Mujeres y economía: un estudio de la relación económica entre hombres y mujeres como factor de la evolución social es un libro escrito por Charlotte Perkins Gilman y publicado en 1898. Muchos lo consideran su obra más importante [1] y, como ocurre con gran parte de los escritos de Gilman, el libro abordó algunos temas dominantes: la transformación del matrimonio, la familia y el hogar, con su argumento central: “la independencia económica y la especialización de las mujeres como elementos esenciales para la mejora del matrimonio, la maternidad, la industria doméstica y la mejora racial”. [2]
La década de 1890 fue un período de intenso debate político y desafíos económicos, en el que el Movimiento de Mujeres buscaba el voto y otras reformas. Las mujeres “ingresaban a la fuerza laboral en cantidades cada vez mayores, buscaban nuevas oportunidades y forjaban nuevas definiciones de sí mismas”. [3] Fue hacia el final de esta tumultuosa década cuando surgió el popular libro de Gilman.
En el centro de la cuestión, Gilman sostiene que las mujeres deben cambiar su identidad cultural. Al comienzo, menciona que los humanos son la única especie en la que la hembra tiene que depender del macho para sobrevivir. Esta dependencia requiere que las mujeres paguen su deuda a través de servicios domésticos o “funciones sexuales”. [4] Gilman sostiene que las mujeres “trabajan más y más duro que la mayoría de los hombres, y no solo en tareas maternales”. [5] Además, Gilman afirma que las actividades femeninas en general están dirigidas por los hombres. Estas distinciones sexuales han llevado a una distribución extraña del poder y han sido perjudiciales para ambos géneros, en opinión de Gilman.
Estas distinciones sexuales han dejado a las mujeres rezagadas y han permitido a los hombres atribuirse el mérito del progreso humano. Gilman sostiene que las mujeres cumplen el doble papel de madre y mártir, y transmiten este papel a sus hijos, creando una imagen continua de las mujeres como trabajadoras no remuneradas y cuidadoras. Esto, a su vez, ha atrofiado el crecimiento creativo y personal de las mujeres.
Gilman era una sufragista convencida , pero no creía que se lograra ningún progreso si sólo se les otorgaba el derecho al voto a las mujeres. El progreso no se medía sólo por los estados que permitían votar a las mujeres, sino también “por los cambios legales, sociales, mentales y físicos que marcan el avance de la madre del mundo hacia su pleno derecho de voto”. [6]
Gilman también reflexiona sobre el extraño hecho de que las mujeres más pobres, que menos pueden permitírselo, tienen más hijos, mientras que las mujeres ricas, que sí pueden permitírselo, tienen menos hijos. Gilman habla de la era agrícola, cuando se necesitaban más hijos para ayudar en las tareas agrícolas. Sin embargo, en la era industrial, más hijos se traducen en más trabajo para la madre. Gilman defendió todos estos puntos, pero seguía creyendo que la maternidad era “el deber común y la gloria común de la mujer”, y que las mujeres elegirían “profesiones compatibles con la maternidad”. [7]
Además de ser cuidadoras, Gilman sostiene que las mujeres también deben ser educadoras. Sin embargo, no hay pruebas en la opinión de Gilman de que las mujeres que se sacrifican por ser cuidadoras y educadoras produzcan mejores hijos. Gilman cree que otros pueden ayudar con estas tareas o incluso realizarlas de manera más eficaz. Gilman fue uno de los primeros en proponer la profesionalización del trabajo doméstico, alentando a las mujeres a contratar amas de casa y cocineras para liberarlas de las tareas domésticas. Gilman imaginó casas sin cocina y diseñó cocinas cooperativas en edificios de apartamentos de la ciudad que ayudarían aún más a las mujeres a equilibrar el trabajo y la familia y brindarían cierto apoyo social a las esposas que aún estaban confinadas en el hogar. Esto permitiría a las mujeres participar en la fuerza laboral y llevar una vida más mundana. Gilman creía que las mujeres podían desear una vida familiar y doméstica, pero no deberían tener que retener la responsabilidad completa de estas áreas. Gilman afirmó que estos cambios eventualmente resultarían en "mejor maternidad y paternidad, mejor infancia y niñez, mejor comida, mejores hogares, mejor sociedad". [8]
Mujeres y economía se publicó con críticas generalmente positivas, y Gilman se convirtió en “la intelectual líder del movimiento de mujeres” [9] casi de la noche a la mañana. El libro fue traducido a siete idiomas diferentes y a menudo se lo comparó favorablemente con El sometimiento de las mujeres de John Stuart Mill . [10] El libro también fue bien recibido entre los académicos, a pesar de su falta de erudición académica. Los críticos conservadores incluso respetaron el libro, aunque un poco a regañadientes. Un crítico de The Independent escribió: “Si bien las ideas de esta autora pueden no atraernos, debemos admitir que hay cierta fuerza en sus críticas y cierta razón en sus sugerencias”. [¿ Quién? ] [11] Los amigos y colegas feministas de Gilman elogiaron el libro tras su lanzamiento, con Jane Addams llamándolo una “obra maestra”, y Florence Kelley escribiendo que era “la primera contribución real y sustancial hecha por una mujer a la ciencia de la economía”. [12] Miriam Schneir también incluyó este texto en su antología Feminism: The Essential Historical Writings , etiquetándolo como una de las obras esenciales del feminismo. [13]
Sin embargo, no todas las críticas fueron tan positivas. El Chicago Tribune escribió que el libro “carece de belleza; es demasiado inteligente… no despierta reverberaciones profundas en el alma… pero se puede citar y recordar sus puntos”. [ ¿Quién? ] [14]
La mayoría de los escritos posteriores de Gilman, tanto de ficción como de no ficción, tocarían ideas y conceptos introducidos en Mujeres y economía . Muchas de las reformas propuestas por Gilman, como la profesionalización de la crianza de los hijos y las tareas domésticas, se consideraban radicales en el momento de su escritura. Gilman afirma en el libro que se opone al castigo corporal, creyendo en cambio que los padres deberían explicar su razonamiento a sus hijos. Gilman también aconsejó tener una discusión abierta sobre el sexo (a pesar de su inquietud con respecto al tema y su casi denuncia de los placeres sexuales en general). [15]
Los académicos han señalado que Gilman se basó en varias fuentes diferentes para crear su síntesis. Tomó prestado el concepto de que el ámbito de la producción es central para la vida humana y que el lugar de trabajo es el área tanto de opresión como de liberación de Karl Marx , al tiempo que lo aplicó al género, en lugar de solo a la clase. De Charles Darwin , utilizó la teoría de la evolución y, en última instancia , el darwinismo social , que impregna gran parte del libro. Tomó la idea de que las mujeres son objeto de intercambio entre hombres de Thorstein Veblen ; y del sociólogo Lester Ward , tomó prestada la idea de que las mujeres, en lugar de los hombres, originaron la evolución y las especies. Si bien Gilman se basó en estos pensadores para los conceptos, no se convirtió en parte de los movimientos que inspiraron. [16]
Gilman también estuvo muy influenciada por Edward Bellamy y su obra Looking Backward , como se ve en su casa sin cocina y los otros avances técnicos que defendía para ayudar con las tareas domésticas. [17]
Se ha dicho que Gilman es la “feminista más original que ha producido Estados Unidos jamás”, [18] pero ella rechazó el término “feminista”, ya que se sentía muy incómoda con el mantra de la liberación sexual que se había convertido en un segmento importante del pensamiento feminista. [19] Barbara Ehrenreich y Deirdre English, dos académicas feministas, afirmaron que Women and Economics fue “el gran avance teórico para toda una generación de feministas, [ya que] no apelaba al derecho o la moralidad sino a la teoría evolutiva”. [20] Por el contrario, una académica afirmó que “el feminismo evolutivo de Gilman no proporciona al feminismo contemporáneo un modelo a emular”, a pesar de su uso frecuente en las aulas universitarias, sino que ofrece una visión alternativa de los problemas sociales que enfrentan las mujeres. [21]
En Women and Economics , Gilman analiza la intersección entre género y clase, pero ignora casi por completo la raza. Parece bastante claro que cuando se refiere a “la raza”, se refiere únicamente a una raza blanca. [22] En varias otras obras, se refiere a otras razas como inferiores y pertenecientes a una parte inferior de la escala evolutiva, “haciéndose eco de los mismos sentimientos darwinistas sociales que ella despreciaba cuando se aplicaban al género”. [23]