El 51.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos fue un regimiento de infantería compuesto por tropas afroamericanas reclutadas en Misisipi que sirvieron en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Inicialmente formado en la primavera de 1863 como el 1.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Misisipi (Afrodescendientes) , el regimiento participó en feroces combates en la Batalla de Milliken's Bend , sirvió en la guarnición de Luisiana y luego participó en la Batalla de Fort Blakely , la última gran batalla de la guerra.
El regimiento se organizó inicialmente como el 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Misisipi (Ascendencia Africana) el 16 de mayo de 1863 en Milliken's Bend, Luisiana. [1] La mayoría de los soldados eran antiguos esclavos de Misisipi que habían huido a las líneas de la Unión. El primer coronel del regimiento fue Isaac F. Shepard , que estaba al mando general de varios regimientos de tropas negras recién reclutadas estacionadas en el lado de Luisiana del río Misisipi . [2] El 6 de junio, las tropas confederadas atacaron el campamento de la Unión en Milliken's Bend en un intento de cortar las líneas de suministro para las tropas del general de la Unión Ulysses S. Grant que estaban sitiando Vicksburg . En la posterior Batalla de Milliken's Bend , los soldados negros, muchos de ellos reclutas novatos, lucharon en un feroz combate cuerpo a cuerpo con los confederados atacantes, sufriendo muchas bajas pero obteniendo una victoria de la Unión. El 1.er Regimiento de Mississippi todavía estaba reclutando y no contaba con toda su fuerza en el momento de la batalla, pero alrededor de 150 hombres del Regimiento participaron en la lucha el 6 de junio. [2] El coronel Shepard informó con entusiasmo sobre el desempeño de las tropas negras después de la batalla: "Nadie había sostenido un mosquete tres semanas antes - algunos ni siquiera 24 horas - sin instrucción, [sin saber] ninguna orden con la que pudieran moverse en masa - y sin embargo, enfrentarse a tropas disciplinadas hasta que dejaron 103 cuerpos muertos [confederados] para ser enterrados". [2] La lucha en Milliken's Bend fue una de las primeras acciones importantes de las tropas negras en la Guerra Civil, y el desempeño de las tropas allí ayudó a ganar aceptación para el alistamiento a gran escala de afroamericanos en el Ejército de la Unión .
El coronel Shepard fue ascendido temporalmente a general de brigada a fines de 1863, y luego el coronel A. Watson Webber tomó el mando del 1.er Regimiento de Mississippi (más tarde rebautizado como 51.er Regimiento de Infantería de la USCT) durante el resto de la guerra. [3] Todos los oficiales de las tropas de color de los EE. UU. durante la Guerra Civil eran blancos; los soldados negros no serían comisionados como oficiales en el Ejército de los EE. UU. hasta después de la guerra.
En febrero de 1864, el 1.er Regimiento de Misisipi fue enviado a Ross's Landing, en el condado de Chicot, Arkansas , en una misión de búsqueda de alimentos. Un grupo de guerrilleros confederados, el 9.º Regimiento de Caballería de Misuri, inesperadamente emboscó a las tropas de la Unión en una plantación local el 14 de febrero. El 1.er Regimiento de Misisipi disparó una descarga contra los confederados, pero no pudieron recargar sus armas antes de que los guerrilleros estuvieran sobre ellos. [4] 13 soldados del 1.er Regimiento de Misisipi murieron y 3 más tarde murieron a causa de sus heridas. [4] Los confederados profanaron los cuerpos de los soldados negros clavándolos en el suelo con las bayonetas de los soldados muertos, y dos oficiales blancos del Regimiento fueron ejecutados sumariamente por los confederados después de rendirse. [4] La política oficial de los confederados era ejecutar a los oficiales blancos capturados de las tropas de color de los EE. UU., [5] y muchos soldados negros murieron después de rendirse en otros incidentes como la Batalla de Olustee el mismo mes que los asesinatos en Ross's Landing y la masacre de Fort Pillow en abril de 1864. El incidente en Ross's Landing es relativamente desconocido: no hay ningún marcador histórico en el sitio, [6] y el incidente no fue mencionado en los Registros Oficiales de los Ejércitos de la Unión y la Confederación , pero se informó en los periódicos del Norte en ese momento. [4]
El 11 de marzo de 1864, el regimiento pasó a llamarse 51.º de Infantería, Tropas de Color de EE. UU. [1] Poco después, el coronel Webber del 51.º fue enviado a establecer puestos militares y explorar el campo circundante en Goodrich's Landing y Lake Providence en East Carroll Parish, Luisiana . [7] Webber estaba al mando de varios regimientos de la USCT, incluido el 51.º, asignados para proteger las plantaciones circundantes contra los ataques de las guerrillas confederadas. Durante el resto de 1864, el 51.º Regimiento estuvo basado en Goodrich's Landing y luchó en varias escaramuzas contra grupos de incursión confederados en Luisiana, Arkansas y Mississippi. [8] Un informe de inspección del 51.º Regimiento en agosto de 1864 informó lo siguiente: "Fuerza total efectiva: 429 hombres. Este regimiento se encontraba en buen estado en cuanto a armas, equipo, ropa y disciplina. La instrucción era aceptable. Los oficiales bastante buenos. El campamento y la policía estaban vigilados. Las condiciones sanitarias no eran malas". [9]
En diciembre de 1864, el 51.º Regimiento abandonó Luisiana y fue asignado a tareas de guarnición en Vicksburg, Mississippi . [1] En febrero de 1865, el Regimiento fue enviado a Algiers, Luisiana y luego a Pensacola, Florida . [1] A fines de marzo, el 51.º Regimiento marchó desde Pensacola hacia Mobile, Alabama , una de las últimas grandes ciudades del sur que aún estaban en manos de las fuerzas confederadas en la primavera de 1865. A partir del 2 de abril, las fuerzas de la Unión sitiaron el Fuerte Blakely, en poder de los confederados, en el lado norte de la bahía de Mobile. El 9 de abril, el 51.º Regimiento estuvo entre las tropas de la Unión que asaltaron el fuerte , lo que llevó a una rendición confederada. [1] La captura de Fort Blakely eliminó efectivamente cualquier fuerza confederada restante a lo largo de la Costa del Golfo. Sin que los hombres que luchaban en Alabama lo supieran, el mismo día que atacaron el fuerte, las tropas del general confederado Robert E. Lee en Virginia se habían rendido unas horas antes: la lucha en Fort Blakely fue la última gran batalla de la guerra.
Después de la batalla, el coronel del 47.º Regimiento de Infantería de Color informó sobre el ataque realizado por sus hombres junto con el 51.º Regimiento: "El espíritu y el entusiasmo de las tropas no podían ser superados. Los hombres realmente lloraron porque los pusieron en reserva y no pudieron ir con sus camaradas al centro de la lucha". [10] Contrarrestando las persistentes expectativas racistas de que las tropas negras no eran aptas para el servicio militar, el coronel Watson informó sobre el desempeño de los soldados del 51.º Regimiento: "No puede haber ninguna duda ahora, al menos en las mentes de sus oficiales, de que nuestros soldados de color son valientes y lucharán". [11]
Después de la batalla, el 51.º Regimiento participó en la ocupación de Mobile y Montgomery, Alabama , por parte de la Unión , y luego fue enviado al Río Grande en Texas. [1] El regimiento fue dado de baja del servicio el 16 de junio de 1866. [1]
Bajas en combate del 51.º Regimiento: 3 muertos, 21 heridos en Milliken's Bend, 13 muertos, 7 heridos en Ross Landing, Arkansas, 1 muerto, 19 heridos en Fort Blakely, Alabama. [3]
