Guerra Mundial: In the Balance es una novela de historia alternativa de 1994 del escritor estadounidense Harry Turtledove . [1] Es la primera novela de la tetralogía de la Guerra Mundial , así como la primera entrega de la serie extendida de la Guerra Mundial que incluye la trilogía Colonización y la novela Homeward Bound . La trama comienza a finales de 1941, mientras la Tierra es destrozada por la Segunda Guerra Mundial . Una flota alienígena llega para conquistar el planeta, lo que obliga a las naciones en guerra a formar alianzas incómodas contra los invasores. Mientras tanto, los extraterrestres, que se refieren a sí mismos como la Raza , descubren que su enemigo es mucho más feroz y tecnológicamente más avanzado de lo esperado.
Después de llegar al sistema solar de la Tierra, el personal esencial de la Flota de Conquista se despierta de un sueño frío después de un viaje de 20 años desde Tau Ceti II. El señor de la flota Atvar, ocupado haciendo los preparativos finales para la invasión de la Tierra, espera una rápida victoria sobre los seres primitivos que pueblan el planeta. Es interrumpido por un oficial de comunicaciones, quien informa que las emisiones de radio emanan de la Tierra . Atvar se niega a creer el informe ya que la información más reciente, recogida de una sonda que visitó la Tierra en el siglo XII d.C. , indica que los habitantes son una especie preindustrial.
La Flota Conquista alcanza la órbita terrestre en diciembre de 1941 y comienza a estudiar el planeta. Es sorprendente descubrir que en sólo 800 años los habitantes han pasado de una sociedad agrícola primitiva a una civilización industrial. La tecnología de la Raza apenas ha cambiado en más de 50.000 años, y otras especies inteligentes conocidas evolucionan de forma igualmente lenta.
Después de seis meses de reconocimiento y recopilación de inteligencia, Atvar consulta en mayo de 1942 con los Shiplords of the Conquest Fleet. Las tropas han despertado del frío sueño y están preparadas para comenzar las operaciones militares. Sin embargo, Atvar puede, técnicamente, cancelar la invasión. No dispuesto a suspender el ataque y enfrentarse al Emperador en casa, Atvar ordena que comience el asalto. (Se puede suponer que vivimos en una línea de tiempo alternativa en la que Atvar canceló el ataque y la Flota de Conquista partió, por lo que nadie en la Tierra sabe que estaba allí).
Pronto, la Raza detona varias bombas atómicas sobre la atmósfera terrestre en un intento de interrumpir las comunicaciones humanas y comienza el ataque.
En la noche del 30 de mayo, sólo unas horas después de detonar las bombas nucleares, las fuerzas de la Race atacan aviones humanos y vehículos terrestres dentro y alrededor de las zonas de aterrizaje designadas. Una vez que los sitios están asegurados, los barcos de tropas comienzan a desembarcar y desembarcar fuerzas terrestres. La Carrera establece simultáneamente bases en todos los continentes excepto en la Antártida .
América Latina y África son invadidas casi de inmediato; México es el único que resiste a los invasores, pero cae una semana después de feroces combates. Las bases de aterrizaje en Florida , Illinois , Idaho y el estado de Nueva York causan pánico y caos generalizados en Estados Unidos . Las fuerzas de la Raza establecen bases en la Polonia ocupada , separando a la Alemania nazi del grueso de sus fuerzas en la Unión Soviética y provocando una retirada masiva de los alemanes hacia el oeste. Las fuerzas aéreas del Reino Unido son atacadas desde bases alienígenas en España y Francia . La Unión Soviética debe ocuparse de los bastiones enemigos en Ucrania , Mongolia Exterior y Siberia . En todas partes, la humanidad retrocede ante un enemigo aparentemente imparable.
Las hostilidades entre las potencias del Eje y las Aliadas terminan casi de inmediato, simplemente porque no hay otra opción viable. Con las fuerzas de la Raza sometiendo a los ejércitos humanos, no se pueden gastar recursos en rivalidades humanas. La inquietante realidad del nuevo equilibrio de poder se ve acentuada por el hecho de que en los primeros días de la lucha, sólo Alemania es capaz de luchar contra los alienígenas con cierto éxito. Esto es natural, ya que Alemania ha estado en guerra por más tiempo que las otras grandes potencias y tiene una economía específicamente orientada a la guerra. Sin embargo, a los estadounidenses les repugna la idea de luchar del mismo lado que Hitler, y los soviéticos, que ya han sido traicionados y atacados por los alemanes, se muestran, en el mejor de los casos, reacios a trabajar junto a ellos.
Después del asalto inicial, las tropas de la Raza prácticamente se paralizan. No es tanto la resistencia humana lo que les impide avanzar sino su tendencia a deliberar sobre sus opciones antes de actuar. La humanidad aprovecha el respiro brindado para lanzar contraataques localizados, casi todos infructuosos. En el proceso, descubre que la Raza carece de iniciativa de combate táctico y puede ser fácilmente arrastrada a trampas, pero su tecnología avanzada hace que explotar estas debilidades sea casi imposible. La Raza también descubre que sus detonaciones atómicas orbitales tuvieron poco o ningún efecto en los ejércitos humanos. Se pensaba que el impulso electromagnético resultante provocaría un cortocircuito en cualquier tecnología humana avanzada, pero pronto se da cuenta de que los humanos aún no poseen chips de ordenador de silicio. La mayoría de los dispositivos electrónicos humanos, como las radios, utilizan tubos de vacío , que son menos eficientes pero también más resistentes a las interferencias electromagnéticas.
Hitler aprovecha la breve pausa en los combates en una unidad de artillería en Ucrania para atacar una base alienígena utilizando cañones de ferrocarril . La batería alemana logra destruir dos de los barcos de la Race (el 67.º Emperador Sohrheb y el 56.º Emperador Jossano ), incluido el que transporta la mayor parte del arsenal atómico de la Flota de Conquista. La explosión resultante envía trozos de plutonio volando a través de varios acres. Los partisanos soviéticos se dan cuenta del cuidado con el que la Raza recoge el extraño metal.
En otra parte de Ucrania, el mayor Heinrich Jäger logra destruir uno de los cruceros terrestres y un transporte de tropas de la Race, y otra unidad panzer y de infantería destruyen un segundo crucero terrestre, pero a costa de toda su compañía panzer . Escapando por poco de la batalla, es encontrado por la teniente Ludmila Gorbunova, quien lo lleva en avión de regreso al aeródromo en el que está estacionada. Desde allí, Jäger es enviado a Moscú, donde pasa varias semanas como un huésped ambiguo del gobierno soviético, no considerado ni un prisionero de guerra oficial ni un aliado. Finalmente, se le pide que participe en una operación conjunta germano-soviética en Ucrania cuyo objetivo es recuperar parte del plutonio.
El grupo ad hoc de partisanos soviéticos y soldados alemanes desplazados encargado de la misión logra secuestrar un cargamento de plutonio. De acuerdo con los acuerdos negociados, la carga se divide en dos y cada uno toma su camino por separado. A Jäger le dan un caballo y lo obligan a cruzar la estepa ucraniana y la Polonia ocupada por el enemigo para llegar a Alemania con el metal precioso. En algún lugar entre las ciudades de Chernobyl y Hrubieszów , Jäger sufre una emboscada de partisanos judíos . Aunque nominalmente son aliados de la Raza, los judíos reconocen la amenaza que los extraterrestres representan para la humanidad . Se llevan la mitad del plutonio que está en posesión de Jäger y le dejan regresar a Alemania con la otra mitad. Los partisanos judíos envían el plutonio requisado a Inglaterra , desde donde posteriormente se envía a los Estados Unidos.
A su llegada a Alemania, Jäger es ascendido al rango de coronel y recibe la Cruz Alemana en Oro en una ceremonia celebrada en Berchtesgaden , el centro turístico bávaro de Hitler . Mientras Jäger disfruta de un merecido permiso allí, Vyacheslav Molotov llega para consultar con Hitler sobre la conducción de la guerra. El teniente Gorbunova lleva al embajador soviético a Baviera en avión, para sorpresa de Jäger. Jäger y Gorbunova se acercan durante el corto tiempo que pasan juntos.
En un intento por reducir la resistencia humana, Atvar ordena el uso de armas atómicas en Washington, DC y Berlín , con la esperanza de persuadir a los estadounidenses y alemanes a rendirse. Berlín es el primero en ser golpeado, principalmente en represalia por la destrucción de los barcos de Race en Ucrania. Atvar lamenta la necesidad de atomizar el territorio humano, principalmente porque la Tierra tiene mucha menos tierra que mar, pero considera que la demostración de poder es necesaria ya que Alemania cuenta con el ejército humano más fuerte. La Carrera está menos consternada por el ataque a Washington, DC, ya que es un centro administrativo y de comunicaciones, con pocos recursos industriales y comerciales. Además, Atvar racionaliza que la mayor parte de la lluvia radioactiva se desplazará inofensivamente hacia el Atlántico . En lugar de quebrantar la voluntad humana de resistir, los ataques inspiran a ambas naciones a luchar más duramente y acelerar la producción de sus propias armas atómicas.
Mientras tanto, en Estados Unidos, Jens Larssen se ve obligado a viajar a White Sulphur Springs, en Virginia Occidental , donde el gobierno estadounidense ha instalado una capital temporal tras el bombardeo de Washington, DC. Larssen advierte al jefe del Estado Mayor del ejército, general George C. Marshall , que el ejército estadounidense debe defender Chicago a toda costa, ya que el laboratorio metalúrgico estacionado en la Universidad de Chicago trabaja febrilmente para desarrollar la energía atómica, que podría ser la única oportunidad de la humanidad. para derrotar a la Raza. Marshall asegura a Larssen que controlar Chicago es un componente clave de la estrategia del ejército. Satisfecho, Larssen regresa a la universidad.
En su camino de regreso, Larssen descubre que la Raza ha capturado la mayor parte de Ohio e Indiana . Se abre paso con cuidado a través y alrededor de las líneas enemigas. En el proceso, pasa varias semanas en uno de los campos de prisioneros de Race, pero logra convencerlos de que no representa una amenaza para ellos. Encontrado por las tropas estadounidenses, Larssen explica que es un físico que trabaja en importantes asuntos gubernamentales. Después de varios interrogatorios, a Larssen se le concede una audiencia con el general George S. Patton , quien le explica que actualmente se está planeando una importante operación militar para mantener a los Race fuera de Chicago. Dado que es tan valioso para el esfuerzo bélico y debido a los peligros que implica, Patton se niega a permitir que Larssen se dirija a Chicago hasta que los estadounidenses hayan asegurado la ciudad.
Cuando comienza el invierno de 1942, los ataques de la Race comienzan a perder impulso. En su planeta de origen, la nieve es extraordinariamente rara fuera del laboratorio, y gran parte de la tierra es desierto arenoso, lo que deja a las fuerzas de Race totalmente desprevenidas para los duros inviernos que a menudo se encuentran en la Tierra. Tan pronto como la primera tormenta de nieve azota Illinois, un puñado de cazas y bombarderos estadounidenses, preparados para el último ataque desesperado, avanzan contra las posiciones de la Raza en el oeste de Indiana y el sur de Wisconsin . Siguen bombardeos masivos de artillería. Finalmente, las unidades de infantería y tanques estadounidenses, al mando de Patton en el este y el general Omar Bradley en el norte, avanzan hacia su objetivo, Bloomington, Illinois . Aunque los humanos M4 Sherman y P-51 Mustang no son rival para los cruceros terrestres y las naves asesinas de la Raza, las fuerzas alienígenas están tan superadas en número y el clima es tan inhóspito que se ven obligados a retirarse. Bajo el liderazgo tremendamente enérgico y agresivo de Patton, las tropas estadounidenses se mueven rápidamente y logran rodear algunas de las formaciones más lentas de la Raza en un anillo blindado y destruirlas en detalle. La humanidad logra su primera gran victoria contra el enemigo de las estrellas.
El señor de la flota Atvar y los señores de la flota de conquista comienzan a preocuparse por el progreso de la guerra, habiendo perdido el control de todo el norte de Illinois. Cuando comenzó la invasión, confiaban en que su superioridad tecnológica garantizaría una victoria rápida, incluso frente al creciente poder industrial humano. Si bien ha logrado someter a América del Sur , África y Australia , la Raza todavía enfrenta una dura resistencia en América del Norte , Europa y Asia seis meses después de que comenzó el ataque, y enfrenta la perspectiva de perder terreno en los tres escenarios.
Habiendo esperado una victoria rápida y fácil, la Flota de Conquista se encuentra viviendo una pesadilla logística mientras los humanos continúan luchando: el armamento más avanzado de la Raza, como misiles guiados, cohetes antiblindaje, cruceros terrestres, naves asesinas y helicópteros, están siendo destruidos. en cantidades cada vez mayores y las municiones se están gastando rápidamente. Si bien las armas simples, como rifles , balas , proyectiles de artillería y morteros , pueden replicarse en fábricas humanas capturadas, las máquinas avanzadas y las municiones más complejas no pueden reemplazarse. Peor aún, la Raza ya ha visto que los humanos son alarmantemente adaptables y rápidos para aprender, lo que significa que cuanto más dure la guerra, más rápido se reducirá la brecha tecnológica entre los dos bandos. Sus oficiales de inteligencia le informan a Atvar que los vehículos humanos dependen del petróleo como combustible y que atacar las refinerías que procesan petróleo podría reducir la efectividad en el combate de los ejércitos de la humanidad. Atvar ordena un ataque aéreo contra los campos petrolíferos rumanos de Ploiești , pero el bombardeo tiene un éxito limitado y le cuesta a la Raza una valiosa habilidad asesina.
A medida que 1942 se acerca a su fin, Patton y Bradley marchan con sus fuerzas hacia Bloomington, y Jens Larssen llega a Chicago y encuentra la ciudad en ruinas. Se abre paso entre los escombros, se encuentra con una población civil en grave desorden y se dirige a la Universidad de Chicago. Allí, un conserje informa a Larssen que el laboratorio metalúrgico ha evacuado el campus y se está trasladando a Denver . Al igual que la guerra, el viaje de Larssen tiene un largo camino por recorrer.
