La urraca de pico amarillo ( Pica nuttalli ) , también conocida como urraca de California , es un córvido de gran tamaño que habita en el Valle Central de California y las colinas y montañas de chaparral adyacentes . Aparte de tener un pico amarillo y una raya amarilla alrededor del ojo, es prácticamente idéntica a la urraca de pico negro (Pica hudsonia) que se encuentra en gran parte del resto de América del Norte . El nombre científico conmemora al naturalista inglés Thomas Nuttall .
El análisis de la secuencia de ADNmt [3] indica una relación estrecha entre la urraca de pico amarillo y la urraca de pico negro, en lugar de entre las urracas de pico negro y europeas ( P. pica ), que son aparentemente muy similares.
La subespecie coreana de la urraca europea ( P. p. sericea ) está más distantemente relacionada con todas las demás formas (incluida la norteamericana) a juzgar por la evidencia molecular y, por lo tanto, o bien las formas norteamericanas se mantienen como específicamente distintas. Las subespecies coreanas (y posiblemente relacionadas) también se elevan al estado de especie, o todas las urracas se consideran subespecies de una sola especie, Pica pica .
La combinación de evidencia fósil [4] y consideraciones paleobiogeográficas con los datos moleculares indica que los ancestros de la urraca de pico amarillo quedaron aislados en California poco después de que las urracas ancestrales colonizaran América del Norte debido a las primeras edades de hielo y al levantamiento continuo de la Sierra Nevada , pero que durante los períodos interglaciares se produjo cierto flujo genético entre las urracas de pico amarillo y negro hasta que se logró por completo el aislamiento reproductivo en el Pleistoceno .
La urraca de pico amarillo está adaptada a los veranos calurosos del Valle Central de California y experimenta menos estrés térmico que la urraca de pico negro. [5]
La urraca de pico amarillo es gregaria y se posa en comunidad. [6] Puede haber un grupo de posaderos comunales en un área general formado por un posadero central que contiene muchas aves y varios posaderos periféricos con menos. [6]
Se sabe que las bandadas de urracas de pico amarillo adoptan un comportamiento similar al de un funeral por sus muertos. Cuando muere una urraca, un grupo de ellas se congrega alrededor del ave fallecida y gritan en voz alta durante 10 a 15 minutos. [7]
La urraca de pico amarillo prefiere arboledas altas a lo largo de ríos y cerca de áreas abiertas, aunque en algunas ciudades ha comenzado a anidar en lotes baldíos y otros lugares con maleza. Una pareja de pájaros construye un nido en forma de cúpula con palos y barro en una rama alta. [8] Los nidos pueden estar a 14 metros sobre el suelo y a veces se construyen lejos en ramas largas para evitar que los depredadores los alcancen. [5] Anidan en pequeñas colonias, o en ocasiones solos. [8] Incluso cuando anidan cerca de otras aves pueden exhibir algún comportamiento territorial . [5] Estas aves son residentes permanentes y no suelen alejarse mucho de su área de reproducción. [5]
La cópula extrapareja no es poco común entre las urracas de pico amarillo. Después del apareamiento, el macho exhibirá una actitud de protección de la pareja , impidiendo que la hembra se aparee con otros machos hasta que ponga el primer huevo. [9] La nidada contiene de 5 a 7 huevos que son incubados por la hembra durante 16 a 18 días. [5] Ambos padres alimentan a los polluelos con una dieta compuesta principalmente por insectos hasta que empluman en 30 días. [5]
Estas aves omnívoras se alimentan en el suelo, principalmente de insectos, especialmente saltamontes , pero también de carroña, bellotas y frutas en otoño e invierno. [10] Se sienten atraídas por los cadáveres recién descuartizados en granjas y ranchos. Hurgan en la basura de los vertederos y a veces cazan roedores . [5]
Esta ave es extremadamente susceptible al virus del Nilo Occidental . Se estima que entre 2004 y 2006 el 50% de todas las urracas de pico amarillo murieron a causa del virus. [11] Debido a que el ave tiende a posarse cerca de cuerpos de agua como ríos , a menudo está expuesta a mosquitos . [6]
El virus de la viruela aviar es otra infección viral contagiosa que sufren las urracas de pico amarillo y que ha generado preocupación por su población. Se ha documentado en algunos individuos que provoca el desarrollo de lesiones cutáneas, nódulos y, en ocasiones, la muerte. Si bien la prevalencia del virus de la viruela aviar en las urracas de pico amarillo varía, se considera que puede ser un problema para la especie.
Las aves también corren el riesgo de envenenarse con plomo, principalmente debido a la ingestión de fragmentos de munición de plomo usados que se encuentran en la carroña o en animales de caza desechados. El envenenamiento por plomo ha sido un problema importante para las aves carroñeras, y se están realizando esfuerzos para reducir el uso de munición de plomo en las zonas de caza adyacentes a los hábitats de la urraca de pico amarillo para mitigar esta amenaza.
La UICN clasifica a esta ave como una especie vulnerable. [1] The Nature Conservancy la coloca en la categoría vulnerable. [2] Además del virus del Nilo Occidental, las amenazas incluyen la pérdida de hábitat y el veneno de roedores. [5] El ave tiene un área de distribución limitada, pero está ampliamente distribuida en toda el área y aún es común en muchos lugares. [5]
La pérdida de hábitat es el resultado de la continua urbanización y el desarrollo agrícola en el Valle Central de California, lo que ha provocado la destrucción y fragmentación de los hábitats preferidos de anidación y alimentación de la urraca de pico amarillo. A medida que se talan los bosques de árboles altos para el desarrollo urbanístico, los sitios de reproducción disponibles para estas aves están disminuyendo.
El veneno para roedores y el uso de rodenticidas y pesticidas en áreas agrícolas y urbanas representan una amenaza directa para la población de urracas de pico amarillo. Estos productos químicos pueden contaminar las fuentes de alimento de las aves y tener efectos perjudiciales para su salud.
El cambio climático y sus efectos asociados, como el aumento de las temperaturas y la alteración de los patrones de precipitaciones, pueden afectar la disponibilidad de fuentes de alimento y lugares de anidación de las aves. Las sequías prolongadas y los fenómenos meteorológicos extremos pueden estresar aún más a sus poblaciones.
Esfuerzos de conservación en los que participan activamente varias organizaciones, entre ellas The Nature Conservancy y grupos conservacionistas locales, para proteger y preservar a la urraca de pico amarillo. Estos esfuerzos incluyen la restauración del hábitat, el seguimiento de las poblaciones y campañas educativas para crear conciencia sobre la importancia de salvaguardar a esta especie.
