El ferrocarril ligero de Wrington Vale era un ferrocarril que iba desde Congresbury en la línea del valle de Cheddar hasta Blagdon , y prestaba servicio a las aldeas del valle de Yeo , en el norte de Somerset , Inglaterra. La construcción de la línea comenzó en 1897 y se inauguró en 1901. Nunca fue más que una línea puramente local, se cerró a los pasajeros en 1931 y por completo en 1963.
El primer intento de construir una línea ferroviaria en esta parte del norte de Somerset tuvo lugar en 1882 cuando se obtuvo una ley (el 18 de agosto) que incorporaba el ferrocarril Radstock, Wrington & Congresbury Junction, que iba desde Farrington Gurney en Bristol y North. Ferrocarril de Somerset a Congresbury a través de Wrington. Sin embargo, no se pudo reunir capital suficiente y la empresa se disolvió en 1886.
La Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 ( 59 y 60 Vict. c. 48) se aprobó para permitir la construcción de ferrocarriles locales de bajo costo y se promovió una línea de Blagdon a Congresbury. En ese momento, Bristol Waterworks Company estaba construyendo un embalse en Blagdon [nota 1] y apoyaron el plan. El Great Western Railway (GWR) acordó financiar el plan y gestionar la construcción real.
En 1896 se presentó una solicitud de Orden de Ferrocarril Ligero ; Iba a haber un ramal corto a Blagdon Waterworks. El 20 de mayo de 1897 se llevó a cabo una investigación legal .
El 20 de mayo de 1897 se llevó a cabo una investigación pública; la línea fue apoyada por Bristol Waterworks Company. La Orden fue confirmada el 18 de marzo de 1898 y se autorizó al Great Western Railway a financiar, construir y trabajar la línea.
El teniente coronel Yorke inspeccionó la línea el 28 de noviembre de 1901 y, como la consideró satisfactoria, la línea se abrió al tráfico el 4 de diciembre de 1901. Tenía 6 millas y 41 cadenas (10,5 km) de largo y había estaciones en Wrington, Langford, Burrington y Blagdón. [2] [3] [4]
Las pendientes fueron severas: al salir de Blagdon, la línea cayó a 1 en 75 y luego subió con la misma pendiente, seguida de una pendiente descendente adicional de 1 en 75. Luego hubo una cumbre local en Burrington, que descendía desde Langford a 1 en 50. De Wrington a Congresbury, la línea estaba prácticamente nivelada, aunque con secciones cortas que subían a 1 en 70 y bajaban a 1 en 60. En Blagdon había un apartadero que divergía hacia la derecha en el acceso y daba servicio a la estación de bombeo Yeo. [1]
El objetivo principal del ferrocarril era traer materiales de construcción para la construcción del embalse del lago Blagdon . [5] La construcción de la línea superó las previsiones de costes y plazos. Fue construido y propiedad de Great Western Railway . El GWR lo utilizó para probar varios esquemas innovadores para reducir el costo de los servicios de pasajeros de uso ligero, como el sistema push-pull, donde los controles del conductor se proporcionan en un vagón de remolque, lo que permite a la locomotora impulsar su tren, eliminando la necesidad de el motor gire al final del recorrido, reduciendo así los costes. También se adoptó el sistema de mantenimiento con carro motorizado. La locomotora experimental de petróleo Clase GWR 101 de 1901 también fue diseñada para su uso en esta línea, pero problemas con la tecnología impidieron que entrara en servicio.
El tráfico de leche constituía una fuente considerable de negocio en la línea. [6]
Inicialmente, los trenes de pasajeros generalmente partían de Yatton , el cruce de la línea principal entre Bristol y Exeter, y atravesaban 1,8 millas de la línea Cheddar Valley , que se había inaugurado en 1869.
El cruce del tren ligero estaba en Congresbury , donde se proporcionó una segunda plataforma y una vía y señalización mucho más amplias.
Cuando la línea se abrió por primera vez en 1901, había cuatro viajes diarios en cada sentido entre Blagdon y Yatton; un viaje en cada sentido era un servicio mixto de pasajeros y mercancías. [6] El primer tren que salió de Blagdon por la mañana llegó sólo hasta Congresbury y desde allí regresó a Blagdon. Otros trenes pasaban desde o hacia Yatton. En 1910, había cinco trenes diarios en cada dirección sólo entre semana. Hasta 1915, los sábados había un viaje tardío de Blagdon a Yatton y regreso.
Con cargas ligeras, el servicio se redujo a tres trenes diarios en cada sentido en 1919, pero el cuarto viaje se restableció en 1921. En ese momento se consideraron los motores ferroviarios en un esfuerzo por igualar los costos operativos con los ingresos, pero las pendientes en el La línea les impidió operar exitosamente por lo que no fueron utilizados.
En 1926, el servicio se incrementó nuevamente a cinco viajes por día, para responder a la competencia de los autobuses de Bristol Tramways and Carriage Company . Sin embargo, esto no tuvo éxito y el servicio volvió a los cuatro viajes diarios originales en 1927, hasta el cierre del tráfico de pasajeros a partir del 14 de septiembre de 1931. [1] [3] [7]
En 1926 también tuvo lugar la Huelga General . Nestlé gestionaba entonces el flujo de leche de la zona y organizaba la recogida de camiones para el tráfico de leche. Cuando terminó la huelga, gran parte de este negocio permaneció en la carretera. [1]
El servicio de carga continuó a lo largo de la línea hasta el 1 de noviembre de 1950, cuando el tramo entre Wrington y Blagdon se cerró por completo. El tráfico de carbón continuó hacia Wrington hasta el 6 de junio de 1963 y la línea se cerró por completo el 10 de junio de 1963; El propio Congresbury retuvo los servicios de pasajeros hasta finales de 1963, cuando cerró con el resto de la línea Yatton a Witham. [1] [2] [6]
Después de que se retiraron los trenes, se levantó la vía y los edificios de la estación fueron demolidos o dejados desocupados. Los únicos edificios de la línea que han sobrevivido hasta el día de hoy son la estación de Blagdon, que ahora forma parte de una residencia privada, y la casa del jefe de estación en Burrington, aunque se ha ampliado mucho.
La Asociación Strawberry Line y Sustrans aspiran a una ruta ciclista en la vía. El ayuntamiento de North Somerset ha marcado el antiguo ferrocarril como una futura ruta ciclista clave en el plan local. La ruta ciclista se conectaría con el paseo ferroviario Strawberry Line en Congresbury y una ruta futura a Clevedon en la estación Yatton . Gran parte de la ruta planificada entre Blagdon y Wrington es de propiedad privada, lo que presenta un obstáculo para la ruta ya que, aparte de la cuestión técnica de quién posee qué terreno, hay escasez de dinero público para comprar bienes raíces. [8]
En 2016, la Asociación de Empresas Locales del Oeste de Inglaterra elaboró un informe que describe la posibilidad de utilizar la antigua vía del ferrocarril para el enlace ferroviario del aeropuerto de Bristol propuesto . [9]