Xiphactinus (del latín y griego para " raya espada ") es un género extinto de grandes peces marinos depredadores con aletas radiadas que vivieron desde finales del Albiano hasta finales del Maastrichtiano . [4] El género creció hasta 5-6 metros (16-20 pies) de longitud, y superficialmente se parecía a un sábalo gigantesco con colmillos . [1] [5] Es un miembro del orden extinto Ichthyodectiformes , que representa parientes cercanos de los teleósteos modernos .
La especie Portheus molossus descrita por Cope es un sinónimo menor de X. audax . Los restos esqueléticos de Xiphactinus provienen de Carlile Shale y Greenhorn Limestone de Kansas (donde se descubrió el primer fósil de Xiphactinus durante la década de 1850 en Niobrara Chalk ), [6] [7] y formaciones cretácicas en toda la costa este (más notablemente Georgia , Alabama , Carolina del Norte y Nueva Jersey ) en los Estados Unidos , [6] [3] así como Europa , Australia , [8] las formaciones Kanguk y Ashville de Canadá , [6] la formación La Luna de Venezuela y la formación Salamanca en Argentina . [6] [4] [9]
Las especies de Xiphactinus eran peces depredadores voraces. Se han recolectado al menos una docena de especímenes de X. audax con restos de presas grandes, no digeridas o parcialmente digeridas en sus estómagos. En particular, un espécimen fósil de 4,2 metros (14 pies) de " pez dentro de un pez " fue recolectado por George F. Sternberg con otro ictiodectido Gillicus arcuatus de 1,9 metros (6,2 pies) de largo, casi perfectamente conservado , en su interior. El pez más grande aparentemente murió poco después de comer a su presa, muy probablemente debido a que la presa más pequeña luchó y se rompió un órgano mientras era tragada. Este fósil está en exhibición en el Museo Sternberg de Historia Natural en Hays, Kansas . [10]
Al igual que muchas otras especies de los océanos del Cretácico Superior, era probable que un individuo muerto o herido fuera devorado por tiburones ( Cretoxyrhina y Squalicorax ). Los restos de un Xiphactinus fueron encontrados dentro de un gran ejemplar de Cretoxyrhina recolectado por Charles H. Sternberg. El ejemplar se exhibe en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas.
Al igual que los sábalos modernos, Xiphactinus probablemente pasó su etapa juvenil de vida en márgenes de aguas poco profundas para protegerse y utilizar recursos alimenticios ricos, posiblemente raros en aguas marinas abiertas, aunque esto necesita confirmación debido a la falta de depósitos superficiales y cercanos a la costa del Mar Interior Occidental . Los dientes del espécimen juvenil indican que la dieta de Xiphactinus probablemente no cambió notablemente durante su crecimiento, lo que implica que incluso los especímenes pequeños habrían sido depredadores que se alimentaban de peces. [11]
En 1982, un ex ministro bautista, Carl Baugh , comenzó excavaciones en los lechos de piedra caliza del río Paluxy , cerca de Glen Rose, Texas , famoso por sus huellas de dinosaurios. Algunas de las huellas se parecían a huellas humanas y habían sido proclamadas desde 1900 como evidencia de que los dinosaurios y los humanos modernos alguna vez habían vivido juntos. Las investigaciones de los científicos encontraron que las supuestas huellas humanas eran "formas de huellas de dinosaurio alargadas, mientras que otras eran marcas de erosión resaltadas selectivamente, y otras (en bloques sueltos) probables grabados". Mientras excavaba, encontró un fósil solitario "en forma de Y" al que llamó informalmente "Unicerosaurus" . En un artículo popular de 1987, John Armstrong describió el fósil como un "hueso petrificado en forma de Y que parece ser la espina neural de un pez enorme como el Portheus de Niobrara Chalk " que el museo de Baugh "declaró ser el cuerno de la frente de un género de dinosaurio recién descubierto". [12] La exposición del museo contaba a los visitantes que el "cuerno" pertenecía al " unicornio de Job 38, uno de los tres dinosaurios mencionados en las Escrituras; los otros eran el behemot y el leviatán de Job 40 y 41", y que el cuerno podía doblarse hacia atrás como la hoja de una navaja. Aunque algunos creacionistas de la Tierra joven compartían las interpretaciones de Baugh sobre el Behemot y el Leviatán bíblicos , las afirmaciones de Baugh no fueron tomadas en serio ni por las organizaciones cristianas ni por la comunidad científica. [ cita requerida ]
En octubre de 2010, el representante de la Cámara de Representantes de Kansas Tom Sloan (republicano por Lawrence) anunció que presentaría una legislación para convertir a Xiphactinus audax , también conocido como el "pez X", en el fósil estatal de Kansas . [13] Finalmente, se seleccionó a Tylosaurus . [14] [15]
El primer fósil
de Xiphactinusfue
encontrado durante la década de 1850 en Kansas.
