El Wakamiya ( en japonés :若宮丸, más tarde若宮艦) fue un portaaviones de la Armada Imperial Japonesa y el primer portaaviones japonés . Fue reconvertido de buque de transporte a portaaviones y puesto en servicio en agosto de 1914. Estaba equipado con cuatro hidroaviones franceses Maurice Farman de fabricación japonesa (propulsados por motores Renault de 70 hp (52 kW)). En septiembre de 1914, llevó a cabo los primeros ataques aéreos lanzados desde la marina del mundo.
El Wakamiya fue inicialmente el carguero ruso Lethington , construido por Duncan en Port Glasgow, Reino Unido, puesto en grada en 1900 y botado el 21 de septiembre de 1900. Fue capturado en un viaje de Cardiff a Vladivostok durante la guerra ruso-japonesa cerca de Okinoshima en 1905 por el torpedero japonés TB No. 72. Fue adquirido por el gobierno japonés, rebautizado Takasaki-Maru hasta que se le dio el nombre oficial de Wakamiya-Maru el 1 de septiembre, y desde 1907 fue gestionado como buque de transporte por NYK . [4]
En 1913 fue transferido a la Armada Imperial Japonesa y convertido en portaaviones, siendo completado el 17 de agosto de 1914. Era un barco de 7.720 toneladas, con una dotación de 234. Tenía dos hidroaviones en cubierta y dos en reserva. El Wakamiya no tenía catapulta ; los hidroaviones se bajaban al agua con una grúa, desde donde despegaban y luego se recuperaban del agua una vez completada su misión.
Desde el 5 de septiembre de 1914, Wakamiya llevó a cabo los primeros ataques aéreos lanzados por la marina durante los primeros meses de la Primera Guerra Mundial desde la bahía de Kiaochow , frente a Qingdao , que se encuentra en China. El 6 de septiembre de 1914, un avión Farman lanzado por Wakamiya atacó al crucero austrohúngaro Kaiserin Elisabeth y al cañonero alemán Jaguar en la bahía de Qiaozhou; ninguno de los barcos fue alcanzado. [5] [6] Sus hidroaviones bombardearon objetivos terrestres controlados por los alemanes (centros de comunicación y centros de mando) en la península de Qingdao de la provincia de Shandong y barcos en la bahía de Qiaozhou desde septiembre hasta el 6 de noviembre de 1914, durante el asedio de Qingdao .
Los oficiales británicos que sirvieron en la batalla de Qingdao comentaron sobre las operaciones del Wakamiya :
Los hidroaviones japoneses, desde el buque nodriza, hacían reconocimientos diarios, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitían. Continuaron aportando información valiosa durante todo el asedio. El buque nodriza estaba equipado con un par de grúas para subirlos y bajarlos. Durante estos reconocimientos, los cañones alemanes disparaban constantemente contra ellos, sobre todo con metralla, pero nunca los alcanzaban. Los aviadores japoneses normalmente llevaban bombas para lanzarlas sobre las posiciones enemigas.
— Informe de los tenientes comandantes GSF Nash y G. Gipps, HMS Triumph , 18 de noviembre de 1914. [7]
El 30 de septiembre, el Wakamiya chocó contra una mina alemana y tuvo que ser reparado durante una semana. En esta ocasión, sus hidroaviones fueron trasladados a tierra en Shazikou (沙子口海岸), desde donde realizaron más misiones de reconocimiento y ataque:
El cuerpo de hidroaviones y tres hidroaviones Henry Farman de 100 hp fueron, a consecuencia de los daños ocasionados al buque nodriza, desembarcados en la base ya establecida en el puerto de Laoshan (al oeste de la bahía, por lo tanto más cerca de Qingdao), y esto resultó eminentemente satisfactorio.
— Informe de los tenientes comandantes GSF Nash y G. Gipps del HMS Triumph , 18 de noviembre de 1914. [7]
En total, los hidroaviones realizaron 49 ataques y lanzaron 190 bombas sobre las defensas alemanas hasta la rendición alemana el 7 de noviembre. Según el agregado naval británico en Tokio, el capitán Hon. Hubert Brand , que había estado destinado durante tres meses en buques de guerra de la Armada Imperial Japonesa durante toda la batalla, las bombas utilizadas por los hidroaviones eran aproximadamente equivalentes a proyectiles de 12 libras. [7]
El Wakamiya fue modificado como portaaviones regular con una plataforma de lanzamiento en la cubierta de proa en abril de 1920 (cuando fue rebautizado como Wakamiya-kan若宮艦). En junio de 1920 logró el primer despegue japonés desde un portaaviones. Se cree que tuvo un papel pionero en el desarrollo de técnicas de portaaviones para el portaaviones japonés Hosho , [8] el primer portaaviones construido específicamente para ese fin en el mundo. [9]
Fue utilizada como buque de pruebas después de 1924, fue dada de baja el 1 de abril de 1931 y desguazada en 1932.