El barón Yoshitoshi Tokugawa (徳川 好敏, Tokugawa Yoshitoshi , 24 de julio de 1884 - 17 de abril de 1963) fue un teniente general del ejército imperial japonés y uno de los pioneros de la aviación militar en Japón. Primer japonés en obtener su licencia de piloto del Aéro-Club de France , se le atribuye haber realizado el primer vuelo en un avión propulsado en Japón en 1910.
Tokugawa Yoshitoshi nació en Tokio y era hijo del conde Tokugawa Atsumori (1856-1924) (jefe del clan Shimizu Tokugawa ). A través de su padre, era sobrino nieto del último Shōgun , Tokugawa Yoshinobu . Aunque su padre había sido creado conde en la nobleza kazoku en 1884, había renunciado al título en 1899, por lo que Yoshitoshi no heredó su título. [1]
Tokugawa se graduó en la 15ª promoción de la Academia del Ejército Imperial Japonés en 1903, tras haberse especializado en ingeniería militar . En 1909, fue enviado como agregado militar a Francia , específicamente para estudiar ingeniería aeronáutica y aplicaciones militares para el uso de aviones en combate. Se convirtió en el primer japonés en obtener su licencia de piloto del Aéro-Club de France .
Por orden del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés , compró un biplano Farman III , que envió de regreso a Japón. El 19 de diciembre de 1910, Tokugawa realizó el primer vuelo exitoso de un avión propulsado en Japón en Yoyogi Parade Ground, donde ahora se encuentra el Parque Yoyogi de Tokio, sólo siete años después del primer vuelo de los hermanos Wright en los Estados Unidos. [2] El 5 de abril de 1911, Tokugawa pilotó el vuelo inaugural en el primer aeródromo permanente de Japón en Tokorozawa . [3] Poco después, tomó con éxito las primeras fotografías aéreas en Japón para demostrar la utilidad del avión para el reconocimiento. El 23 de abril de 1911, estableció un récord japonés con un Blériot Aéronautique , volando 48 millas en 1 hora, 9 minutos y 30 segundos. También en 1911, se importaron varios aviones más y Tokugawa construyó y voló una versión mejorada del biplano Farman III, el Kaishiki No.1 , en Japón. [4]
Tokugawa, junto con su compañero pionero de la aviación Hino Kumazo, promovieron la nueva tecnología en el ejército. A pesar de los recortes presupuestarios realizados por el Ministro del Ejército, Ugaki Kazushige , el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés se estableció en 1912.
En 1914, con el estallido de la guerra, los japoneses sitiaron la colonia alemana de Tsingtao , aviones del ejército junto con hidroaviones del portaaviones japonés Wakamiya llevaron a cabo operaciones de reconocimiento y bombardeo. El Cuerpo Aéreo Provisional, formado por cuatro biplanos Maurice Farman MF.7 y un solo monoplano Nieuport VI-M, realizó 86 incursiones entre ellos. [5] En diciembre de 1915, se creó un batallón aéreo bajo el mando de transporte del ejército, que pasó a ser responsable de todas las operaciones aéreas. [6] Sin embargo, el interés serio en la aviación militar no se desarrolló hasta después de la Primera Guerra Mundial . Los observadores militares japoneses en Europa occidental no tardaron en detectar las ventajas de la nueva tecnología.
Tokugawa dirigió el 2.º Batallón Aéreo, fue comandante del 1.er Regimiento Aéreo y, tras su ascenso a teniente general, fue comandante del Cuerpo de Aviación del Ejército Imperial Japonés tres veces durante las décadas de 1920 y 1930. En 1928, fue creado barón en la nobleza kazoku . [7]
Se desempeñó como Director del Departamento de Entrenamiento en la Escuela de Aviación del Ejército de Tokorozawa, como Comandante de la misma escuela y de la Escuela de Aviación del Ejército de Akeno, y posteriormente fue adscrito al Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés . Tokugawa llegó a ser conocido en Japón como "el abuelo del vuelo" [8]
Ingresó a la reserva activa en 1939 y recibió el Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente en 1940. Fue llamado a comandar la Escuela de Aviación del Ejército Imperial en marzo de 1944, antes de retirarse finalmente al año siguiente.
