El comodoro del aire Alfred George Pither , CBE (16 de octubre de 1908 - 2 de julio de 1971) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana . Durante la Segunda Guerra Mundial , estableció una cadena de estaciones de radar de largo alcance en toda Australia y el suroeste del Pacífico. Después de la guerra, ayudó a planificar el Long Range Weapons Establishment , al que llamó " Woomera ".
Alfred George Pither nació en Shepparton, Victoria , el 16 de octubre de 1908, el mayor de los seis hijos de James Luke Pither, un granjero, y su esposa Rosanna Amelia ( de soltera Fletcher). [1] Estudió en la escuela primaria Pine Lodge y en la escuela secundaria Shepparton, de la que obtuvo su certificado de egreso . Sirvió en los cadetes del ejército australiano desde el 1 de julio de 1925 hasta el 28 de octubre de 1926, alcanzando el rango de cabo . Ingresó en el Royal Military College, Duntroon , el 16 de febrero de 1927. [2]
Al graduarse en Duntroon el 9 de diciembre de 1930, Pither fue nombrado teniente del ejército australiano , pero al día siguiente se convirtió en oficial piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) con el número de servicio O323. [3] Después de completar el Curso de entrenamiento de vuelo n.º 10 y el entrenamiento de paracaidismo y señales, se unió al Escuadrón n.º 1 de la RAAF . [3] [4] Fue ascendido a oficial de vuelo el 1 de julio de 1932. Ingresó en el Hospital Militar de Caulfield el 19 de diciembre de 1932 con apendicitis , pero la operación fue un fracaso. Le dejaron un hisopo en el estómago, lo que provocó una infección. Fue readmitido y tuvieron que extirparle un riñón. [4]
Al quedar temporalmente incapacitado para tareas de vuelo, Pither persiguió su interés en las señales. Navegó hacia el Reino Unido en el RMS Mooltan en marzo de 1936 y asistió al Curso Largo de Señales de la Real Fuerza Aérea (RAF) en la RAF Cranwell . Mientras estaba allí, fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de abril de 1936. Al regresar a Australia, se le dio el mando de la Escuela de Entrenamiento de Señales de la RAAF en la RAAF Laverton . La reorganizó y dispuso que se trasladara a una nueva sede permanente en la cercana RAAF Point Cook . Fue ascendido al rango temporal de líder de escuadrón el 1 de septiembre de 1939. [3] [4]
El 23 de octubre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Pither fue destinado al personal del Cuartel General de la RAAF, donde desarrolló el régimen de entrenamiento de señales para el Empire Air Training Scheme , introduciendo un nuevo plan de estudios para el entrenamiento de Mecánica y Señales Inalámbricas en Point Cook. En septiembre de 1940, fue enviado al Reino Unido para un curso de capacitación sobre radar , entonces un desarrollo nuevo y secreto. [4] Promovido a comandante de ala temporal el 1 de enero de 1941, regresó a Australia vía Estados Unidos y Canadá, donde estudió los últimos desarrollos. Mientras estaba en Canadá, se casó con una mujer nacida en Sydney, Lillian Ruth Ball, en la Catedral de Christ Church en Vancouver el 13 de abril de 1941. [1]
Al regresar a Australia en mayo de 1941, Pither se convirtió en el jefe de la Sección S7 de la Dirección de Señales de la RAAF, que era responsable del radar. Estableció una nueva escuela, la Escuela de Radio No. 1 (más tarde rebautizada como Escuela de Radar No. 1) para formar especialistas en el funcionamiento y mantenimiento de equipos de radar. La escuela se inauguró oficialmente el 4 de agosto de 1941, aunque 23 mecánicos ya habían comenzado el primer curso el 29 de julio. El curso se basó en el equipo de radar ASV Mk. I, el único modelo disponible en Australia en ese momento. Más tarde ese mismo año, un oficial de la RAF y tres suboficiales , con un equipo Chain Home Low, hicieron posible impartir también cursos de radar terrestre. El 7 de noviembre de 1941, el Gabinete de Guerra ordenó que se establecieran una serie de instalaciones de radar de alerta temprana en todo el norte de Australia. [4]
Pither, cuya Sección S7 se convirtió en la Dirección de Radar de la RAAF en enero de 1942, se vio envuelto en una desesperada carrera contra el tiempo después de que Japón entrara en la guerra, y pronto comenzaron a aparecer aviones japoneses sobre Australia. La única unidad bajo su control era la Escuela de Radar N.º 1, pero se puso en contacto con el Comité de Obras Aliadas , los escuadrones de construcción de aeródromos de la RAAF y los organismos gubernamentales locales para preparar las instalaciones de radar necesarias. Trabajó en estrecha colaboración con el Laboratorio de Física de Radio (RPL) del Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR), que desarrolló la tecnología de radar, con el Taller de Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur, el Departamento del Director General de Correos (PMG), la Gramophone Company (HMV) y Amalgamated Wireless (Australasia) (AWA) que construyó los equipos de radar, y con la Universidad de Sídney y el Colegio Técnico de Melbourne que ayudaron a capacitar a sus oficiales y mecánicos de radar, respectivamente. El radar de advertencia aérea de peso ligero australiano (LW/AW) fue un éxito y también lo utilizaron las fuerzas británicas y estadounidenses. A finales de 1942, se habían entrenado 136 oficiales, 500 mecánicos y 1.000 operadores, se habían equipado 100 aviones con equipos de radar y 57 estaciones de radar estaban operativas. [4]
Esto no se logró sin reducir la burocracia y pisar los pies. En octubre de 1943, Pither fue enviado al Reino Unido de intercambio. Allí trabajó en los arreglos de radar para la Operación Overlord . En julio de 1944 se unió al Ala No. 80 de la RAF . Fue puesto al mando de una unidad de interferencia de radio en el sur de Inglaterra que se estableció específicamente para interferir los sistemas de guía electrónica de los cohetes V-2 alemanes . Su unidad siguió la estela del avance aliado en Bélgica, continuando su campaña contra los cohetes V-2. Regresó a Australia en diciembre de 1944 y se convirtió en jefe de la Dirección de Radar una vez más, pero la crisis había pasado y había poco que hacer. [1] [4]
En octubre de 1945, tras la rendición de Japón , Pither encabezó un equipo de tres hombres enviados a Japón para estudiar los logros científicos del país. Esto concluyó en febrero de 1946, y partió hacia Inglaterra, donde fue delegado de la RAAF en la Conferencia de Ciencia de Defensa de la Commonwealth en mayo de 1946. En julio, fue designado miembro de la Junta Aérea como miembro del aire para servicios técnicos, con especial responsabilidad por los misiles guiados . [1] [4] Promovido a capitán de grupo temporal el 1 de marzo de 1947, [3] se convirtió en el oficial de enlace de la RAAF en el nuevo Establecimiento de Armas de Largo Alcance , para el que propuso el nombre " Woomera ", una propuesta que pronto fue aprobada. En mayo de 1951, fue adscrito al Departamento de Suministros como oficial de campo de tiro en Woomera. Participó en las pruebas de misiles guiados y en las pruebas nucleares británicas de la Operación Totem en Emu Field en Australia del Sur en 1953. [1] [4]
Pither regresó al servicio con la RAAF el 14 de julio de 1954 y se convirtió en Director de Telecomunicaciones y Radar el 20 de septiembre de 1954. [3] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1956. [ 5] El 2 de junio de 1959, asumió el mando del Depósito de Aeronaves No. 1 de la RAAF . Se hizo cargo de la RAAF Laverton el 21 de junio de 1961. El 29 de enero de 1963 se convirtió en oficial de personal para ingeniería de telecomunicaciones en el Cuartel General del Comando de Apoyo de la RAAF en Melbourne. [3] Su primera esposa murió en 1964. El 18 de diciembre de 1964, se casó con Ethel Constance Jones née Wilton en la Iglesia Metodista en Camberwell, Victoria . [1] Se retiró el 16 de febrero de 1966 con el rango honorario de comodoro del aire . [3]
En su retiro, Pither trabajó como tesorero y consejero de la rama estatal del Royal Flying Doctor Service . Murió repentinamente el 2 de julio de 1971 en Hawthorn, Victoria , de un infarto de miocardio , y sus restos fueron incinerados. Le sobrevivieron su esposa y su hijo y su hija gemelos de su primer matrimonio. [1]
