La batalla de Milliken's Bend se libró el 7 de junio de 1863, como parte de la Campaña de Vicksburg durante la Guerra Civil estadounidense . El mayor general Ulysses S. Grant del Ejército de la Unión había puesto la estratégica ciudad de Vicksburg, Mississippi , a orillas del río Misisipi , bajo asedio a mediados de 1863. El liderazgo confederado creyó erróneamente que la línea de suministro de Grant todavía pasaba por Milliken's Bend, Luisiana , y el mayor general Richard Taylor fue el encargado de interrumpirla para ayudar a la defensa de Vicksburg. Taylor envió al general de brigada Henry E. McCulloch con una brigada de tejanos para atacar Milliken's Bend, que estaba en manos de una brigada de soldados afroamericanos recién reclutados . El ataque de McCulloch se produjo temprano en la mañana del 7 de junio y, al principio, tuvo éxito en un combate cuerpo a cuerpo. El fuego del cañonero de la Unión USS Choctaw detuvo el ataque confederado y McCulloch se retiró después de la llegada de un segundo cañonero. El intento de liberar a Vicksburg no tuvo éxito. Una de las primeras acciones en las que lucharon soldados afroamericanos, Milliken's Bend, demostró el valor de los soldados afroamericanos como parte del Ejército de la Unión.
En la primavera de 1863, [2] el mayor general Ulysses S. Grant del Ejército de la Unión comenzó una campaña contra la estratégica ciudad de Vicksburg, Mississippi, en poder de los confederados . Las tropas de Grant cruzaron el río Mississippi desde el lado de Luisiana hacia Mississippi en un punto al sur de Vicksburg a fines de abril. [3] Para el 18 de mayo, el ejército de la Unión se había abierto paso hasta Vicksburg, la había rodeado e inició el Sitio de Vicksburg . [4] Durante la campaña, Grant había mantenido una base de suministro en Milliken's Bend, Louisiana, como parte de su línea de suministro. Los soldados habían estado alojados en el sitio antes de ser desplegados en la campaña, y se habían establecido allí varios hospitales. [1] Sin embargo, durante el asedio, Grant abrió una línea de suministro diferente: la Armada de la Unión tomó el control de parte del río Yazoo en las cercanías de Chickasaw Bayou y estableció un punto desde el cual se podían enviar suministros por tierra detrás de las líneas de la Unión. [5] Aunque todavía había una posición en Milliken's Bend, su importancia se redujo considerablemente, ya que la posición del río Yazoo se había convertido en el principal depósito de suministros de Grant. [6]
Mientras tanto, el presidente confederado Jefferson Davis estaba presionando al general E. K. Smith , comandante del Departamento Trans-Mississippi , para que intentara aliviar la guarnición de Vicksburg. Smith no sabía que Grant había trasladado su línea de suministro al río Yazoo, y todavía creía que Milliken's Bend era un depósito de suministros primario de la Unión. El mando inmediato de la ofensiva recayó en el mayor general Richard Taylor , a quien se le dio una división de tejanos conocida como Walker's Greyhounds . Taylor trasladó la fuerza de 5.000 hombres a Richmond, Luisiana , pero no creía que la próxima expedición tuviera ninguna posibilidad real de interrumpir el asedio de Grant a Vicksburg. [6] El 5 de junio, Taylor se enteró de que Milliken's Bend ya no era un punto de suministro importante, pero la ofensiva planeada continuó, con la esperanza de recuperar el control de la orilla oeste del río Misisipi y obtener la capacidad de enviar alimentos a través del río hacia Vicksburg. [7] En Richmond, el 6 de junio, Taylor destacó al 13.º Batallón de Caballería de Luisiana en una incursión contra el lago Providence, Luisiana , mientras que los Greyhounds de Walker continuaron hasta el sitio de Oak Grove Plantation, donde había un cruce de caminos. Una brigada confederada se separó para avanzar contra una posición de la Unión en Young's Point, mientras que la brigada del general de brigada Henry E. McCulloch avanzó contra Milliken's Bend. Una tercera brigada se mantuvo en reserva en Oak Grove. [8]
Los puestos de la Unión en Milliken's Bend, Young's Point y Lake Providence se habían convertido en campos de entrenamiento para soldados afroamericanos . Estos soldados eran principalmente esclavos liberados recién reclutados. [9] El plan de la dirección de la Unión había sido utilizar a estos soldados como trabajadores y guardias del campamento en lugar de soldados de primera línea, [10] [11] por lo que solo habían recibido entrenamiento militar básico. [10] En este momento, las unidades de tropas de color estaban comandadas por oficiales blancos. [12] El reclutamiento de estos soldados en el Ejército de la Unión se enfrentó a cierta oposición, ya que algunos creían que no lucharían. [13] Sin embargo , el apoyo de varios oficiales, incluido el mayor general John A. Logan , ayudó a reducir parte de la resistencia. [12] Los soldados de Milliken's Bend no tenían experiencia previa con armas de fuego antes de unirse al Ejército de la Unión y demostraron una puntería muy pobre durante el entrenamiento. El coronel Hermann Lieb comandaba el campamento, que estaba atendido por una brigada de infantería de soldados afroamericanos y algo de caballería de Illinois. [9]
Tanto Lieb como el general de brigada Elias Dennis , que comandaba las tropas de la Unión en la zona, sospechaban que los confederados se preparaban para atacar Milliken's Bend. [9] El 9.º Regimiento de Infantería de Luisiana y el 10.º Regimiento de Caballería de Illinois de Lieb se habían encontrado con los confederados cerca de Tallulah el 6 de junio durante una expedición hacia Richmond. Lieb solicitó refuerzos y el 23.º Regimiento de Infantería de Iowa y el acorazado USS Choctaw fueron enviados a Milliken's Bend. [1]
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El 7 de junio, los 1.500 confederados de McCulloch marcharon hacia Milliken's Bend durante la noche más fresca y a las 02:30 llegaron a 1,5 millas de Milliken's Bend. [2] A las 03:00, estaban a 1 milla (1,6 km) de la posición de la Unión. Los 1.100 soldados de la Unión de Lieb habían construido una posición defensiva formando un parapeto con fardos de algodón en la parte superior de un dique . [14] Los piquetes de la Unión fueron rápidamente rechazados por los confederados. [1] McCulloch alineó sus regimientos con el 19.º Regimiento de Infantería de Texas , el 17.º Regimiento de Infantería de Texas y el 16.º Regimiento de Caballería de Texas , de derecha a izquierda; el 16.º Regimiento de Infantería de Texas se mantuvo como reserva. La línea defensiva de Lieb estaba sostenida por el 23.º Regimiento de Infantería de Iowa y las tropas estadounidenses de color del 8.º Regimiento de Infantería de Luisiana , el 9.º Regimiento de Infantería de Luisiana, el 10.º Regimiento de Infantería de Luisiana , el 11.º Regimiento de Infantería de Luisiana , el 13.º Regimiento de Infantería de Luisiana y el 1.º Regimiento de Infantería de Misisipi . [15] La línea principal de la Unión disparó una descarga que ralentizó temporalmente el ataque confederado, [16] [17] pero los soldados afroamericanos mal entrenados fueron en gran medida incapaces de recargar sus armas antes de que la carga confederada continuara y se convirtiera en un combate cuerpo a cuerpo. Se utilizaron bayonetas en la lucha y los defensores de la Unión fueron rechazados. [17] Los hombres de Lieb retrocedieron a un segundo dique y los confederados cargaron, gritando que no habría piedad. [16]
Durante esta etapa de la lucha, se dispararon pocos tiros, ya que el uso de rifles como armas contundentes y bayonetas era más común. A las 04:00, los confederados parecían tener la victoria, pero luego cometieron el error de exponerse en la parte superior del dique. El intenso fuego de los grandes cañones del USS Choctaw hizo que los hombres de McCulloch retrocedieran del dique. El liderazgo confederado no pudo lograr que los tejanos atacaran el dique nuevamente. [18] McCulloch solicitó refuerzos para continuar la lucha, pero otro barco de la Unión, el USS Lexington revestido de madera , llegó alrededor de las 09:00. [17] [19] McCulloch retiró a sus hombres del campo de regreso a Oak Grove Plantation frente a las cañoneras. [17] [20]
La lucha en Milliken's Bend le costó a la Unión 492 hombres: 119 muertos, 241 heridos y 132 desaparecidos. [21] Muchos de los hombres desaparecidos eran soldados afroamericanos que habían sido capturados y devueltos a la esclavitud. [22] Todas las bajas de la Unión, menos 65, fueron sufridas por las tropas de color. [20] El 9.º Regimiento de Infantería de Luisiana se vio particularmente afectado, perdiendo el 68 por ciento de su fuerza. Esta fue la mayor pérdida porcentual de cualquier regimiento afroamericano durante toda la guerra. [23] Su número de muertos, 66, fue el número más alto de muertos en acción de cualquier regimiento de la Unión (negro o blanco) durante un solo día en toda la campaña de Vicksburg. [24] Además, esta cifra de muertos en acción es el 23 por ciento de su fuerza inicial, superando el 19 por ciento de muertos del famoso 1.º Regimiento de Infantería de Minnesota en la Batalla de Gettysburg . [23] Los confederados perdieron 185 hombres. [19] [20]
Los rumores sobre la ejecución de soldados de la Unión capturados llegaron a oídos de Grant, quien preguntó a Taylor sobre los informes. Taylor negó que se hubiera producido ninguna ejecución. [a]
Los otros dos frentes de los ataques confederados coordinados lograron poco en la batalla de Young's Point y la batalla del lago Providence . [22] La columna enviada a Young's Point se retrasó por malos guías y un puente arrasado, y no llegó al campamento de la Unión hasta las 10:30. Después de ver a más tropas de la Unión llegar al campamento, junto con las cañoneras, los confederados se retiraron sin luchar. [27] Después de Milliken's Bend, los confederados se retiraron a Monroe, Luisiana , y Taylor viajó a Alexandria, Luisiana , donde centró más atención en las fuerzas de la Unión en Nueva Orleans, Luisiana , que en Vicksburg. [10] Smith y los confederados del Trans-Misisipi ya no pudieron influir en el resultado del asedio de Vicksburg. La ciudad se rindió el 4 de julio. [28] La posición en Milliken's Bend había perdido relevancia poco después de la batalla cuando los hombres y suministros almacenados allí fueron transferidos a Young's Point. [29]
Partes del sitio de la batalla han sido destruidas por cambios en el curso del río Misisipi. [2] Un estudio de 2010 del Programa de Protección del Campo de Batalla Estadounidense encontró que de las más de 17,000 acres (6,900 ha) del campo de batalla, alrededor de 2,000 acres (810 ha) eran potencialmente elegibles para ser incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [30] En el momento del estudio, no había una interpretación pública de la batalla en el sitio. [31] A marzo de 2021 [actualizar], existe una placa conmemorativa de Milliken's Bend en un costado de la carretera cerca de Richmond, y hay exhibiciones que analizan la batalla en el Parque Militar Nacional de Vicksburg . [32] Además, existe una exhibición interpretativa en Grant's Canal en Luisiana. [2]
Los líderes de ambos bandos destacaron el desempeño de las tropas afroamericanas en Milliken's Bend. El unionista Charles Dana informó que la acción convenció a muchos en el Ejército de la Unión a apoyar el alistamiento de soldados afroamericanos. [22] Dennis afirmó que "es imposible que los hombres muestren mayor valentía que las tropas negras en esta lucha". [19] Grant describió la batalla como el primer enfrentamiento significativo en el que las tropas de color habían visto combate, [b] [20] describió su conducta como "muy valiente" y dijo que "con buenos oficiales serán buenas tropas". [33] Más tarde los elogió en sus memorias de 1885, afirmando que "estos hombres eran muy inexpertos, ya que todos habían sido alistados desde el comienzo del asedio, pero se comportaron bien". [34] El líder confederado McCulloch informó más tarde que, si bien las tropas blancas de la Unión habían sido derrotadas , la tropa de color había luchado con "considerable obstinación". [16] Un historiador moderno escribió en 1960 que los combates en Milliken's Bend trajeron "la aceptación del negro como soldado", lo que fue importante para "su aceptación como hombre". [29]
El secretario de Guerra de Estados Unidos, Edwin M. Stanton, también elogió el desempeño de los soldados estadounidenses negros en la batalla. Afirmó que su competente desempeño en la batalla demostró que quienes se habían opuesto a su servicio estaban equivocados:
Muchas personas creían, o pretendían creer, y afirmaban con seguridad, que los esclavos liberados no serían buenos soldados; les faltaría coraje y no podrían ser sometidos a la disciplina militar. Los hechos han demostrado lo infundados que eran estos temores. El esclavo ha demostrado su hombría y su capacidad como soldado de infantería en Milliken's Bend, en el asalto a Port Hudson y en el asalto a Fort Wagner .
— Edwin M. Stanton, carta a Abraham Lincoln (5 de diciembre de 1863). [35] [36]
32°26′N 91°06′O / 32.44, -91.10
