La guarnición de Woolwich (ahora denominada estación de Woolwich ) [1] es una guarnición o estación del ejército británico . Geográficamente se encuentra en Woolwich , en el distrito real de Greenwich . En términos de mando, se encuentra dentro del distrito de Londres del ejército .
En su etapa más grande, la guarnición supervisaba dos cuarteles generales de división más unidades de apoyo y alrededor de 7 batallones. A lo largo del siglo XX, la guarnición comenzó a disminuir en tamaño e importancia, y gran parte de sus tierras y edificios se vendieron. En abril de 2001, la guarnición se redujo a una estación, y el Cuartel General Central de Voluntarios, Artillería Real , asumió el papel de Cuartel General. [2] Sin embargo, el Cuartel de Artillería Real continuó sirviendo como cuartel general de la Artillería Real hasta 2007, [3] cuando se trasladó a la Guarnición de Larkhill , [4] desde entonces otras unidades han estado basadas dentro del cuartel y en las cercanas Líneas Napier. Está previsto que el ejército abandone Woolwich en 2028 (aunque en 2020 se anunció que, contrariamente a las indicaciones anteriores, la Tropa del Rey, Artillería Montada Real , permanecerá).
En Woolwich ha habido presencia militar desde al menos el siglo XVI, cuando las tropas habrían participado en la defensa del astillero de Woolwich (también conocido como The King's Yard). Sin embargo, lo que le dio a la ciudad su carácter militar distintivo fue la llegada de la Junta de Artillería . La Junta adquirió por primera vez tierras aquí (conocidas como Warren) en la década de 1670; esto evolucionó para convertirse en el Arsenal Real , que fue (entre otras cosas) la principal instalación de fabricación de armamentos del gobierno británico durante más de 200 años. La Junta era una oficina militar y civil del estado: el Regimiento Real de Artillería y el Cuerpo de Ingenieros Reales eran formaciones militares de la Junta, creadas a principios del siglo XVIII y que solo se convirtieron en parte del Ejército británico en la década de 1850. En 1776, la Artillería Real se mudó de su sede inicial en Warren a un nuevo Cuartel de Artillería Real construido especialmente justo al norte de Woolwich Common . Posteriormente, una variedad de cuarteles, instituciones y servicios militares surgieron en el área circundante, y comenzó a surgir una nueva ciudad de guarnición .
A lo largo del tiempo, la guarnición de Woolwich se ha compuesto de algunos o todos los elementos siguientes:
El cuartel se construyó entre 1774 y 1776 y su tamaño se duplicó con creces tras su ampliación entre 1802 y 1805. Los bloques que daban al patio de armas albergaban a los oficiales de artillería y a las tropas; detrás había un par de cuadrángulos que proporcionaban alojamiento a la Artillería Montada Real y, más allá de estos, otro bloque largo (construido para el Cuerpo de Conductores de Artillería Real ). [5] En los años 50 y 60, la mayoría de los edificios originales supervivientes fueron demolidos y reemplazados por bloques modernos, aunque se conservó la fachada sur principal. El terreno conocido como Barrack Field, contiguo al terreno común, se compró junto con el sitio para el cuartel y se utilizó para diversos fines militares (tanto recreativos como operativos). Junto al patio de armas se diseñó un Gun Park para ejercicios de instrucción de cañones de campaña . [6]
En la década de 1770, el capitán (más tarde Sir) William Congreve creó un «Repositorio de máquinas militares» en Warren: una colección de armas, morteros, modelos y otros elementos utilizados para enseñar a los artilleros e ingenieros la historia y la práctica de su oficio. Al mismo tiempo, ideó un conjunto de ejercicios prácticos de entrenamiento, que se llevaron a cabo bajo su supervisión en un terreno abierto cercano; conocidos como «ejercicios de repositorio», estos implicaban manipular armas pesadas y equipo sobre «zanjas, barrancos, cercados o líneas» diseñados para simular los desafíos que probablemente se encontrarían en el campo. En 1778, el Repositorio Militar Real recibió reconocimiento formal y los Ejercicios de Repositorio se volvieron obligatorios. [5]
En 1802, el edificio de Warren se incendió, pero poco después Congreve restableció el Repositorio en un terreno recientemente adquirido justo al oeste de Barrack Field. Allí, lo que se conoció como "Repository Grounds" (hoy Repository Woods ) se diseñó con árboles, zanjas, barrancos, terraplenes y otras estructuras para entrenar a las tropas en el movimiento de armas, municiones y equipo pesado a través de terrenos difíciles. Había dos grandes estanques, en los que se enseñaba a los hombres "a colocar pontones, a transportar artillería en balsas y todos los diferentes métodos que se pueden adoptar para el paso de tropas a través de ríos, etc." [7] En la década de 1820 se agregó una fortificación de entrenamiento de terraplén a lo largo del límite oriental, en la que se montaron "todos los diferentes tipos de cañones utilizados en la defensa de las ciudades fortificadas". [7]
En la parte sur del lugar se construyeron cuatro cobertizos largos para carruajes de armas entre 1802 y 1805 (el más septentrional, con oficinas en cada extremo, diseñado para albergar objetos de la colección histórica del Repositorio). Al norte de los cobertizos, se reconstruyó en 1820 la Rotonda (construida anteriormente en Carlton House para celebrar la paz de 1814 ); sirvió para albergar la colección de modelos supervivientes del Repositorio Militar Real (que mientras tanto había estado en exposición en la antigua Academia en Warren). [5]
En la década de 1880, todos los oficiales de artillería (incluidos los de la milicia y los voluntarios ) tenían que pasar un período de instrucción en el Repositorio. [8] Para entonces, la Rotonda ya se había abierto al público como Museo Real de Artillería . En 1890, el Repositorio Militar Real cerró (gran parte de su trabajo se trasladó a Shoeburyness ). Sin embargo, los Bosques del Repositorio siguieron utilizándose para el entrenamiento militar durante el siglo XX y el XXI. [5]
A principios del siglo XX, la Escuela de Artillería convirtió algunos de los antiguos cobertizos de almacenamiento en talleres de formación, que daban cabida a 520 "transportistas, montadores, herreros, pintores y otros". En la época de la Segunda Guerra Mundial, se había convertido en una base de mantenimiento de vehículos y, después de la guerra, pasó a manos de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME), cuyo oficial superior en el lugar se alojó en la "Casa de Almacenamiento" (la antigua caseta de vigilancia en Repository Road). En 1995 (REME se había trasladado a nuevas instalaciones en el cuartel principal) los talleres fueron sustituidos por grandes cobertizos nuevos para almacenar los vehículos y el material del 16.º Regimiento de Defensa Aérea ; se denominaron Napier Lines (el regimiento acababa de trasladarse desde el Cuartel Napier , en Dortmund , en Alemania). [5] El 16.º Regimiento, el último Regimiento de Artillería Real que estuvo estacionado en Woolwich, partió en 2007. En 2011, parte del área se transformó, añadiéndose nuevos establos, para formar una base para la Artillería Montada Real de la Tropa del Rey , llamada King George VI Lines. [9]
En Green Hill, al este del Repositorio, se construyó un observatorio en 1838. Esta fue la primera sede de la Royal Artillery Institution (un club educativo científico para oficiales), que había sido fundado ese año por los tenientes John Lefroy y Frederick Eardley-Wilmot . A partir de 1839 también sirvió como base para el estudio global del magnetismo terrestre de Edward Sabine (con el que Lefroy y Eardley-Wilmot estuvieron estrechamente involucrados); fue conocido durante un tiempo como la Oficina Magnética, hasta que el Estudio Magnético se trasladó al Observatorio de Kew en 1871. [10] El observatorio se amplió en 1853, con la adición de una sala ecuatorial abovedada . El año siguiente, la RA Institution se trasladó a nuevas instalaciones más grandes dentro del complejo principal de cuarteles; pero continuó utilizando el observatorio para astronomía hasta 1926. Si bien la sala ecuatorial fue demolida poco después, la pequeña sala de tránsito original sobrevive, junto al anexo con frontón que originalmente albergaba la biblioteca y la sala de lectura de la institución. En el siglo XXI albergó a la Real Policía Militar . [5]
En la zona entre el Gun Park y la Rotonda, se construyeron viviendas adosadas en la década de 1920 para servir como alojamiento para los soldados casados. Se añadieron más viviendas adosadas en las décadas de 1930 y 1950; con el nombre de Green Hill Barracks, continuaron albergando a los soldados hasta el siglo XXI. Al norte del Gun Park, se construyeron hileras de cobertizos para carruajes de armas en el siglo XIX; conocidas como Congreve Lines , la zona ahora alberga el Centro Médico del Ejército y los servicios de bienestar. [11]
Más al norte, en 1808 se había establecido una escuela de regimiento en cobertizos de madera junto a los cuarteles. En la década de 1850, la escuela se reconstruyó en lo que hoy es Green Hill Terrace. En la década de 1860, las escuelas de Green Hill contaban con una asistencia diaria de más de mil niños, y también se impartían clases en el lugar para suboficiales como forma de combatir el analfabetismo . Por la noche, el edificio se destinaba a usos sociales y de otro tipo; permaneció en uso militar hasta la década de 1960. [11]
El uso de Woolwich Common por parte de los militares fue anterior a la apertura de los cuarteles: allí se habían probado armas desde la década de 1720, y en 1770 se instaló un campo de tiro de artillería para prácticas de tiro. Entre 1802 y 1804, cuatro leyes del Parlamento transfirieron la propiedad en régimen de arrendamiento del terreno común (que hasta entonces también se había utilizado como tierra de pastoreo pública) a la Junta de Artillería; la "casa de entrada" en Repository Road (que originalmente albergaba a los soldados que custodiaban la guarnición) data de esta época. [12] La Junta adquirió la propiedad absoluta en 1812. [13]
El terreno común se ha utilizado durante mucho tiempo para el deporte: en el lado oeste del terreno común, el ejército construyó un estadio en 1920; se utilizó para fútbol, rugby, saltos, atletismo y también tatuajes militares . [14] Los eventos de tiro en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Verano de 2012 se llevaron a cabo en un lugar temporal en el borde norte del terreno común; [15] (el plan original para realizar el tiro en el Centro Nacional de Tiro en Bisley , Surrey , se modificó después de que el Comité Olímpico Internacional expresara reservas sobre la cantidad de deportes que se proponía realizar fuera de Londres). [16]
El terreno común se utilizaba regularmente para el entrenamiento y ejercicio de caballos (actividades que se han reanudado desde el regreso a Woolwich de la Tropa del Rey RHA). [17] Tanto la Artillería Real como la Artillería Montada Real hicieron un uso extensivo de los caballos, al igual que el Cuerpo de Servicio del Ejército Real (con base en el Cuartel de Connaught). En 1805, en el extremo suroeste del terreno común, el Servicio Veterinario de Artillería construyó un Establecimiento Veterinario. Más tarde llamado Royal Horse Infirmary, se convirtió en la sede del Departamento Veterinario del Ejército (predecesor del RAVC , cuyo Depósito del Cuerpo permaneció en Woolwich hasta 1939). Junto a él había un Establecimiento de Remonta , para adquirir y entrenar nuevos caballos para la Artillería y los Ingenieros Reales , que más tarde se amplió para formar el principal depósito inglés del Servicio de Remonta del Ejército . [18]
Junto al Royal Horse Infirmary, se construyó un campamento de cabañas durante la Guerra de Crimea para que sirviera como cuartel de caballería; el "cuartel de cabañas" albergó posteriormente a unidades de artillería. En 1896 se inauguró en el lugar el cuartel Shrapnel , para proporcionar alojamiento a los hombres y caballos de una brigada de artillería de campaña . [19]
La Real Academia Militar, que entrenó a los cadetes oficiales de la Artillería Real y los Ingenieros Reales entre 1741 y 1939, se fundó inicialmente en Warren antes de trasladarse a nuevas instalaciones construidas en el extremo sur de Woolwich Common en 1806. Ampliada en varios puntos, la institución permaneció aquí hasta que se fusionó con el Real Colegio Militar de Sandhurst en 1947. [20]
Tras la Guerra de Crimea , Woolwich obtuvo un nuevo hospital militar llamado Hospital Herbert . Inaugurado en 1865, era (como el cercano Royal Marine Infirmary , pero a mayor escala) un hospital de " plan de pabellón ": construido de acuerdo con los últimos principios de diseño para la prevención de enfermedades, tal como lo defendieron Florence Nightingale , John Roberton y Douglas Galton (quien fue el arquitecto del hospital). [21] En 1972 comenzaron las obras de construcción de un nuevo hospital cercano (en el sitio del Shrapnel Barracks y el Hospital Veterinario) que se llamaría Hospital Militar Queen Elizabeth ; cuando se inauguró en 1977, el Royal Herbert Hospital cerró. [22]
La iglesia de la guarnición de San Jorge se construyó al este del patio de armas en 1863 (en sustitución de la capilla del interior del cuartel). De estilo románico con detalles bizantinos, fue destruida en gran parte por una bomba volante V1 el 14 de julio de 1944, pero las ruinas se han conservado como monumento conmemorativo. [23]
En 1780, poco después de la apertura del cuartel de artillería, se inauguró el Royal Artillery Hospital, cerca de allí, justo al este del cuartel. Más tarde conocido como Royal Ordnance Hospital, fue uno de los primeros hospitales militares construidos específicamente para este fin en Inglaterra. Con el tiempo, el edificio se amplió: primero en 1794-6 (cuando se añadieron dos alas nuevas, una para cuartel de convalecientes y la otra para los alojamientos de los cirujanos) y luego en 1804-6, cuando se añadió un nuevo complejo hospitalario al norte (conectado por una larga galería cubierta a los edificios antiguos, que seguían proporcionando espacio para convalecientes y alojamiento para el personal). [24]
En 1854 se añadió otro bloque de pabellones al este; pero después de la creación del nuevo Hospital Herbert en 1865, los edificios del Hospital de Artillería se convirtieron en cuarteles y pasaron a servir como sede del Tren Militar (que era el principal proveedor de capacidad de transporte terrestre para el Ejército). Los oficiales se alojaron en los edificios del siglo XVIII y los hombres en los bloques de pabellones del siglo XIX. Se construyeron establos para 240 caballos en los antiguos terrenos del hospital al este (que anteriormente se habían dejado sin desarrollar para evitar la propagación de enfermedades). Bajo el nombre de Connaught Barracks , el complejo pasó a ser la base del sucesor del Tren Militar, la División de Transporte de Caballos del Cuerpo de Servicio del Ejército . Tras la mecanización , los establos pasaron a llamarse 'Líneas de Transporte Motorizado', lo que refleja el nuevo modo de transporte del Cuerpo. [5] El Royal Army Service Corps permaneció aquí hasta 1962, cuando el Cuerpo se fusionó y el sitio fue reurbanizado (los edificios del hospital del siglo XVIII sobreviven como Connaught Mews, un complejo de apartamentos cerca de Grand Depot Road). [25]
En 1781 se diseñó un jardín al norte del Hospital de la Real Armada, inicialmente para que sirviera como huerto para el adyacente Cuartel de Artillería Real. En 1804 se estableció aquí el Gran Depósito de Artillería de Campaña : se construyeron en el lugar cuatro cobertizos bajos y largos, flanqueando una hilera central de talleres y oficinas, con un par de polvorines al oeste (todos según diseños de Lewis Wyatt ). Aquí se mantuvieron en todo momento "treinta brigadas de artillería de campaña, con munición y provisiones completas, y en perfecto estado de preparación para cualquier servicio" (una "brigada" en este contexto se define como "cinco cañones y un obús "). [26] El Gran Depósito sirvió como cuartel general del Tren de Artillería de Campaña , un precursor del Cuerpo de Artillería del Ejército Real , que era responsable de la custodia, el transporte y la distribución de armas, municiones y provisiones a las unidades de artillería en servicio activo (y de municiones al Ejército en su conjunto). En 1859, el Tren de Campaña se fusionó con el Departamento de Almacenamiento Militar del Ministerio de Guerra. [27]
En 1856, en el lugar de los dos polvorines se construyó una fábrica del Departamento de Ropa del Ejército Real (que también cubría la mayor parte de lo que quedaba del jardín). Doce años después, la fábrica se trasladó a Pimlico . [8]
El 1 de octubre de 1871, toda la zona (entonces conocida como Grand Depot Stores) fue entregada al Comandante de la Guarnición de Woolwich y convertida en cuarteles adicionales para la Artillería: Grand Depot Barracks . [28] La antigua fábrica de ropa se convirtió en el bloque principal de los cuarteles, y los viejos cobertizos de Grand Depôt se convirtieron en establos (uno de ellos fue demolido para hacer espacio para un patio de instrucción de tamaño considerable). [8] En la década de 1880, Grand Depot Barracks albergaba una brigada de artillería de campaña completa ; y en el siglo XX continuó funcionando como una extensión del adyacente Royal Artillery Barracks. Los edificios supervivientes de Grand Depot (incluido el bloque central catalogado de 1805) fueron demolidos en 1970. [29]
En 1803 se construyó un cuartel más al este (al sur de Love Lane, al oeste de Thomas Street), según los diseños de James Wyatt , para servir como cuartel general del Cuerpo de Artilleros Militares Reales (más tarde rebautizado como Zapadores y Mineros Reales ) que, al igual que la Artillería Real, dependían de la Junta de Artillería en lugar del Ministerio de Guerra. En la década de 1840 se había ampliado para albergar tres compañías (273 hombres en total). Sin embargo, en 1856, los Zapadores y Mineros se fusionaron en los Ingenieros Reales , para quienes se estableció un nuevo cuartel general del Cuerpo en Chatham . Sin embargo, un pequeño destacamento de Ingenieros permaneció para atender las necesidades de la guarnición, y durante el siglo XX el cuartel se denominó Cuartel de Ingenieros . [30]
Después de 1856, el cuartel albergó a los cadetes de la Clase Práctica de la Real Academia Militar, hasta 1863, cuando se trasladaron de nuevo a los edificios principales de la RMA (recientemente ampliados). Posteriormente, la capacidad sobrante del Cuartel de Ingenieros fue utilizada por la Artillería Real como alojamiento adicional para el Gran Cuartel de Depósito, situado al lado. Una vez más, a pesar de estar catalogado, el Cuartel de Ingenieros fue demolido en 1970. [5]
A partir de 1824, el Ingeniero Real Comandante (CRE) de Woolwich vivió en Mill Lane House (tras mudarse allí desde las instalaciones del Arsenal). Cuando el cuartel general del Cuerpo se trasladó a Chatham, se construyó un edificio de oficinas (Engineer House) cerca como base para el destacamento de Ingenieros que permaneció en Woolwich. Contenía una oficina de dibujo y un cuarto oscuro , y se construyó una serie de talleres al lado. [31]
Al sur de Engineer House, frente al campo de operaciones, se encontraba el dispensario Garrison : una serie de edificios de una sola planta que más tarde funcionaron como hospital auxiliar; [5] a finales del siglo XX se lo conocía como el centro médico Garrison. [32] Detrás de él se encontraba el hospital femenino Garrison (más tarde rebautizado como hospital de maternidad militar), que se había construido al mismo tiempo que el hospital Herbert según los diseños del mismo arquitecto ( Douglas Galton ). Siguió funcionando hasta mediados de la década de 1970. [32]
Al sur del Dispensario se encontraba la Casa de San Jorge (cuartel del capellán de la Artillería Real) y la Casa de Gobierno (hasta 1936 la residencia del Comandante de la Guarnición, que continuó sirviendo como Cuartel General de la Guarnición hasta la década de 1980 antes de ser vendida en 1995). [5]
El astillero de Woolwich había sido uno de los principales astilleros reales de Inglaterra durante los períodos Tudor y Estuardo , pero cerró en 1869 porque el Támesis era demasiado difícil de navegar para los buques de guerra de la época. Posteriormente, la mayor parte del sitio sirvió como depósito de artillería subsidiario para el Departamento de Tienda Militar con sede en el Arsenal. [33] Más tarde, se estableció aquí una Oficina de Pagos del Ejército , responsable de las cuentas no solo de la Artillería Real de Campaña y la Artillería Real Montada, sino también de las de todos los soldados que servían en el Cuerpo de Servicio del Ejército, el Cuerpo de Artillería del Ejército, el Cuerpo Veterinario del Ejército y el propio Cuerpo de Pagos del Ejército. En 1914, se había convertido en la Oficina de Pagos del Ejército más grande del país, con un personal militar de 90 personas responsable de la administración de 60.000 cuentas personales. [34] Las Oficinas de Registros del Cuerpo de Servicio del Ejército y el Cuerpo de Artillería del Ejército también estaban ubicadas en la Casa del Reloj en el antiguo astillero. [35]
El cierre del astillero también provocó que los Royal Marines abandonaran sus cuarteles y enfermería en la cercana Frances Street. Los cuarteles fueron rebautizados como Cambridge Barracks y posteriormente albergaron regimientos de infantería ; en 1872 se construyeron hileras de alojamientos para casados ('Cardwell Cottages') al noreste. Tras el cierre, los cuarteles fueron demolidos casi por completo en 1972. [36]
La antigua enfermería pasó a llamarse Red Barracks y sirvió como cuartel general de lo que se convirtió en el Cuerpo de Artillería del Ejército Real hasta 1921. A partir de 1885, la Escuela de Artillería también tuvo su sede allí; más tarde se amplió y pasó a llamarse Escuela Militar de Ciencias , antes de mudarse al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde, albergó la Oficina de Registros de Artillería Real y otras funciones, y Red Barracks fue demolido en 1975; solo queda el muro perimetral. [5] En la esquina noroeste de Frances Street y Hillreach, frente a la puerta de seguridad del cuartel, se encuentra el pub Kings Arms , que fue blanco del IRA en noviembre de 1974 en un bombardeo que mató al artillero de artillería real Richard Dunne y a otro hombre, e hirió a otros 35. [37]
A continuación se muestra una lista de las unidades actuales que forman parte de la guarnición.
Ejército británico
En noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el sitio cerraría en 2028 y que todas las unidades del ejército actualmente estacionadas en Woolwich estaban programadas para ser reubicadas. [44] Sin embargo, en 2020, se anunció que Napier Lines se mantendría como sede de la Tropa del Rey RHA. [45] Sin embargo, en diciembre de 2020, el Ayuntamiento de Greenwich aprobó por unanimidad una moción para oponerse a la venta del histórico cuartel. [46] En ese momento, las peticiones para salvar el cuartel habían acumulado más de 9.000 firmas. [47]
