias veces la mezcla de oxígeno y sintió sus efectos beneficiosos. Temblando de frío, escribió con mano temblorosa:
Manos entumecidas. Sensación agradable. Niebla y pequeños cirros redondeados en el horizonte. Estamos ascendiendo. Crocé tiene dificultad para respirar. Inhalamos oxígeno. Sivel cierra los ojos. Crocé también cierra los ojos… temperatura – 10… Sivel lanza lastre… Sivel lanza lastre nuevamente [16]
Más tarde, Tissandier recordó que, a una altitud de 7.500 metros (24.600 pies), Sivel le preguntó dos veces si debía arrojar más lastre y, tras recibir la respuesta de Tissandier "haz lo que quieras", Sivel cortó varias bolsas más de arena. En ese momento, Crocé-Spinelli estaba sentado en el fondo de la cesta, sosteniendo el tubo de la bombona de oxígeno en su mano, con aspecto muy deprimido. Tissandier describe los acontecimientos posteriores de la siguiente manera:
Pronto me sentí tan débil que ni siquiera podía girar la cabeza para mirar a mis amigos. Quise agarrar la manguera de oxígeno, pero no podía levantar las manos. Sin embargo, mi cabeza seguía funcionando. Seguí mirando el barómetro y, como antes, no aparté la vista de la aguja, que pronto se acercó al número 290, luego a 280 milímetros y comenzó a pasar más allá. Quería gritar: "¡Estamos a una altitud de 8000 metros!" Pero mi lengua parecía paralizada. De repente, mis ojos se cerraron y perdí el conocimiento. Esto sucedió alrededor de la 1:30 pm. A las 2:08 pm, recuperé el sentido por un minuto. El globo estaba descendiendo rápidamente. Tuve fuerzas suficientes para cortar la cuerda de la bolsa de lastre, disminuir la velocidad del descenso y escribir estas líneas: “Estamos descendiendo, temperatura -8 grados, estoy soltando lastre, presión 315. Estamos descendiendo. Sivel y Crocé siguen inconscientes en el fondo de la cesta. Estamos descendiendo muy rápido”. Apenas tuve tiempo de escribir estas líneas cuando me sobrevino un temblor y perdí el conocimiento de nuevo, esta vez durante mucho tiempo. Me pareció que me estaba quedando dormido para siempre. [15]
Después de que Crocé-Spinelli se deshiciera de un lastre, Zenith aminoró su descenso y volvió a ascender lentamente hasta una altitud de más de 8.000 metros. A las 15.30 horas, Tissandier recuperó el conocimiento, sintiéndose mareado y débil. Al abrir los ojos, vio que el globo descendía de nuevo a una velocidad aterradora. La barquilla se balanceaba violentamente, describiendo grandes círculos en el aire.
Tissandier se arrastró de rodillas hasta sus amigos y comenzó a despertarlos, gritando: "¡Sivel! ¡Crocé! ¡Despierten!" Pero ellos yacían inmóviles en el fondo de la cesta. Reuniendo las fuerzas que le quedaban, Tissandier intentó levantarlos, pero los rostros de los aeronautas ya se habían oscurecido, sus ojos estaban nublados y sus bocas ensangrentadas. Tissandier recordó los últimos momentos del vuelo Zenith de la siguiente manera:
Sentí un viento terrible que soplaba desde abajo hacia arriba. Todavía estábamos a una altitud de 7000 metros. Todavía quedaban dos bolsas de lastre en la cesta, que tiré. Pronto se acercó el suelo y quise agarrar un cuchillo para cortar la cuerda del ancla, pero no pude encontrarlo. Estaba como un loco, gritando todo el tiempo: "¡Sivel! ¡Sivel!" Afortunadamente, logré tomar el cuchillo en mi mano y soltar el ancla. El impacto con el suelo fue extremadamente fuerte. Parecía que el globo estalló y pensé que no volvería a moverse, pero el viento era muy fuerte y rápidamente se lo llevó. El ancla no funcionó, la cesta fue arrastrada por el campo. Los cuerpos de mis desafortunados amigos temblaban aquí y allá. Pensé que se caerían de la cesta en cualquier momento. Sin embargo, pude agarrar el cordón de tiro y pronto el globo se desinfló, luego chocó contra un árbol y estalló. Eran las cuatro de la tarde ... [16]
Zenith se estrelló en un campo cerca de la ciudad de Ciron (Indre) , situada a 250 kilómetros de París. Los datos del barómetro de altitud especial fueron comprobados en el laboratorio de física de la Sorbona y mostraron que la altitud máxima que alcanzó Zenith durante su vuelo estuvo entre 8.540 metros y 8.600 metros. Joseph Crocé-Spinelli y Théodore Sivel murieron durante el vuelo por asfixia , mientras que Gaston Tissandier sobrevivió milagrosamente, pero perdió parcialmente la audición.
Tras el accidente del Zenith cerca de la ciudad de Ciron (Indre), Gaston Tissandier, todavía en estado de shock, se dio cuenta de que sus amigos habían muerto durante el vuelo. Los vecinos empezaron a acudir en masa al lugar del accidente, cada vez en mayor número. Para evitar la curiosidad indebida de la multitud, Tissandier decidió trasladar los cuerpos de Crocé-Spinelli y Sivel al granero más cercano y los encerró allí. Después, Gaston fue llevado a la casa de uno de los granjeros del conde de Bondi, en cuyas tierras se había estrellado el globo. Tissandier estaba tan agotado que casi inmediatamente se quedó dormido y durmió hasta el amanecer.
Por la mañana escribió una larga carta al presidente de la Sociedad Francesa de Navegación Aérea, Hervé Mangon, y la envió a París. En la carta, Gastón describía con todo detalle todo lo que recordaba del trágico vuelo del Zenith . Esta carta fue posteriormente reproducida por todos los periódicos más importantes de Francia y Europa. [17]
La trágica noticia del accidente del Zenith no llegó rápidamente a París. Las familias de los científicos fallecidos fueron informadas sólo 18 horas después del accidente, y el 16 de abril, los periódicos vespertinos de París publicaron la triste noticia en sus páginas. Prácticamente todos los principales periódicos franceses enviaron inmediatamente a sus periodistas al lugar del accidente, y en la mañana del 17 de abril, Gaston Tissandier los estaba esperando junto con su hermano Albert en la estación de tren local.
El 18 de abril, los cuerpos de Crocé-Spinelli y Sivel fueron colocados en ataúdes de metal, cargados en un carro y llevados a la estación de tren local para su traslado a París. Gaston Tissandier caminó junto al carro llevando a sus dos amigos hasta la estación. [18]
El 19 de abril se celebró una reunión de la Academia Francesa de Ciencias , en la que su presidente, Edmond Frémy, pronunció un discurso especial. En él, calificó a Crocé-Spinelli y a Sivel de «mártires de la ciencia» y añadió que eran «dos valientes guerreros que cayeron en el campo de batalla de la ciencia».
El funeral de Sivel y Crocé-Spinelli tuvo lugar el 20 de abril. Inicialmente, alrededor de 500 a 600 personas se reunieron en la estación de tren de Orleans en París a las 10:30 am, donde habían llegado los cuerpos de los científicos fallecidos. A las 11:15 am, el pastor protestante (los fallecidos eran protestantes ) Auguste-Scipion Dide pronunció un breve discurso, que causó una fuerte impresión en los presentes. Luego, la procesión se dirigió por el Boulevard Contrescarpe, la Place de la Bastille y la Rue de la Paix hasta el cementerio de Père Lachaise . Durante todo el camino hasta el cementerio, la multitud de personas que acudieron a despedir a los científicos fue creciendo y, en la ceremonia del funeral, la policía local contó entre 5000 y 6000 personas. El periódico francés L'Aeronaute informó una cifra diferente, afirmando que asistieron al funeral 20.000 personas. [19]
Se sabe que al funeral asistieron muchos políticos, científicos, escritores y eruditos franceses famosos, entre ellos Pierre Danfert-Rochereau, Paul Bert, Jean-Baptiste Dumas, Edmond Frémy, Ernest Picard, Henri Giffard , Henri Dupuy de Lôme y otros. [20]
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Tras el funeral de Crocé-Spinelli y Sivel, la Sociedad Francesa de Navegación Aérea y varios periódicos importantes anunciaron una campaña pública de recaudación de fondos para ayudar a las familias de los fallecidos e instalar un monumento en el lugar del accidente del globo. Este monumento, diseñado por Albert Tissandier , fue inaugurado solemnemente el 25 de marzo de 1881. Tomó la forma de un gran obelisco de piedra. El 4 de abril de 2017, fue añadido a la lista de la memoria histórica de Francia. [21]
En 1878, se instaló solemnemente en el cementerio de Père Lachaise una composición escultórica que representaba a los científicos . La composición fue creada por el escultor francés Alphonse Dumilatre. Según la idea del escultor, Crocé-Spinelli y Sivel yacen uno al lado del otro, tomados de la mano. Esta fue la pose en la que los campesinos locales, los primeros en llegar al lugar del accidente de Zenith , encontraron sus cuerpos . Esta escultura única en la tumba de los científicos atrae a miles de turistas que visitan el cementerio de Père Lachaise todos los años.
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El accidente de Zenith y el poeta francés y futuro Premio Nobel de Literatura Sully Prudhomme escribiendo el poema Le Zenith. [22]
El accidente del Zenith conmovió tanto a la comunidad francesa que en los primeros años posteriores a la tragedia se crearon varias composiciones operísticas en honor a Crocé-Spinelli y Sivel, interpretadas durante representaciones teatrales. Las más famosas de ellas fueron: Le Zenith (letra: Adolphe Perrot, música: Robert Planquette ) y Les martyrs du Zénith (letra: Julien Foc, música: Jacob Jules). [23] [24]
En 1983, el político francés y entonces ministro de Cultura Jack Lang decidió diseñar y construir una gran sala de conciertos y exposiciones en las afueras de París. El lugar elegido para la construcción fue el parque de La Villette. Como el globo Zenith había despegado en su día desde este parque, la sala de conciertos recibió su nombre en su honor, Le Zénith . Más tarde, este nombre se registró como marca y el concepto de construir grandes salas de conciertos y exposiciones llamadas Le Zénith se expandió por toda Francia. En 2021, se han construido y están en funcionamiento 17 salas de conciertos de este tipo en todo el país. [25]
En el distrito 14 de París , una calle lleva el nombre de Joseph Crocé-Spinelli. [26] Además, una facultad en el distrito 14 de París lleva el nombre del científico. [27]
