El Wright R-540 Whirlwind fue una serie de motores de aviación radiales de cinco cilindros refrigerados por aire fabricados por la división Wright Aeronautical de Curtiss-Wright . Estos motores tenían una cilindrada de 540 in³ (8,85 L) y potencias nominales de alrededor de 165-175 hp (123-130 kW). Eran los miembros más pequeños de la familia de motores Wright Whirlwind .
Wright introdujo la familia J-6 Whirlwind en 1928 para reemplazar la serie R-790 de nueve cilindros . La familia J-6 incluía variedades con cinco, siete y nueve cilindros. La versión de cinco cilindros se conocía originalmente como J-6 Whirlwind Five , o J-6-5 para abreviar. El gobierno de los EE. UU. la designó como R-540 ; Wright adoptó más tarde esta nomenclatura y abandonó la nomenclatura J-6.
Al igual que todos los miembros de la familia J-6 Whirlwind, el R-540 tenía cilindros más grandes que el R-790. La carrera del pistón de 5,5 pulgadas (14,0 cm) no se modificó, pero el diámetro del cilindro se amplió a 5,0 pulgadas (12,7 cm) desde el diámetro del R-790 de 4,5 pulgadas (11,4 cm). Mientras que el R-790 era de aspiración natural , el R-540, al igual que los otros motores J-6, tenía un sobrealimentador accionado por engranajes para aumentar su potencia de salida.
Wright fue perfeccionando gradualmente el R-540, utilizando letras de sufijo para indicar las versiones sucesivas. Por ejemplo, el R-540A tenía 165 hp (123 kW), mientras que el R-540E de 1931 tenía una potencia aumentada a 175 hp (130 kW) gracias a un diseño mejorado de la culata . Wright a veces nombraba estas versiones según su potencia, por ejemplo, "Whirlwind 165" o "Whirlwind 175". [1]
El motor fue construido en España como Hispano-Suiza 5Q o Hispano-Wright 5Q sin modificaciones aparte del uso del proceso de acabado de nitruración patentado por Hispano. [2]
El R-540 era el miembro más pequeño y menos potente de la familia Whirlwind y fue diseñado para aviones ligeros. Uno de los tipos más populares en los que se utilizó fue el Curtiss Robin , un avión civil utilitario ligero. Algunos también se utilizaron en prototipos de aviones de entrenamiento militar que fueron evaluados por el ejército de los EE. UU. pero que no se pusieron en producción.
El R-540 se vendió bien al principio, con más de 400 motores construidos en 1929. [3] Sin embargo, con el impacto de la Gran Depresión , las ventas se desplomaron y solo se construyeron alrededor de 100 ejemplares más durante los siguientes ocho años. [3] Wright finalmente cesó la producción de Whirlwinds de cinco cilindros en 1937, [3] concentrándose en motores más grandes y dejando el mercado de radiales pequeños a empresas como Kinner y Warner .
Como los motores R-540 se encontraban únicamente en aviones ligeros, no se utilizaban a menudo para vuelos innovadores. Sin embargo, hubo un par de excepciones notables que aprovecharon la reputación de alta fiabilidad de la familia Whirlwind. En 1935, los hermanos Al y Fred Key establecieron un nuevo récord de resistencia de vuelo de 653 horas y 34 minutos en el Curtiss Robin J-1 Ole Miss , volando sobre Meridian, Mississippi , del 4 de junio al 1 de julio. Su avión fue reabastecido y reabastecido en vuelo, y podían realizar un mantenimiento simple del motor caminando sobre una pequeña pasarela que se extendía entre la cabina y el motor. El famoso vuelo transatlántico no autorizado de Douglas "Wrong-Way" Corrigan desde la ciudad de Nueva York a Dublín , Irlanda, del 17 al 18 de julio de 1938, utilizó un Curtiss Robin con un R-540 construido a partir de las partes de dos motores usados. [4]
Los motores Wright R-540 en exhibición son poco comunes, pero hay uno en el Museo Estratégico del Aire y el Espacio (anteriormente el Museo del Comando Aéreo Estratégico) cerca de Ashland, Nebraska . [5] Otro está en exhibición en el Museo Aéreo Shannon en Fredericksburg, Virginia .
Datos de la hoja de datos del certificado tipo de la FAA para el R-540E; [6] dimensiones de Curtiss-Wright (1983).
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