La World 600 de 1964 , la quinta edición del evento , fue un evento de la NASCAR Grand National Series que tuvo lugar el 24 de mayo de 1964 en Charlotte Motor Speedway en Concord, Carolina del Norte .
El día anterior hubo una carrera de consolación de 30 millas para determinar los 14 participantes finales.
Bobby Keck terminó 14º en esa carrera (con un Ford 1963), pero no pudo empezar la 600 y su coche fue retirado, y Pete Stewart ocupó la última posición de largada como primer suplente. Major Melton terminó 16º en esa carrera conduciendo un Dodge 1963 y fue el segundo suplente.
Charlotte Motor Speedway es un complejo de deportes de motor ubicado en Concord, Carolina del Norte, a 13 millas de Charlotte, Carolina del Norte. El complejo cuenta con una pista ovalada cuádruple de 1,5 millas (2,4 km) que alberga carreras de NASCAR, incluida la prestigiosa Coca-Cola 600 el fin de semana del Memorial Day y la Sprint All-Star Race , así como la Bank of America 500. El autódromo fue construido en 1959 por Bruton Smith y Curtis Turner y se considera la pista local de NASCAR con muchos equipos de carreras ubicados en el área de Charlotte. La pista es propiedad de Speedway Motorsports Inc. (SMI) y está operada por ella con Marcus G. Smith (hijo de Bruton Smith ) como presidente de la pista.
La carrera cubrió cuatrocientas vueltas a la pista ovalada pavimentada que se extiende a lo largo de 1.500 millas (2.414 km). Tomó cuatro horas, cuarenta y seis minutos y catorce segundos. [2] [3] Siete precauciones ralentizaron la carrera durante 48 vueltas. [2] La carrera promedió 125,772 millas por hora (202,410 km/h) y 144,346 millas por hora (232,302 km/h) fue la velocidad de la pole position. [2] [3] La asistencia fue de 66.311 personas. [2] [3] Entre los jefes de equipo notables de esta carrera se encuentran Bud Moore , Herman Beam , Ralph Gray, Glen Wood , Banjo Matthews y Dale Inman . [4]
La señorita Linda Vaughn fue seleccionada para ser la representante de Pontiac en este evento; ella era una adolescente en ese momento. [5]
Jim Paschal derrotó a Richard Petty por más de cuatro vueltas. [2] Otros pilotos notables fueron: Ralph Earnhardt , Roy Tyner , Fireball Roberts , Elmo Langley y Buddy Baker . [2] [3] Los dos primeros clasificados fueron compañeros de equipo en Petty Enterprises (ahora Richard Petty Motorsports ). [2] [3] Jim Paschal recibiría $ 24,785 ($ 243,489 cuando se ajusta a la inflación) en premios después de convertirse en el único piloto en terminar las 400 vueltas de la carrera. [2] [3] Pete Stewart fue recompensado con $ 600 ($ 5,894 cuando se ajusta a la inflación) por terminar solo una vuelta; lo que resultó en un último lugar. [2] [3] Jimmy Pardue comenzó en la pole position mientras que el ganador comenzó en el 12 ° lugar. [2] [3]
Fireball Roberts se vio involucrado en un accidente mientras intentaba evitar el choque de Junior Johnson y Ned Jarrett en la vuelta 7. [2] [3] [6] Roberts fue enviado al hospital de Charlotte. [6] Si bien no resultó gravemente herido por el accidente en sí, Roberts quedó atrapado y envuelto en un infierno en llamas cuando su tanque de combustible explotó, mientras que su tobillo quedó atrapado debajo del tablero y atrapado por el embrague o el pedal del freno. [6] La muerte habría ocurrido en el autódromo si Jarrett no hubiera sacado a Roberts del fuego. [6] Murió el 2 de julio de ese año; dejando atrás a una esposa (Doris Roberts) y una hija pequeña (Pamela Jane Roberts Trivette). [6] Jarrett se acercaría a Roberts, y Roberts, que estaba ileso y consciente, le dijo a Jarrett "¡Oh, Dios mío, Ned, ayúdame! ¡Estoy en llamas!" después de estar inmerso en llamas, como resultado del accidente. [7]
Antes del fatal accidente, Roberts iba a anunciar su retiro de la NASCAR Cup Series después de la carrera para trabajar como portavoz de una empresa cervecera . [7] Fireball, como lo conocían sus fanáticos de las carreras y sus compañeros conductores, fue la primera superestrella de la era del superspeedway . [7]
Los médicos finalmente culparon de su muerte a una neumonía y pasó los últimos 39 días de su vida en el Charlotte Memorial Hospital (ahora Carolinas Medical Center) en estado extremadamente crítico. [7] Toda la semana del 24 al 30 de mayo de 1964, finalmente se convirtió en una de las semanas más oscuras en la historia de los deportes de motor, ya que Eddie Sachs y Dave MacDonald murieron en las 500 Millas de Indianápolis de ese año . Se estaban grabando imágenes de video caseras reales del accidente mientras se desarrollaba la carrera. La carrera sería televisada en cinta diferida como una transmisión de 30 minutos en NBC. El cuerpo de Roberts finalmente fue entregado a su cripta funeraria en Daytona Beach , Florida . [7] Una de las citas que aparecieron en una carrera anterior en algún momento antes de su muerte fue "¡Temo al fuego!"
Numerosas innovaciones en materia de seguridad surgieron como resultado de la muerte de Roberts, incluido el traje ignífugo , ya que algunos conductores todavía competían vistiendo jeans y camisetas, así como una celda de combustible especializada para carreras. [8] Estas invenciones se utilizarían por primera vez en el Firecracker 400 de 1964 ; solo dos días después de la muerte de Roberts.
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