Woomera , extraoficialmente pueblo Woomera , se refiere al área doméstica de la Base RAAF Woomera. El pueblo Woomera siempre ha sido una instalación propiedad y operada por Defensa. El pueblo está ubicado en las tierras tradicionales del pueblo Kokatha [4] en la región del Extremo Norte [5] de Australia del Sur , pero está en tierras propiedad de la Commonwealth y dentro del área designada como 'Zona Prohibida de Woomera' (WPA). El pueblo está aproximadamente a 446 kilómetros (277 millas) al norte de Adelaida . En el uso común, "Woomera" se refiere al RAAF Woomera Range Complex (WRC) más amplio, un gran campo de pruebas aeroespaciales y de sistemas de la Fuerza de Defensa Australiana (el 'Campo de Pruebas Woomera' (WTR)) que cubre un área de aproximadamente 122,000 kilómetros cuadrados (47,000 millas cuadradas) y es operado por la Real Fuerza Aérea Australiana .
El pueblo de Woomera forma parte de la base de la RAAF en Woomera , que, junto con el campo de pruebas de Woomera (WTR), forma la entidad más grande conocida como el complejo de campo de pruebas de Woomera (WRC), promulgado por el jefe de la Fuerza Aérea (CAF) en junio de 2014. Según el censo de 2016, el pueblo de Woomera tenía una población de 146 [6] y su población habitual varía entre 150 y 200 personas, aunque el pueblo puede proporcionar alojamiento y servicios para hasta 500 personas por día. Aunque el complejo está cerrado al público, el pueblo de Woomera y sus cuatro elementos de museo están abiertos al público durante todo el año. La ubicación del pueblo de Woomera puede describirse como una zona desértica del interior de Australia del Sur. Está aproximadamente a 446 kilómetros (277 millas) al noroeste de Adelaida [3] y se encuentra en la región estatal conocida como el Extremo Norte . [5] Hay 27 estaciones pastorales dentro del Área Prohibida de Woomera, que esencialmente forma el espacio terrestre del Campo de Pruebas de Woomera, y actualmente hay cuatro minas principales (2013): Challenger , Prominent Hill , Peculiar Knob y Cairn Hill . También hay un campo de gemas preciosas (principalmente ópalo) establecido desde hace mucho tiempo cerca del extremo Coober Pedy de la autopista Stuart que atraviesa el medio del Campo.
El asentamiento toma su nombre, Woomera , de una sugerencia del capitán de grupo de la RAAF Alfred George Pither y posteriormente fue elegido por la Junta del Establecimiento de Armas de Largo Alcance en abril de 1947. [7] El nuevo pueblo se estableció en tierras de la Commonwealth adquiridas para ese propósito y recibió el nombre de un instrumento aborigen para lanzar lanzas, el Woomera , que extiende el alcance al que se puede lanzar una lanza.
Woomera, antiguamente un campo de tiro de cohetes situado a 183 km al noroeste de Port Augusta, comparte su nombre con una herramienta de lanzamiento aborigen. [8] La construcción de Woomera Village comenzó a mediados de 1947 para atender a miles de personas que se mudaron allí como parte del Proyecto Anglo-Australiano. El proyecto duró 34 años y vio a Woomera convertirse en uno de los establecimientos aliados más secretos en funcionamiento durante la Guerra Fría. Durante su apogeo (1949-71), la población del pueblo alcanzó alrededor de 7.000 personas, ya que la gente vivía y trabajaba en Woomera y en el campamento Koolymilka cerca de Range Head, aproximadamente a 42 kilómetros (26 millas) al oeste del pueblo de Woomera dentro del Área Prohibida de Woomera. Sin embargo, a fines de la década de 1960, el Proyecto Conjunto Anglo-Australiano estaba terminando rápidamente después de que el Gobierno del Reino Unido redujera el trabajo experimental adicional.
Woomera Village funcionó inicialmente como una "ciudad cerrada" entre 1947 y 1982, cuando la instalación apoyó las operaciones del campo de pruebas de cohetes de Woomera durante el Proyecto Anglo-Australia. Desde 1982, el público en general ha podido visitar y alojarse en Woomera. Sin embargo, solo el personal del Gobierno australiano (en su mayoría del Departamento de Defensa ) y los contratistas de la Commonwealth pueden vivir en Woomera de forma permanente. El asentamiento se estableció en 1947 como resultado del establecimiento por parte del Departamento de Defensa del campo de pruebas de cohetes adyacente. [9] Woomera Village creció rápidamente a partir de 1950. Ese año se abrió una escuela con dos maestros y en 1955 se había convertido en una escuela de "primaria superior" desde el año 1 hasta el año intermedio (año 10) con más de 300 alumnos.
Tras su construcción entre 1947 y 1953, Woomera Village funcionó básicamente bajo un modelo de gestión municipal especializado de la Commonwealth/Defensa en lugar de un modelo de gobierno local (consejo). En el apogeo de sus operaciones (1947-1999), más de 7000 personas vivían en Woomera Village. [ cita requerida ] Para atender las necesidades de la ciudad durante este período, la Junta de Woomera, integrada por miembros de la comunidad de Defensa en Woomera elegidos para la Junta por los residentes de la ciudad, actuó esencialmente en el papel que normalmente proporciona un consejo de gobierno local. Sin embargo, la creación de una organización de gestión de la finca de Defensa en la década de 1990 cambió el enfoque de las actividades de la Junta, de la gestión de la finca y la infraestructura hacia principalmente el de una organización de bienestar de base que apoya a la pequeña comunidad permanente y al gran número de personal de Defensa en tránsito que se despliega en Woomera cada año. Woomera Village, cuando se estableció originalmente, fue administrada por el Long Range Weapons Establishment (LRWE) bajo los términos del "Proyecto Conjunto Anglo-Australiano". LRWE tenía su base en Salisbury , al norte de la ciudad de Adelaida, el sitio que ahora ocupa el Grupo de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTG).
Cuando el Proyecto Conjunto Anglo-Australiano comenzó a decaer a principios de los años 70, la población de la aldea comenzó a disminuir rápidamente desde su pico de aproximadamente 7000 residentes a mediados de los años 60. Sin embargo, con el establecimiento de la Instalación de Comunicaciones de Defensa Conjunta USAF/ADF en 1969 en el sitio cercano de Nurrungar, aproximadamente a 18 kilómetros (11 millas) al sur de Woomera, junto con su personal permanente de 1100, la población de la aldea se estabilizó en alrededor de 4500 personas (incluidos alrededor de 800 niños). A fines de los años 90, cuando el programa Nurrungar estaba llegando a su fin, la ADF reevaluó el papel de Woomera en su futura estructura de fuerza. Lo que se hizo evidente para la ADF en ese momento fue que el campo de pruebas de Woomera era el único campo de pruebas terrestre que quedaba en el mundo occidental capaz de probar la próxima (o lo que ahora se denomina "quinta") generación de sistemas de armas dentro de un campo de pruebas y evaluación especializado, terrestre y totalmente instrumentado. Esta evaluación tuvo como resultado, de manera positiva, la redefinición del papel futuro y la importancia estratégica del complejo de campos de pruebas de Woomera dentro de las necesidades de defensa a largo plazo de Australia.
Woomera Village es una instalación propiedad y operada por el Departamento de Defensa. La base RAAF Woomera, cuando se estableció en enero de 2015, también incluía el aeródromo RAAF Woomera , que se encuentra aproximadamente a 6 kilómetros (3,7 millas) al norte de Woomera Village. El aeródromo se encuentra dentro de la "Zona Roja" del Área Prohibida de Woomera (WPA) y el acceso público a esta parte de la base no está permitido. Woomera Village, sin embargo, se encuentra dentro de una "Zona Verde" del WPA y, por lo tanto, el acceso público a las instalaciones y servicios de Woomera, incluidos los diversos museos ubicados en este sitio histórico, está permitido durante todo el año. Los visitantes también pueden alojarse en el Hotel Eldo operado por Defensa, y hay un estacionamiento público de caravanas operado de manera privada en la entrada de Woomera Village.
Si bien el WRC opera bajo la administración superior del Cuartel General del Campo de Tiro Woomera (WRHQ), ubicado en la Base RAAF de Edimburgo , la operación de la base en sí está coadministrada por el Grupo de Apoyo de Combate (CSG) y el Grupo de Infraestructura y Bienes de Defensa (DEIG) de la RAAF. El CSG se enfoca en los aspectos operativos de la función de la base, mientras que el DEIG se enfoca en garantizar que las instalaciones y la infraestructura general de la base (y del Campo de Tiro) sigan siendo aptas para el propósito que se necesita para respaldar las actividades del Campo de Tiro. Woomera Village siempre ha sido y continúa siendo la instalación de apoyo nacional para el Complejo del Campo de Tiro Woomera.
En noviembre de 2014 [actualizar], la WPA cubre un área de aproximadamente 47 kilómetros cuadrados (18 millas cuadradas) y forma el área terrestre esencial de todo el complejo de tiro. El área de prueba de Nurrungar (NTA) está a 18 kilómetros (11 millas) al sur de Woomera, y aunque no está dentro de la WPA, está bajo el control operativo de la sede de Woomera Range en Adelaida. La WPA es la instalación de prueba y evaluación de sistemas de defensa instrumentados terrestres más grande del mundo. [10]
El complejo se creó para apoyar el Proyecto Conjunto Anglo-Australiano, un proyecto de la Guerra Fría centrado en el desarrollo de sistemas de armas de largo alcance, principalmente para contrarrestar la creciente amenaza de los misiles balísticos intercontinentales de la ex Unión Soviética. El apogeo del campo de tiro durante la Guerra Fría se extendió desde 1947 hasta aproximadamente 1972. En 1980, el Proyecto Anglo-Australia se cerró y el campo de tiro en sí tuvo poco uso hasta aproximadamente 1991, cuando la Unidad de Investigación y Desarrollo Aeronáutico (ARDU) de la RAAF se hizo cargo del antiguo campo de tiro instrumentado de la Organización de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTO). Desde entonces, la RAAF ha asumido gradualmente el control total de toda la instalación. Hoy en día, el complejo es mucho más pequeño que en 1947, pero aún cubre una séptima parte de Australia del Sur. Aunque ahora hay varias minas importantes establecidas dentro de la WPA, la base de apoyo de Woomera es la única instalación municipal establecida de forma permanente en la WPA.
Oficialmente, la zona del pueblo se conoce como "Sector base sur" de la base RAAF Woomera y, al igual que la base RAAF en Point Cook en Victoria, esta parte del complejo está abierta al público. Esto se hace principalmente para que los turistas puedan acceder a las importantes exposiciones históricas y museos que cubren las actividades aéreas y espaciales del campo de tiro desde su creación en 1947. En el Centro del Patrimonio de Woomera, también hay exposiciones que cubren el patrimonio indígena y pionero de la región. En particular, hay una sección dedicada a Len Beadell , que se convirtió en una especie de leyenda del interior como sargento topógrafo del Cuerpo de Topografía Real Australiano (1947-48) y constructor de carreteras (1953-63). También hay un túmulo conmemorativo para Len Beadell y su esposa Anne en el cercano cementerio de Woomera.
En el censo de 2016 , la aldea tenía 146 residentes permanentes, [6] mientras que la operación del complejo puede requerir hasta 500–700 personas adicionales por día. Los visitantes públicos (se estima que más de 70.000 por año) generalmente encuentran que la aldea de Woomera es un lugar muy tranquilo. Principalmente esto se debe al hecho de que la base es esencialmente la instalación de cena, alojamiento y desayuno para el personal de Defensa. Hoy en día, el complejo abarca una gama mucho más amplia de actividades de prueba y evaluación de tecnología y tácticas de sistemas de Defensa. En términos de actividades espaciales, solo se llevan a cabo una pequeña cantidad de pruebas de cohetes de sondeo suborbitales. Sin embargo, en junio de 2010, Woomera albergó el regreso de la sonda espacial profunda Hayabusa . Esta fue la primera reentrada espacial planificada a suelo australiano y creó otro hito para el campo de tiro.
En 1969, cuando el Proyecto Anglo-Australia estaba llegando a su fin, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) comenzó la construcción e instalación de la Instalación de Seguimiento Conjunta de Nurrungar. Esta instalación estaba ubicada aproximadamente a 18 kilómetros (11 millas) al sur de Woomera. Durante los siguientes 30 años, este proyecto garantizó el mantenimiento de la infraestructura de la aldea de Woomera, con mejoras y modernización de las instalaciones. Durante el período de operaciones, alrededor de 1.100 miembros de la USAF y la ADF y sus familias fueron alojados en Woomera, y la población era de alrededor de 4.000 personas.
Cuando el Proyecto Nurrungar llegó a su fin en 1999, el futuro del pueblo parecía sombrío. Sin embargo, la RAAF se dispuso a hacerse cargo del campo de tiro tras un estudio a largo plazo de las necesidades de defensa hasta 2035, que concluyó que el campo de pruebas de Woomera era el único campo de pruebas y evaluación que quedaba en el mundo occidental capaz de probar la próxima generación de sistemas de defensa de la ADF dentro de sus fronteras terrestres, y podría utilizarse durante todo el año dadas sus ventajas climáticas. Además, el Gobierno federal decidió establecer varios centros de detención de inmigrantes en todo el país para lidiar con un número creciente de inmigrantes ilegales y solicitantes de asilo que llegaban por mar, y Woomera fue elegido como lugar para una instalación de este tipo.
El establecimiento del Centro de Detención de Inmigrantes de Woomera en 1999, mediante la remodelación del campamento de construcción original de la aldea de Woomera en "Woomera West", trajo consigo a un nuevo personal permanente (ya que la gente de Nurrungar se estaba marchando) para asentar y mantener la población de la aldea en alrededor de 1.200 personas. Sin embargo, el centro de detención de inmigrantes resultó ser una instalación muy controvertida y cerró a principios de 2003 después de sólo 36 meses de funcionamiento, momento en el que el terreno y los edificios fueron devueltos al Departamento de Defensa.
Tras el cierre del Centro de Detención de Inmigrantes y la devolución del lugar a la ADF, Woomera West fue rediseñado, modificado y restablecido como una instalación de apoyo de guarnición de defensa segura y rebautizada como "Camp Rapier". En la actualidad, el Ejército australiano y los escuadrones de la Guardia de Defensa de Aeródromos de la RAAF lo utilizan con frecuencia como campamento base para actividades especializadas de entrenamiento y prueba. También ha alojado allí un destacamento de cadetes de la Fuerza Aérea Australiana procedentes de Australia del Sur.
Después de 2003, la población del pueblo se estabilizó en unos 400 habitantes, pero posteriormente se redujo a unos 150-200. Cuando la RAAF asumió el mando operativo de Woomera en 1999, hubo un aumento en el número de residentes temporales asociados con la realización de actividades de prueba y evaluación en el campo de tiro. En 2009, el pueblo de Woomera fue la mayor instalación de apoyo a la base nacional de la ADF en Australia, y el pueblo está abierto al acceso público. Hay una alta tasa de visitas de turistas para ver el Parque Nacional de Misiles en el centro del pueblo (que presenta aviones, cohetes, bombas y misiles que cubren todo el período de operaciones del campo de tiro), el Centro del Patrimonio de Woomera (que presenta una presentación audiovisual introductoria y una galería interpretativa que cuenta la historia de este sitio) y el Museo Comunitario que es mantenido por la junta comunitaria de voluntarios del pueblo y que está ubicado dentro del recinto del parque de misiles.
En general, los residentes de Woomera son trabajadores de defensa o contratistas. No hay casas de propiedad privada en el pueblo, aunque algunas están arrendadas a agencias como la Oficina de Meteorología . Las instalaciones del pueblo incluyen un gimnasio, un hotel, una piscina, un hospital, un cine, una escuela, dos museos y un parque de misiles. También hay un supermercado, una estación de radio comunitaria (107.3 Triple-R FM Woomera - 'radio de alcance de cohetes'), una oficina de correos, una bolera, un club deportivo de fútbol ('Sporties'), una Liga de Soldados Regresados , una tienda de segunda mano y un club de bolos.
La RAAF y el Defence Estate & Infrastructure Group (E&IG) gestionan conjuntamente el complejo. Los servicios de apoyo de la guarnición para el complejo los proporcionan contratistas de defensa gestionados por E&IG. Estos servicios incluyen el cuidado y el mantenimiento de la infraestructura de la base y del campo de tiro, el comedor, el alojamiento, la seguridad y un servicio limitado de respuesta a emergencias y de aeródromo, así como el apoyo operativo a las actividades de defensa en el campo de tiro.
Woomera tiene un clima desértico cálido ( Köppen : BWh ) con veranos calurosos, inviernos suaves y escasas precipitaciones durante todo el año. La temperatura más alta registrada fue de 48,2 °C (118,8 °F) el 20 de diciembre de 2019, mientras que la más baja fue de -1,4 °C (29,5 °F) el 12 de agosto de 1966. [11]
La población de Woomera es de aproximadamente 136 residentes permanentes. Sin embargo, esta cifra puede cuadruplicarse con el paso del personal que entra y sale de la base como parte de las actividades de pruebas de campo de tiro. Hace 40 años, las personas que realizaban las pruebas también vivían en Woomera; sin embargo, con la tecnología de comunicaciones moderna, ahora solo las personas que brindan servicios de apoyo al campo de tiro necesitan vivir en Woomera. Anualmente, un total de aproximadamente 5.000 a 6.000 personas se despliegan en Woomera para realizar pruebas, ensayos y actividades de capacitación en el campo de tiro.
La gestión de la infraestructura del campo de tiro es responsabilidad del Grupo de Apoyo y Reforma de la Defensa (DSRG), pero la Junta de Woomera es una parte integral y de larga data de la red de apoyo local de la base. La Junta de Woomera está compuesta por cinco miembros elegidos entre los residentes permanentes del pueblo y cuatro miembros que son designados por el actual Gerente de Apoyo de la Base. El objetivo de la Junta de Woomera es construir el sentido de comunidad, dada su ubicación remota. La Junta también imprime un boletín de noticias semanal: Gibber Gabber . [13]
La base está situada en la zona prohibida de Woomera (WPA) y es un establecimiento de la RAAF. Sin embargo, al igual que la base de la RAAF en Point Cook, Woomera está abierta al público visitante. Los visitantes que no pertenezcan a la Defensa pueden alojarse en el "Hotel Eldo", que ofrece 400 camas en una variedad de formatos. La recepción del hotel, incluido el bar y restaurante "Oasis", está ubicada en las antiguas instalaciones de administración de Eldo. Las habitaciones generalmente están ubicadas cerca de las instalaciones principales del hotel y algunos bloques tienen nombres como "Redstone", "Black Knight", "Blue Steel" y "Skylark", todos antiguos sistemas de cohetes o misiles que alguna vez se probaron en Woomera. El cercano "Traveller's Village Caravan Park" es una empresa privada centrada en las antiguas instalaciones del "comedor de los altos rangos" a la entrada de la base desde la carretera principal. Principalmente presta servicio a los viajeros en autocaravanas y mochileros que pasan por Woomera. [14]
Las atracciones de Woomera incluyen el Parque Nacional Aeroespacial y de Misiles de Woomera, ubicado cerca del centro del pueblo. Este parque cuenta con misiles y cohetes que se desarrollaron y probaron en Woomera durante los últimos 60 años, así como una serie de aeronaves que se usaron en pruebas en Woomera. El Centro del Patrimonio de Woomera, que fue el antiguo centro de recreación para el personal de la USAF y sus familias de Nurrungar, cuenta con una cafetería, una bolera (que fue instalada por el personal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la década de 1990 y todavía está en buen estado de funcionamiento), una exhibición interactiva moderna y un centro de interpretación que cubre la vida completa del campo de tiro, una tienda de recuerdos y una importante exhibición de la historia regional. Esta exhibición también presenta la historia de Len Beadell , el famoso topógrafo que trazó el campo de tiro original a lo largo de vastas extensiones del interior de Australia que se extienden desde Woomera hasta la costa noroeste de Australia Occidental. Junto al Parque de Misiles, hay un museo que presenta artefactos del campo de tiro y las actividades y personas que vivieron y trabajaron en Woomera en los primeros años. Este museo está ubicado en la antigua Iglesia de Inglaterra, una de las cuatro iglesias que existían en Woomera. Otras atracciones incluyen una sala de cine (aunque las proyecciones de películas pueden ser poco frecuentes), un centro de natación, una tienda de artículos generales y licorería bien surtida, junto con dos clubes principales que ofrecen comidas en el mostrador los jueves (RSL Club) y los viernes (Sports Club) por la noche. Woomera es un paraíso para observar y comprender la flora y fauna del desierto de Australia, y hay un observatorio espacial que funciona una noche a la semana o con cita previa.
El recinto histórico de la ciudad atrae a los visitantes para ver las atracciones locales, incluido el Parque de Misiles, el Centro del Patrimonio, el Museo de Historia y otras atracciones como Butement Square, el Hotel Eldo (anteriormente el "Eldo Mess" para el personal que trabajaba con la Organización Europea de Desarrollo de Lanzadores (ELDO). Había otros tres "Messes": Senior, Staff y Junior Staff ("Jazza") según el rango militar, y luego Eldo), y el observatorio local. Aproximadamente 65.000 turistas al año visitan Woomera, y aproximadamente la mitad de ese número visita Roxby Downs (ubicación de la mina Olympic Dam de BHP). [ cita requerida ]
