Charles-Édouard Brown-Séquard FRS (8 de abril de 1817 - 2 de abril de 1894) fue un fisiólogo y neurólogo mauriciano que, en 1850, se convirtió en el primero en describir lo que ahora se llama síndrome de Brown-Séquard . [1] [2]
Brown-Séquard nació en Port Louis , Mauricio , de padre estadounidense y madre francesa. Asistió al Royal College de Mauricio y se graduó en medicina en París en 1846. Luego regresó a Mauricio con la intención de ejercer allí, pero en 1852 se fue a los Estados Unidos. [3] Allí fue designado para la facultad del Medical College of Virginia , donde realizó experimentos en el sótano del edificio egipcio .
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1854. [4]
Regresó a París y en 1859 emigró a Londres, donde se convirtió en médico del Hospital Nacional para Paralíticos y Epilépticos . Allí permaneció unos cinco años, exponiendo sus puntos de vista sobre la patología del sistema nervioso en numerosas conferencias que atrajeron considerable atención. En 1864 volvió a cruzar el Atlántico y fue nombrado profesor de fisiología y neuropatología en Harvard . Renunció a este puesto en 1867 y en 1869 se convirtió en profesor de la École de Médecine de París, pero en 1873 regresó de nuevo a Estados Unidos y comenzó a ejercer en la ciudad de Nueva York. [3] Mientras estaba en Nueva York, nació su hija, Charlotte Maria.
Finalmente, regresó a París para suceder a Claude Bernard en 1878 como profesor de medicina experimental en el Collège de France , y permaneció allí hasta su muerte, ocurrida en 1894 en Sceaux , Francia. [3] Fue enterrado en París en el Cimetière du Montparnasse . [5] [6] [7]
Brown-Séquard fue una figura bastante controvertida y excéntrica, y también es conocido por afirmar, a los 72 años, que había recuperado su capacidad sexual tras una inyección subcutánea de extractos de testículos de animales. [8] Miles de hombres probaron la terapia. El endocrinólogo Robert B. Greenblatt escribió que esta terapia no podía haber funcionado porque, a diferencia de la glándula tiroides, los testículos no almacenan las hormonas que producen y, por lo tanto, obtener una dosis terapéutica de testosterona directamente de las glándulas animales "requeriría alrededor de un cuarto de tonelada de testículos de toro". [9] Más tarde se confirmó experimentalmente que su método no producía cantidades activas de testosterona. [10] Ahora se cree que la respuesta positiva de muchos hombres fue un efecto placebo , pero aparentemente esto fue "suficiente para poner en marcha el campo de la endocrinología ". [11]
En 1886, Brown-Séquard fue elegido miembro de la Junta Directiva del Sugar Club. [ cita requerida ] También fue miembro de la Royal Society de Londres . [ cita requerida ]
Brown-Séquard fue un agudo observador y experimentador. Contribuyó en gran medida a nuestro conocimiento de la sangre y el calor animal , así como a muchos hechos de la mayor importancia sobre el sistema nervioso . Fue el primer científico que elaboró la fisiología de la médula espinal , demostrando que la decusación de las fibras que transmiten la sensación de dolor y temperatura se produce en la propia médula. [3] Su nombre quedó inmortalizado en la historia de la medicina con la descripción de un síndrome que lleva su nombre (síndrome de Brown-Séquard) debido a la hemisección de la médula espinal, que describió después de observar lesiones accidentales de la médula espinal en agricultores que cortaban caña de azúcar en Mauricio.
Mucho más importante es que fue uno de los primeros en postular la existencia de sustancias, hoy conocidas como hormonas , secretadas en el torrente sanguíneo para afectar órganos distantes. En particular, demostró (en 1856) que la extirpación de las glándulas suprarrenales resultó en la muerte, debido a la falta de hormonas esenciales. A los 72 años, en una reunión de la Societé de Biologie en París, Brown-Séquard informó que la inyección hipodérmica de un fluido preparado a partir de los testículos de cobayas y perros conduce al rejuvenecimiento y a la prolongación de la vida humana. Era conocido, entre los científicos, despectivamente, como el Elixir de Brown-Séquard . Una publicación médica vienesa bromeó con desdén: "La conferencia debe verse como una prueba más de la necesidad de los profesores jubilados que han alcanzado sus setenta años". [12]
Las investigaciones de Brown-Séquard, publicadas en unos 500 ensayos y artículos, especialmente en los Archives de Physiologie , que ayudó a fundar en 1868 junto con Jean-Martin Charcot y Alfred Vulpian , cubren una amplia gama de temas fisiológicos y patológicos. [3]
A finales del siglo XIX, Brown-Séquard dio lugar a una gran controversia en el área de la supuesta herencia de las características adquiridas. En una serie de experimentos con cobayas que se extendieron desde 1869 hasta 1891, Brown-Séquard observó que una seccionamiento parcial de la médula espinal , o un seccionamiento completo del nervio ciático , era seguido después de unas semanas por un estado mórbido peculiar parecido a la epilepsia . Las crías de los animales operados eran frecuentemente decrépitas, y un cierto número mostraba una tendencia a la llamada epilepsia. Algunos científicos consideraron estas observaciones evidencia de la herencia lamarckiana . Sin embargo, el propio Lamarck había rechazado la herencia de las características adquiridas por medios distintos de su ejercicio o atrofia en respuesta a estímulos ambientales. [13] Sus experimentos ahora se consideran anómalos; se han sugerido explicaciones alternativas para sus observaciones. [14] Una explicación propuesta fue que el experimento mostró una enfermedad que se inducía en el progenitor y se transmitía a la descendencia. [15]
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