George Harrison Shull (15 de abril de 1874 - 28 de septiembre de 1954) fue un genetista vegetal estadounidense [1] y hermano menor del ilustrador botánico y fitomejorador J. Marion Shull . Nació en una granja en el condado de Clark , Ohio , se graduó en el Antioch College en 1901 y en la Universidad de Chicago ( doctorado ) en 1904, se desempeñó como experto botánico en la Oficina de Industria Vegetal en 1903-04 y, a partir de entonces, fue investigador botánico de la Institución Carnegie en la Estación de Evolución Experimental, Cold Spring Harbor , Nueva York , prestando especial atención a los resultados del trabajo de Luther Burbank .
Shull desempeñó un papel importante en el desarrollo del maíz híbrido (en los EE. UU., popularmente llamado "corn"), que tuvo un gran impacto en la agricultura mundial . Como genetista, Shull trabajó con plantas de maíz. Estaba interesado en las razas puras no por su valor económico, sino por sus experimentos en genética. Produjo razas de maíz que se reproducían con cepas puras y luego cruzó estas cepas . La descendencia híbrida de las razas puras enfermizas era vigorosa y predecible.
En resumen, un maíz económico ideal resultó de un proyecto motivado puramente para hacer avanzar la ciencia. [2] Por su trabajo sobre el maíz, Shull recibió la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias en 1948. [3] También fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [4]
También describió la heterosis en el maíz en 1908 (el término heterosis fue acuñado por Shull en 1914) e hizo varios otros descubrimientos clave en el campo emergente de la genética. Shull fue el fundador de la revista científica Genetics .
Se le llamó George en distinción de su hijo Harrison Shull (1923-2003), también un distinguido científico, especializado en la mecánica cuántica de los espectros electrónicos de moléculas pequeñas. [5]
Shull trabajó con Luther Burbank desde 1906 hasta 1914 en un intento de publicar el trabajo de Burbank sobre la planta en nombre de la Carnegie Institution. Al final, no pudo obtener la cooperación total de Burbank y descubrió que en la publicación de Luther Burbank Press de 1914 Luther Burbank: His Methods and Discoveries, Their Practical Application "hay secciones considerables que son casi palabra por palabra iguales a mi... manuscrito", Shull nunca publicó su trabajo. [6]
Shull se casó con Ella Amanda Hollar en julio de 1906. Una hija, Elizabeth Ellen, nacida el 8 de mayo de 1907, no sobrevivió al nacimiento. Ella murió dos semanas después. [7] Todos están enterrados en Santa Rosa, California, en el cementerio Odd Fellows Lawn. Shull se casó con Mary Julia Nicholl el 26 de agosto de 1909. [8] Él y su segunda esposa tuvieron seis hijos (John Shull, Georgia Shull Vandersloot, Frederick Shull, David Shull, Barbara Shull Miller y Harrison Shull).
Shull murió en Princeton el 28 de septiembre de 1954. Sus restos fueron enterrados en Santa Rosa, California, donde fue enterrada su primera esposa. Los restos de su segunda esposa también fueron enterrados allí doce años después. [9] [10]
Una referencia al descubrimiento del proceso de heterosis por parte de George H. Shull se encuentra en la película "High Time", protagonizada por Bing Crosby, sobre un hombre rico que regresa a la universidad para obtener su licenciatura. Cuando hace preguntas a un compañero de fraternidad más joven, el personaje de Crosby pregunta "¿Quién descubrió el proceso de heterosis?", a lo que el joven estudiante responde "George W. (pausa), NO, George H. Shull".
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