Harold Bell Wright (4 de mayo de 1872 - 24 de mayo de 1944) fue un escritor estadounidense de ficción, ensayos y no ficción de gran éxito de ventas. [1] Aunque en su mayoría olvidado o ignorado después de mediados del siglo XX, tuvo una carrera muy exitosa; se dice que fue el primer escritor estadounidense en vender un millón de copias de una novela y el primero en ganar un millón de dólares escribiendo ficción. [2] Entre 1902 y 1942, Wright escribió 19 libros, [3] varias obras de teatro y muchos artículos de revistas. Se hicieron o se afirmó que se hicieron más de 15 películas a partir de las historias de Wright, incluida la primera película importante de Gary Cooper , The Winning of Barbara Worth (1926) [3] y la película de John Wayne The Shepherd of the Hills (1941).
Wright nació en Roma, Nueva York , de Alma Watson y William A. Wright. En su autobiografía, To My Sons , Wright informa que su padre, un ex teniente de la Guerra Civil y alcohólico de toda la vida, arrastró "a su esposa e hijos de un lugar a otro, existiendo de la mano a la boca, hundiéndose más y más a medida que pasaban los años. en el lodazal de la miseria miserable."
Su madre, por su parte, prestó mucha atención a los niños, les enseñó principios morales y les leyó la Biblia, Shakespeare, The Pilgrim's Progress y Hiawatha . De su madre Wright aprendió a apreciar las bellezas de la naturaleza. Cuando un vecino le enseñó al joven Wright a dibujar y pintar, su madre alimentó su talento artístico.
Cuando Wright tenía 11 años, su madre murió y su padre abandonó a los niños. Durante el resto de su infancia, Wright vivió con varios familiares o extraños, principalmente en Ohio. Encontró trabajos ocasionales aquí y allá, frecuentemente durmiendo debajo de puentes o en pajares. Al final de su adolescencia encontró un empleo regular pintando obras de arte y casas. Después de dos años de lo que Wright llamó educación de "pre-preparación" en Hiram College en Hiram, Ohio , Wright se convirtió en ministro de la Iglesia Cristiana ( Discípulos de Cristo ) en Pierce City, Missouri .
Dijo: "Como ya les he dicho, después de ese primer año de mi desilusión en el Hiram College, nunca me propuse deliberadamente y con malicia ser predicador. No busqué el trabajo en la Iglesia de Pierce City, el trabajo me encontró." 'A mis hijos', pág. 204. Otras iglesias que pastoreó estaban ubicadas en Pittsburg, Kansas ; Forest Avenue en Kansas City, Misuri ; Líbano, Misuri ; y Redlands, California .
En 1902, mientras pastoreaba la Iglesia cristiana en Pittsburg, Kansas , escribió una historia melodramática, titulada Ese impresor de Udell , que pretendía leer a su congregación, un capítulo por semana, en sucesivas reuniones de los domingos por la noche. Pero antes de leerlo ante su congregación, la historia se publicó en forma de serie en The Christian Century , el diario oficial de su denominación.
Wright despreciaba tanto la versión de la revista que "escondió el pobre cadáver mutilado en el fondo del cajón menos usado de mi escritorio y pasó a otras cosas" (A mis hijos, p. 213). Sin embargo, los feligreses disfrutaron tanto de la historia que lo alentaron a publicarla en forma de libro, lo cual hizo. Pero fue la segunda novela de Wright, El pastor de las colinas , publicada en 1907 y ambientada en Branson, Missouri , la que lo consagró como autor de best-sellers. Ese libro también atrajo un flujo creciente de turistas a la poco conocida ciudad de Branson, lo que la convirtió en un importante destino turístico.
En 1905, Wright aceptó el puesto de pastor en la Iglesia Cristiana en Lebanon, Missouri. Wright permaneció allí hasta 1907, cuando aceptó otro puesto pastoral en California. Ese mismo año, después del éxito de El pastor de las colinas (su primer libro que vendió un millón de copias), Wright renunció como pastor de la iglesia cristiana de Redlands, California, y se mudó a un rancho cerca de El Centro, California , y se dedicó a el resto de su vida a escribir cuentos populares. En 1911, publicó su libro más popular, The Winning of Barbara Worth , una novela histórica ambientada en el Valle Imperial del sureste de California.
Wright se sintió motivado a dejar el ministerio porque se dio cuenta de que podía ganar más dinero escribiendo ficción. En la mayoría de sus novelas, comenzando con Ese impresor de Udell , atacó la hipocresía y la naturaleza poco práctica de las iglesias populares. Para Wright, el trabajo duro, la integridad y los esfuerzos concretos para ayudar a las personas necesitadas eran mucho más importantes que las doctrinas o los sermones de la iglesia.
En 1909, los pastores de todo Estados Unidos se indignaron por su tercer libro, The Calling of Dan Matthews , que contaba la historia de un joven predicador que, como Wright, renunció al ministerio para conservar su integridad. La historia incluía la ciudad de Corinto, que obviamente era la de Lebanon, Missouri. Varios habitantes del Líbano se sintieron muy decepcionados con la novela y la calificaron de vergonzosa. En 1910, Alexander Corkey escribió una novela que contradecía el mensaje de Wright. En La victoria de Allen Rutledge: una historia del Medio Oeste , otro joven pastor de otra ciudad del medio oeste enfrenta desafíos morales similares a los que enfrentó el héroe de Wright. Pero en el libro de Corkey el pastor adopta una postura valiente a favor de los principios, reforma la iglesia y permanece en el ministerio. Aunque el libro de Wright vendió rápidamente un millón de copias, el de Corkey siguió siendo en gran medida desconocido.
Wright nunca respondió a sus críticos, excepto para decir que nunca tuvo la intención de crear gran literatura, sólo ministrar a la gente común y corriente.
Harold Bell Wright se casó con Frances Long en 1899 y se divorciaron en 1920. Tuvieron tres hijos de este matrimonio: Gilbert Munger Wright (n. 17 de marzo de 1901, m. 25 de abril de 1966), Paul Williams Wright (n. 1902, m 3 de junio de 1928, por una enfermedad indeterminada), y Norman Hall Wright (n. 8 de enero de 1910, m. 21 de julio de 2001). Wright se casó con Winifred Mary Potter Duncan el 5 de agosto de 1920 y permaneció casado con ella hasta su muerte. [4] También mantuvo una casa en Palm Springs, California . [5]
Desde 1914 hasta aproximadamente 1933, Wright vivió principalmente en Tucson, Arizona . La tierra de Wright en el lado este de Tucson se convirtió en la subdivisión Harold Bell Wright Estates y las calles llevan los nombres de algunos de sus personajes ficticios y títulos de libros como Printer Udell, Barbara Worth, Shepherd Hills, Brian Kent y Marta Hillgrove. Un pequeño parque urbano del barrio lleva su nombre. Su casa ha sido restaurada y ahora es una residencia privada. [6]
Desde 1935 hasta su muerte en 1944, Wright vivió en su "Quiet Hills Farm" en Escondido, California o cerca de ella . [7] [3] Viajó mucho, permaneciendo durante meses en campamentos primitivos, casas de vacaciones, hoteles o centros turísticos, en lugares como Riverside , San Diego , Palm Springs y Benbow , California; Tucson y Prescott, Arizona ; Hawái ; y Barbados . Wright solía vivir uno o dos años en un lugar antes de utilizarlo como escenario de una de sus novelas.
Wright luchó la mayor parte de su vida contra una enfermedad pulmonar. [8] Murió de neumonía bronquial en el Scripps Memorial Hospital de La Jolla, California , el 24 de mayo de 1944, veinte días después de cumplir 72 años, [1] y fue enterrado en el Mausoleo de la Catedral, en Greenwood Memorial Park , en San Diego.
En 1945, Frank Luther Mott desarrolló un sistema para comparar los libros más vendidos desde 1665 ( Golden Multitudes, the Story of Bestsellers in the United States ). Para hacer posibles las comparaciones, Mott define un bestseller como un libro cuyas ventas equivalen al uno por ciento de la población estadounidense.
Su clasificación:
Scott y Dickens no eran autores estadounidenses y los éxitos de Gardner llegaron después que los de Wright. Según los cálculos de Mott, Harold Bell Wright fue uno de los tres únicos autores estadounidenses que escribieron cinco best sellers desde la llegada de los peregrinos a Estados Unidos hasta el primer cuarto del siglo XX. Y las ventas totales de libros de Wright fueron superiores a las de Cooper y Porter. Ningún estadounidense superó, o igualó, el récord de Harold Bell Wright hasta Erle Stanley Gardner, cuya carrera alcanzó su punto máximo 30 años después de la de Wright.
El biógrafo de Wright, Lawrence V. Tagg ( Harold Bell Wright: Storyteller to America , Westernlore Press, 1986), reunió una colección de ataques contemporáneos contra Wright.
Los comentarios de Owen Wister son representativos: “Dudo que la hora actual proporcione símbolos más felices [de la novela curandera] que los que tenemos en El señor Wright [y Los ojos del mundo ]. Reúne en sus cuatrocientas sesenta páginas todos los elementos... de la novela curandera. Es”, dice Wister, “rancio, distorsionado, una farsa, un charco de palabras” y “un desastre de papilla enmohecida”. También fue el número uno en la lista de bestsellers de Publishers Weekly en 1914. En 1946, Irvin Harlow Hart escribió: "Harold Bell Wright proporcionó más datos negativos sobre la calidad literaria del gusto del público lector de ficción que cualquier otro autor. Ningún crítico ha Siempre maldije a Wright incluso con el más mínimo elogio". (Cien autores destacados, p. 287)
Wonder Stories criticó la única novela de ciencia ficción de Wright , The Devil's Highway , en 1932, diciendo: "Si no fuera por el sentimentalismo sensiblero y la moralización interminable de este libro, podría haber sido un trabajo interesante". [9] Amazing Stories , sin embargo, encontró la novela "un intento muy meritorio de combinar dos concepciones casi incompatibles: lo psíquico y lo físico" y concluyó que The Devil's Highway "es bastante agradable, ya que es lógica y está sumamente bien escrita". [10]
El sitio Tecolote Rancho de Wright es un hito histórico de California número 1034 y dice:
No es muy conocido que el creador de Barbara Worth tuviera una casa aquí en Palm Springs.
