Sir Yue-Kong Pao CBE JP ( chino :包玉剛; pinyin : Bāo Yùgāng ; 10 de noviembre de 1918 - 23 de septiembre de 1991), fue el fundador del Worldwide Shipping Group de Hong Kong que en los 20 años desde la compra de su primer barco usado en 1955 se convirtió con diferencia en la mayor empresa naviera del mundo con más de 20 millones de toneladas de peso muerto (DWT). Anticipándose a la gravedad de la crisis naviera que comenzó a finales de los años 70, redujo drásticamente su flota y pudo saldar la deuda asociada y recaudar efectivo para diversificar sus intereses, en particular mediante la compra de una participación mayoritaria en The Hongkong and Kowloon Wharf and Godown Company Limited (ahora conocida como Wharf (Holdings)) y más tarde Wheelock Marden, lo que le dio exposición al sector inmobiliario de Hong Kong, terminales de envío, comercio minorista, transbordadores y tranvías. Se destacó por su acceso inigualable a los líderes tanto en el ámbito comercial como político y se sentía igualmente cómodo con los líderes políticos occidentales y con los líderes chinos en el período previo a que Hong Kong dejara de ser una colonia británica en 1997 (por ejemplo, Margaret Thatcher escribió el prólogo de su biografía publicada en 1990 y fue nombrado vicepresidente del Comité de Redacción de la Ley Básica de Hong Kong, que planificó la constitución de Hong Kong después de 1997). También fue un generoso filántropo, en particular en proyectos educativos (ayudó a establecer universidades, bibliotecas y programas de becas). Murió en 1991, pero su legado corporativo continúa siendo controlado y administrado por su familia.
Pao nació en 1918 en Ningbo , el tercero de siete hijos de una familia de clase media alta. Era descendiente de la 29.ª generación de Bao Zheng . En 1931, se fue a Hankou para trabajar en el negocio de fabricación de zapatos de su padre mientras continuaba su educación por la noche. Sin embargo, decidió que el negocio del calzado no le convenía y consiguió un puesto de prácticas en una compañía de seguros extranjera. A los veinte años, ya estaba establecido en su nuevo puesto y se casó con su esposa Huang Sue-Ing, elegida por sus padres.
En 1937, Hankou fue atacada por los japoneses y Pao, junto con 70 colegas, se trasladó a Hunan y luego a Shanghai, dejando a su esposa en la relativa seguridad de Ningbo. Cuando la tensión se alivió, mandó llamar a su esposa para que se uniera a él.
A finales de los años 30, en Shanghái, Pao consiguió un puesto en el departamento de seguros del Central Trust of China. Pronto fue ascendiendo en la jerarquía corporativa, pasando al área bancaria y trasladándose a Hengyang y Chongqing según lo dictaba el desarrollo de la guerra.
En 1945, al final de la guerra, el Gobierno lo envió de nuevo a Shanghai para ayudar a crear y gestionar el nuevo Banco Municipal y en poco tiempo se abrió camino hasta convertirse en subdirector general, estando efectivamente a cargo.
Con la inminente caída de la " Cortina de Bambú ", Pao y toda su familia se habían trasladado a Hong Kong en la primavera de 1949, habiendo conseguido remitir gran parte de los bienes y el dinero de la familia antes de que los acontecimientos lo hicieran imposible. Era imposible reanudar una carrera bancaria y, dadas las incertidumbres reinantes, no quería comprometerse a invertir en maquinaria y terrenos en Hong Kong, por lo que Pao inició un negocio de importación y exportación de productos chinos. Tras el embargo comercial de la ONU resultante de la entrada de China en la Guerra de Corea , la empresa amplió su alcance a Europa, aunque el comercio con China continuó de forma tortuosa mediante la hábil explotación de las lagunas legales del embargo. Fue durante la primera mitad de la década de 1950 cuando Pao entró en contacto por primera vez con Jake Saunders (que dirigía el Departamento de Importaciones) y Guy Sayer (que también trabajaba en el departamento) en la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghai . Ambos se convertirían más tarde en Director General y Presidente del banco, y la relación sería un elemento decisivo en el crecimiento de los negocios de Pao.
A medida que su negocio crecía, Pao comenzó a buscar nuevos emprendimientos adecuados y en 1955 decidió diversificarse en el sector naviero (concentrándose todavía en activos que no estuvieran fijos en Hong Kong) y se embarcó en un proceso de aprendizaje intensivo. En aquel momento, los bancos no tenían buena reputación en Hong Kong, por lo que el primer buque, un carguero de carbón de 8.200 toneladas y 28 años de antigüedad, se compró sin financiación. Tras ver esto y el rigor empleado por Pao en el proceso de compra, el Banco de Hong Kong le concedió un préstamo para la segunda compra, lo que dio inicio a una larga y fructífera relación que llevó a que Pao fuera nombrado miembro del consejo de administración del banco en 1971 y, más tarde, a convertirse en su vicepresidente.
El negocio naviero creció rápidamente impulsado por el milagro económico de posguerra que se estaba produciendo en Japón y la consiguiente necesidad de capacidad para transportar carga y petróleo. Pao ideó un sistema mediante el cual pudo conseguir fletamentos bancarios a tres años antes de comprar los barcos, reduciendo así significativamente los riesgos comerciales y creando una oportunidad de préstamo muy atractiva para los bancos que financiaban la compra de los barcos. Este esquema básico (conocido en Japón como acuerdo "shikumisen") se amplió cuando World-Wide comenzó a encargar la construcción de nuevos barcos en 1961.
En 1979, la flota contaba con 202 buques con un total de 20,5 millones de DWT , con diferencia la mayor flota del mundo. De hecho, era mayor que las flotas combinadas de las famosas familias Onassis , Niarchos y Lemos. En reconocimiento a sus logros, Pao fue nombrado Doctor Honoris Causa en Derecho por la Universidad de Hong Kong en 1975, y en 1976 apareció en la portada de la revista Newsweek con el título "Rey del Mar". Pao recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1977. [4] Fue nombrado caballero en 1978.
En 1978 se inició una grave recesión en el sector naviero. Pao y sus directivos detectaron rápidamente el problema y comenzaron un programa para reducir la flota, especialmente los buques de transporte de petróleo crudo, vendiendo los barcos a medida que saldaban su contrato de fletamento. Se vendieron 140 barcos y la flota se redujo a la mitad en un período de 4 a 5 años, lo que permitió saldar la deuda y acumular recursos en efectivo. Aunque fue un momento difícil para World-Wide, la empresa, gracias a una acción temprana y una gestión financiera conservadora, pudo capear la recesión sin sufrir los problemas que se observaron en otras partes de la industria.
A mediados de los años 70, Pao había comprado a Li Ka-shing una participación del 10% en Hong Kong and Kowloon Wharf and Godown Co. Ltd. (actualmente The Wharf (Holdings) ) y en 1977 la había elevado al 30%. Wharf había estado históricamente en la esfera de influencia de Jardine Matheson . A finales de los años 70, estallaron fricciones con el bando de Jardine por los nombramientos en el consejo de administración, que concluyeron con la concesión al bando de Pao de dos puestos directivos más (lo que supuso 4 de un total de 12). Las hostilidades estallaron de nuevo en junio de 1980, cuando Jardines lanzó una oferta en efectivo y acciones por Wharf. Aunque en ese momento se encontraban en Europa, Pao y su equipo pudieron organizar rápidamente una exitosa oferta en efectivo por acciones para llevar su participación al 49% y asegurarse el control de Wharf. Pao asumió entonces los cargos de presidente y director ejecutivo. Wharf dio exposición mundial a propiedades privilegiadas frente al mar en Kowloon, así como también a la propiedad del Tranvía de Hong Kong y del Star Ferry.
En 1985, Pao pudo hacerse con el control de Wheelock Marden, una de las principales empresas de Hong Kong fundada en 1857, cuando John Cheung vendió su participación del 34% a Pao por 2.500 millones de dólares de Hong Kong, formando así un grupo accionario central desde el que lanzar una oferta en oposición a la oferta de Tan Sri Khoo Teck Puat, que había comprado la participación del 34% de John Marden en la empresa. Wheelock dio exposición mundial a más propiedades de primera clase en el centro de Hong Kong, así como a los grandes almacenes Lane Crawford. [5]
En 1986, Pao se retiró de la gestión diaria del grupo y entregó el negocio naviero a su yerno Helmut Sohmen y los intereses de Wheelock/Wharf a Peter Woo , otro yerno. En 1989 anunció que había renunciado a sus intereses en los fideicomisos que poseían los activos de la familia Pao (los intereses navieros pasaron a la familia Sohmen y los intereses de Wheelock/Wharf a la familia Woo) y renunció a su título de presidente honorario de World International. Ya se había retirado de su puesto de director de Hongkong and Shanghai Banking Corporation en 1983 cuando alcanzó la edad de jubilación obligatoria de 65 años, pero continuó llevando una vida muy activa asumiendo funciones de asesoramiento (formales e informales) y actividades filantrópicas. A lo largo de los años, Pao formó parte de varios comités asesores corporativos, incluidos Chase Manhattan Bank , Industrial Bank of Japan , AT&T , United Technologies Corporation y Caterpillar Inc.
Pao participó activamente en obras filantrópicas y se interesó especialmente en proyectos educativos. Entre sus donaciones más notables se encuentran 20 millones de dólares para fundar la Universidad de Ningbo , una contribución de 14 millones de libras al programa de becas de amistad chino-británica para permitir que los estudiantes chinos asistan a universidades británicas y una donación de 10 millones de dólares para construir una biblioteca en la Universidad Jiao Tong de Shanghái .
Pao tuvo cuatro hijas. El 23 de septiembre de 1991, Pao murió en Hong Kong a los 72 años. Su yerno, Peter Woo, se convirtió en el patriarca del imperio empresarial de Pao.
La escuela YK Pao de Shanghái fue fundada en memoria de Sir Yue-Kong Pao. El salón Yue-Kong Pao de la Universidad de Purdue y la biblioteca Pao Yue-Kong de la Universidad Politécnica de Hong Kong también recibieron su nombre en su honor. También hay un salón Sir Yue-Kong Pao en la Escuela Internacional de China, así como una piscina Pao Yue Kong en Wong Chuk Hang [6] en Hong Kong.