Ernest Egerton Wood (18 de agosto de 1883 - 17 de septiembre de 1965) fue un destacado yogui inglés , teósofo , erudito en sánscrito y autor de numerosos libros, entre ellos Concentration – An Approach to Meditation , Yoga y The Pinnacle of Indian Thought (1967).
Nacido en Manchester , Inglaterra, Wood se educó en el Manchester Municipal College of Technology , donde estudió química , física y geología. Debido a su interés por el budismo y el yoga , comenzó a estudiar sánscrito durante su adolescencia. Se convirtió en presidente de su capítulo teósofo local en 1907 a la edad de 24 años, luego abrazó el mundo más amplio al mudarse en 1908 a Adyar, India, la sede mundial de la Sociedad.
De joven, Wood se interesó por la teosofía después de escuchar las conferencias de la teósofa Annie Besant , cuya personalidad lo impresionó mucho. Se unió a la logia de la sociedad en Manchester y en 1908 siguió a Besant, que se había convertido en presidenta de la Sociedad Teosófica de Adyar , a la India . Wood se convirtió en uno de sus asistentes, trabajando con Besant y Charles Webster Leadbeater , que había llegado a Adyar en 1909.
Wood observó el descubrimiento del niño Jiddu Krishnamurti por Leadbeater, quien pronto declaró que Krishnamurti era el vehículo para el " Maestro del Mundo que vendría ". El relato de Wood sobre este descubrimiento se encuentra en su autobiografía, Is this Theosophy...? (¿Es esto Teosofía...?) , publicada en 1936, y en dos artículos escritos posteriormente. [1] [2]
Por sugerencia de Besant, Wood se involucró en la educación y, después de 1910, se desempeñó como director de varias escuelas y universidades fundadas por la Sociedad Teosófica . Wood se convirtió en profesor de Física, director y presidente del Sind National College y del Madanapalle College, ambos colegios de enseñanza de las universidades de Bombay y Madrás . Wood promovió las ideas teosóficas, realizando giras de conferencias y publicando numerosos artículos, ensayos y libros sobre una variedad de temas teosóficos, entre ellos un compendio de La Doctrina Secreta de Helena P. Blavatsky . Dio conferencias por toda la India y viajó a muchos países de Asia, Europa y las Américas, conociendo al maestro espiritual Meher Baba a bordo del barco Conte Rosso en abril de 1932. [3] Continuó residiendo en la India hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , cuando se mudó a los Estados Unidos.
Wood se desilusionó sobre el futuro de la Sociedad Teosófica y comenzó a estudiar los clásicos del yoga . Después del asunto Krishnamurti, que causó una división de la sociedad, Wood hizo campaña para la elección al cargo de presidente después de la muerte de Annie Besant en 1933. Fue derrotado por George Arundale , uno de los aliados cercanos de Charles Leadbeater, en una campaña que Wood luego describió como injusta y cuestionable. Desencantado con la dirección de la sociedad, pero impresionado con el ahora maduro e independiente Krishnamurti, Wood se volcó al yoga . [4]
En la India, Wood había conocido a muchos yoguis y expertos hindúes . Como practicante de yogui, vegetariano y abstemio , adoptó este estilo de vida después de leer La luz de Asia de Sir Edwin Arnold en su infancia y fue recibido calurosamente por los yoguis indios, muchos de los cuales se convirtieron en amigos y consejeros de Wood. Ernest también practicó el celibato durante toda su vida y no tuvo hijos. Durante sus primeros años en Adyar, el director del monasterio vedántico Shri Shringeri Shivaganga Samasthanam en la provincia de Mysore , Sri Jagat Guru Shankara Charya Swami, le otorgó a Wood el título de "Shri Sattwikagraganya" en reconocimiento a sus esfuerzos por introducir a los alumnos indios al sánscrito. [4]
Wood no llegó a ser oficialmente alumno de ningún maestro indio. Sin embargo, durante una visita a Nueva York en 1928 (?), se reunió de nuevo con Krishnamurti, que abandonaba la Sociedad Teosófica para convertirse en profesor independiente, renunciando a las ceremonias y jerarquías ocultas creadas por el liderazgo de la sociedad. Este encuentro afectó profundamente a Wood, y volvió a la literatura clásica del yoga como fuente de inspiración. [4] También fue en esta época cuando Wood desenmascaró a una mujer india que decía ser una bruja y no necesitaba comer. Ella ejercía su poder sobre la gente de un pequeño pueblo, y envenenó a Wood como un acto de venganza por haberla desenmascarado. Ernest pudo comer pocos alimentos sólidos durante el resto de su vida después del envenenamiento, y casi murió. Wood pasó los años que le quedaban escribiendo y publicando sobre yoga. Se mudó a los Estados Unidos, donde sirvió durante un corto tiempo como presidente y decano de la Academia Americana de Estudios Asiáticos en San Francisco, y más tarde se mudó a Houston, Texas , trabajando para la Universidad de Houston.
Poco después de su llegada a la India, Wood había comenzado a traducir los clásicos indios, como el Garuda Purana . A finales de la década de 1920, comenzó un estudio exhaustivo de los clásicos del yoga con la ayuda de varios eruditos hindúes, lo que condujo a la publicación de numerosas traducciones de famosos textos de yoga como el Bhagavad Gita , los Yoga Sutras de Patañjali y el Viveka Chudamani de Shankara . En sus comentarios a estas traducciones, Wood intentó hacer que las ideas filosóficas de estos textos fueran aplicables a la vida moderna. Sus escritos contienen muchas referencias a sus propias experiencias prácticas en estos asuntos. Junto con sus concisos tratados de yoga, como el volumen Yoga , Penguin Books, 1959/62, y sus escritos anteriores sobre la concentración y el entrenamiento de la memoria, las obras de Wood contienen una introducción completa a los textos clásicos del Raja Yoga , o el yoga de la mente, con un uso moderado de expresiones sánscritas.
Durante sus años en la India, Ernest Wood y su esposa Hilda se familiarizaron con el trabajo educativo pionero de la Dra. Maria Montessori . En 1939, Maria Montessori fue persona non grata ante el gobierno fascista de Mussolini por negarse a cumplir sus órdenes. La Sociedad Teosófica le extendió una invitación para que fuera a Adyar, India. Ella aceptó y vivió allí desde 1939 hasta 1948. Durante esos años, se fundaron muchas escuelas Montessori en la India. Hilda, Ernest y Maria Montessori fueron fuerzas vitales en su fundación. Es razonable suponer que, al estar en la misma vecindad y trabajar por los mismos objetivos durante unos siete años, debe haber habido una interacción considerable entre los tres. [5]
Ernest e Hilda se establecieron en Houston, Texas, a fines de la década de 1950, donde se volvieron activos en la Unitarian Fellowship de Houston en 1959. "Hilda se centró en desarrollar una biblioteca para la Unitarian Fellowship y comenzó a hablar sobre la creación de una escuela Montessori; a Ernest le pedían con frecuencia que diera charlas inspiradoras". Abrieron con éxito la escuela Montessori en el otoño de 1962 con un cuerpo estudiantil compuesto principalmente por hijos de padres unitarios. Hilda y Ernest encargaron todos los materiales Montessori y los escritos de María Montessori de Inglaterra y la India; no existía ninguno en los EE. UU. en 1962. Ernest Wood fue presidente de la primera Junta Directiva de la escuela.
La pareja se instaló en una pequeña cabaña adyacente a la propiedad de Fellowship en Wirt Road, en el distrito Spring Branch de Houston. Se encargaron de la escuela hasta la muerte de Ernest en 1965 y la de Hilda en 1968. La junta directiva decidió llamar a School of the Woods en honor a sus fundadores. [6]
Wood murió el 17 de septiembre de 1965, días después de terminar su traducción de Viveka Chudamani de Shankara, que se publicó póstumamente y se tituló El pináculo del pensamiento indio . [7]