Yuan Longping ( chino :袁隆平; pinyin : Yuán Lóngpíng ; 7 de septiembre de 1930 - 22 de mayo de 2021) fue un agrónomo e inventor chino. Fue miembro de la Academia China de Ingeniería conocida por desarrollar las primeras variedades híbridas de arroz en la década de 1970, parte de la Revolución Verde en la agricultura. [1] Por sus contribuciones, Yuan es conocido como el "Padre del Arroz Híbrido". [2] [3] Yuan recibió la Medalla de la República , la medalla honoraria más alta de la República Popular China, en septiembre de 2019. [4]
Desde entonces, el arroz híbrido se ha cultivado en docenas de países de África, América y Asia, lo que ha impulsado la seguridad alimentaria y proporcionado una fuente de alimentos robusta en zonas con un alto riesgo de hambruna . La tecnología permitió a China sustentar al 20% de la población mundial en el 9% de la tierra cultivable mundial, un logro en materia de seguridad alimentaria por el que recibió el Premio Mundial de la Alimentación de 2004 y el Premio Wolf de Agricultura de 2004 , respectivamente. [5] [6]
Yuan nació en el Hospital de la Facultad de Medicina de la Unión de Pekín en Pekín , China , el 7 de septiembre de 1930, hijo de Yuan Xinglie y Hua Jing. Fue el segundo de seis hermanos. [7] [8] [9] Su hogar ancestral está en el condado de De'an , Jiujiang , provincia de Jiangxi en el sur de China. [10] [11] Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Guerra Civil China , se mudó con su familia y asistió a la escuela en muchos lugares, incluidos Hunan , Chongqing , Hankou y Nanjing . [10]
Se graduó del Southwest Agricultural College (ahora parte de la Southwest University ) en 1953.
Yuan comenzó su carrera docente en la Escuela Agrícola de Anjiang, provincia de Hunan. [12] En la década de 1960, tuvo la idea de hibridar el arroz para aumentar su rendimiento después de leer sobre una investigación similar que se estaba llevando a cabo con éxito en maíz y sorgo. [13] Llevar a cabo esta hibridación fue importante porque la primera generación de híbridos suele ser más vigorosa y productiva que cualquiera de sus progenitores. [12]
Durante el resto de su vida, Yuan se dedicó a la investigación y el desarrollo de mejores variedades de arroz.
El mayor problema era que el arroz es una planta que se autopoliniza. La hibridación requiere plantas masculinas y femeninas separadas como progenitores. Las pequeñas flores del arroz contienen partes masculinas y femeninas. Aunque las partes masculinas se pueden quitar, con cuidado, a mano (para producir flores solo femeninas), esto no es práctico a gran escala. Por lo tanto, era difícil producir arroz híbrido en grandes cantidades. En 1961, vio una cabeza de semilla de arroz híbrido silvestre. [12] En 1964, Yuan planteó la hipótesis de que podría existir arroz androestéril mutado naturalmente y que podría usarse para la creación de nuevas variedades de arroz híbrido. Él y un estudiante pasaron el verano buscando plantas de arroz androestéril. Dos años más tarde informó en una publicación científica [14] que había encontrado algunos individuos de arroz androestéril con potencial para la producción de arroz híbrido. [12] Experimentos posteriores demostraron que su hipótesis original era factible, lo que resultó ser su contribución más importante al arroz híbrido. [12]
Yuan continuó resolviendo más problemas durante las décadas siguientes para lograr un arroz híbrido de mayor rendimiento. Esto llevó más de una década. [13] El primer arroz híbrido experimental no mostró ninguna ventaja significativa sobre las variedades cultivadas comúnmente, por lo que Yuan sugirió cruzar variedades de arroz cultivadas con otras que crecían silvestres en el campo. [15] En 1970, junto a una línea de ferrocarril en Hainan, él y su equipo encontraron una variedad silvestre particularmente importante. [15] El uso de esta variedad dentro de un programa de mejoramiento dio como resultado variedades con rendimientos mejorados en un 20-30% a fines de la década de 1970. [15] Por este logro, Yuan Longping fue apodado el "Padre del Arroz Híbrido". [6]
En la actualidad, hasta el 50 por ciento del número total de arrozales de China cultivan arroz híbrido de Yuan Longping y estos arrozales híbridos producen el 60 por ciento de la producción total de arroz en China. [6] La producción total de arroz de China aumentó de 56,9 millones de toneladas en 1950 a 194,7 millones de toneladas en 2017. [15] El aumento del rendimiento anual es suficiente para alimentar a 70 millones de personas adicionales. [16]
El "Súper Arroz" que Yuan trabajó en mejorar mostró un rendimiento 30 por ciento mayor, comparado con el arroz común, con un rendimiento récord de 17.055 kilogramos por hectárea registrado en el condado de Yongsheng en la provincia de Yunnan en 1999. [16]
En enero de 2014, Yuan dijo en una entrevista que los alimentos genéticamente modificados serían la dirección futura de la alimentación y que había estado trabajando en la modificación genética del arroz. [17]
En China, en los años 50, se enseñaban dos teorías distintas sobre la herencia: una, de Gregor Mendel y Thomas Hunt Morgan , basada en el concepto de genes y alelos; la otra, de los científicos soviéticos Ivan Vladimirovich Michurin y Trofim Lysenko , que afirmaba que los organismos cambiarían a lo largo de sus vidas para adaptarse a los cambios ambientales que experimentaran y que su descendencia heredaría esos cambios. En aquella época, la postura oficial del gobierno chino sobre las teorías científicas era la de "inclinarse hacia el lado soviético", y cualquier ideología de la Unión Soviética se consideraba la única verdad, mientras que todo lo demás se consideraba inválido. [13] Yuan, como estudiante de agricultura en la Universidad del Suroeste, se mantuvo escéptico sobre ambas teorías y comenzó sus propios experimentos para intentar llegar a sus propias conclusiones.
Yuan fue instruido y guiado por algunos biólogos que seguían las ideas de Gregor Mendel y Thomas Hunt Morgan. Entre ellos se encontraban Guan Xianghuan, del Southwest Agricultural College, y, más tarde, Bao Wenkui, de la Academia China de Ciencias Agrícolas de Pekín. [12] Ambos fueron perseguidos. Guan se suicidó en la década de 1960 mientras Bao estaba encarcelado. [12] En 1962, Yuan visitó a Bao para hablar de genética mendeliana, y Bao le dio acceso a literatura científica extranjera actualizada. [13] En 1966, el propio Yuan fue acusado de contrarrevolucionario y hubo planes para encarcelarlo. Sin embargo, se recibió una carta de apoyo a Yuan y a su trabajo basada en su publicación sobre el arroz masculino estéril, enviada por Nie Rongzhen, director de la Comisión Nacional de Ciencia y Tecnología. Como resultado, a Yuan se le permitió continuar con su investigación y se le proporcionaron asistentes de investigación y apoyo financiero por parte del líder del Comité Provincial del Partido de Hunan, Hua Guofeng, y otros. [12] [13] Yuan no se unió al Partido Comunista durante la Revolución Cultural ni después. [15]
Los primeros experimentos de Yuan, antes de centrarse en el arroz, fueron en la batata ( Ipomoea batatas ) y las sandías. [15] Siguiendo la teoría de Michurin, injertó Ipomoea alba (una planta con una alta tasa de fotosíntesis y una alta eficiencia en la producción de almidón) en batatas. Estas plantas produjeron tubérculos sustancialmente más grandes que los de las plantas sin injertos de I. alba . Sin embargo, cuando plantó semillas de estas batatas injertadas para una segunda generación, los tubérculos tenían el tamaño normal de las semillas de la parte de la planta de la batata, mientras que las semillas de la parte de I. alba no produjeron batatas. [15] Continuó con experimentos de injerto similares en otras plantas, pero ninguna de las plantas produjo descendencia con ninguna mezcla de los rasgos beneficiosos injertados en sus progenitores. Esto estaba en contradicción con las expectativas de la teoría de Michurin. Yuan concluyó: "Había aprendido algunos antecedentes de la teoría de Mendel y Morgan, y sabía por artículos de revistas científicas que estaba demostrada mediante experimentos y aplicaciones agrícolas reales, como la sandía sin semillas. Deseaba leer más y aprender más, pero sólo podía hacerlo en secreto". [18]
En 1959, China sufrió la Gran Hambruna . Yuan, como científico agrícola, no pudo hacer mucho para ayudar a la gente que lo rodeaba en la provincia de Hunan. "No había nada en el campo porque la gente hambrienta se llevaba todo lo comestible que encontraba. Comen hierba, semillas, raíces de helecho o incluso arcilla blanca, en casos extremos". [15] Recordó la imagen de aquellos que habían muerto de hambre durante toda su vida. [12] Yuan consideró aplicar las reglas de herencia a las batatas y al trigo, ya que su rápido ritmo de crecimiento los convertía en soluciones prácticas para la hambruna. Sin embargo, se dio cuenta de que en el sur de China la batata nunca había formado parte de la dieta diaria y el trigo no crecía bien en esa zona. Por lo tanto, se concentró en el arroz.
En 1906, el genetista George Harrison Shull experimentó con maíz híbrido. Observó que la endogamia reducía el vigor y el rendimiento entre los descendientes, pero el cruzamiento hacía lo contrario. Esos experimentos probaron el concepto de heterosis . [19] En la década de 1950, el genetista JC Stephens y algunos otros hibridaron dos variedades de sorgo encontradas en África para crear descendencia de alto rendimiento. [20] Esos resultados fueron inspiradores para Yuan. Sin embargo, el maíz y el sorgo se reproducen principalmente a través de polinización cruzada, mientras que el arroz es una planta autopolinizante, lo que dificultaría cualquier intento de cruzamiento, por razones obvias. En el libro de Edmund Ware Sinnott , Principles of Genetics, [21] se afirma claramente que las plantas autopolinizantes, como el trigo y el arroz, han experimentado una selección a largo plazo tanto por la naturaleza como por los humanos. Por lo tanto, los rasgos que eran inferiores fueron todos excluidos y los rasgos restantes fueron todos superiores. Especuló que no habría ninguna ventaja en cruzar el arroz, y que la naturaleza de la autopolinización hace difícil hacer experimentos de cruce de arroz a gran escala. [21]
Yuan estaba interesado tanto profesional como personalmente en la producción de arroz. Pasaba la mayor parte de su tiempo en el campo, en lugar de quedarse confinado en un laboratorio o publicar artículos. Como tal, desempeñó un papel importante en la agricultura china al orientar y liderar a otros en el campo, lo que ayudó a fomentar futuros logros en la agricultura china. [9]
En 1979, su técnica para el arroz híbrido se introdujo en los Estados Unidos, convirtiéndose en el primer caso de transferencia de derechos de propiedad intelectual en la historia de la República Popular China .
Las estadísticas de 1991 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación muestran que el 20 por ciento de la producción mundial de arroz provino del 10 por ciento de los arrozales del mundo donde se cultiva arroz híbrido.
Yuan abogó por compartir el éxito de sus descubrimientos con otras naciones. En 1980, él y su equipo donaron variedades de arroz cruciales al Instituto Internacional de Investigación del Arroz. Estas variedades donadas se utilizaron para crear variedades de arroz híbrido que pudieran sobrevivir y crecer en países tropicales para ayudar a sus cadenas de suministro de alimentos. Además de donar variedades de arroz importantes, Yuan y su equipo enseñaron a los agricultores de otros países a cultivar arroz híbrido. [9]
En la actualidad, la superficie anual de plantación de arroz híbrido en China es de unos 230 millones de acres, lo que representa el 50% de la superficie total de plantación de arroz, y la producción representa el 57% de la producción total de arroz. Esto aumenta la producción de cereales del país en más de 20 mil millones de kilogramos cada año, lo que equivale a la producción total anual de cereales de una provincia de tamaño medio. Debido al gran éxito del arroz híbrido, ha ganado ocho premios internacionales, incluido el único Premio Nacional de Invención Especial y el "Premio de Ciencia" de la UNESCO, y es conocido como el "Padre del Arroz Híbrido" a nivel internacional. [22]
Cuatro asteroides y una universidad en China llevan su nombre. El planeta menor 8117 Yuanlongping también recibió su nombre. [23]
Por su logro, Yuan recibió el Premio de Ciencias Mahathir 2011. El premio fue entregado por el ex primer ministro de Malasia Mahathir Mohamad . [24] [25]
Yuan ganó el Premio Estatal de Ciencia y Tecnología de China en 2000, el Premio Wolf en Agricultura y el Premio Mundial de Alimentación en 2004. [6]
Fue Director General del Centro Nacional de Investigación y Desarrollo de Arroz Híbrido de China y profesor designado en la Universidad Agrícola de Hunan , Changsha . [26] Fue miembro de la Academia China de Ingeniería , asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU. (2006) y del CPPCC de 2006. [ 26]
Yuan trabajó como consultor jefe de la FAO en 1991. [26]
Yuan se casó con uno de sus alumnos, Deng Ze (邓则) en 1964. [27] Tuvieron tres hijos, entre ellos Yuan Ding'an (袁定安) y Yuan Dingjiang (袁定江). [28] [29]
El 10 de marzo de 2021, Yuan Longping se desplomó en su base de investigación de arroz híbrido en Sanya . El 7 de abril, fue trasladado a Changsha , provincia de Hunan , para recibir tratamiento. [30] A las 13:07 del 22 de mayo, Yuan Longping murió de insuficiencia orgánica múltiple en el Hospital Xiangya de la Universidad Central del Sur (中南大学湘雅医院) a la edad de 90 años. [5] [31] Considerado un héroe nacional, [9] decenas de miles de personas enviaron flores a la funeraria. [9]
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