El Hesketh 308C fue un coche de carreras de Fórmula 1 diseñado por Harvey Postlethwaite y utilizado por Hesketh Racing en las últimas etapas de la temporada de Fórmula 1 de 1975. El coche presentaba la suspensión de goma que Postlethwaite había introducido por primera vez en el modelo 308B anterior y un motor Ford-Cosworth DFV . En 1976, el coche fue adquirido por Wolf–Williams Racing y rebautizado como Wolf–Williams FW05 .
El 308C no se vio hasta la última parte de la temporada de 1975. Al igual que el 308B en el que se basaba, el 308C era muy estrecho en la parte delantera, estrechándose hasta los pontones anchos y bajos, con los radiadores principales delante de las ruedas traseras. La suspensión de goma era interior y operaba mediante balancines. [3] Fue inscrito por Hesketh Racing para que el inglés James Hunt lo condujera. El 308C hizo su debut en el Gran Premio de Italia y Hunt terminó quinto. [4] Para la última carrera de la temporada de 1975, en los Estados Unidos, el inglés terminó cuarto. [5]
Antes del inicio de la temporada de 1976, el millonario petrolero canadiense Walter Wolf compró el 60% de Frank Williams Racing Cars y el equipo pasó a llamarse Wolf–Williams Racing. Sin embargo, Frank Williams se mantuvo como director del equipo. Poco después, el Dr. Harvey Postlethwaite llegó como ingeniero jefe. Al mismo tiempo, Wolf compró los activos del equipo Hesketh, que recientemente se había retirado de la F1.
El equipo tenía su base en las instalaciones de Williams en Reading, pero utilizaba la mayoría de los coches y el equipamiento que alguna vez perteneció a Hesketh Racing. El equipo heredó el coche Hesketh 308C utilizado por Hesketh Racing durante las últimas carreras de 1975, rebautizándolo como Wolf–Williams FW05 y el Williams FW04 fue rebautizado de forma similar como Wolf–Williams FW04, aunque solo se utilizó en la carrera inaugural de la temporada, el Gran Premio de Brasil de 1976. [6 ]
El equipo contaba con dos nuevos pilotos, el italiano Renzo Zorzi condujo el FW04 y el belga Jacky Ickx condujo el FW05. Zorzi superó a Ickx en la clasificación (17.º y 19.º), y ambos coches terminaron la carrera con Ickx octavo y Zorzi noveno. Después de esta carrera, Wolf–Williams tenía dos FW05 a su disposición, por lo que el FW04 quedó a un lado.
Sin embargo, Zorzi fue reemplazado por el francés Michel Leclère para la primera mitad restante de la temporada porque los fondos de patrocinio del italiano se agotaron. En Sudáfrica, el belga superó al francés (19.º y 22.º), y ambos autos terminaron la carrera con el francés 13.º octavo y el belga 16.º. [7] Ambos pilotos no lograron clasificarse para el Gran Premio de Estados Unidos Oeste porque la Asociación de Constructores de Fórmula Uno había decidido limitar el campo a veinte participantes por razones de seguridad, debido a los estrechos cañones de concreto necesarios para el diseño de la calle.
En España, Ickx superó a Leclère (21.º y 23.º), y ambos coches acabaron la carrera con Ickx séptimo octavo y Leclère décimo. El belga no consiguió clasificarse para su carrera de casa, el Gran Premio de Bélgica , y el francés se clasificó 25.º y acabó 11.º. Ickx no consiguió clasificarse para Mónaco y Leclère se clasificó 18.º y acabó 11.º. Wolf–Williams tenía solo un coche para el Gran Premio de Suecia , ya que Ickx estaba ocupado ganando las 24 Horas de Le Mans con Gijs van Lennep en un Porsche 936. El francés se clasificó 25.º y se retiró por fallo de motor. Ickx regresó para el Gran Premio de Francia y superó a Leclère (19.º y 22.º), y ambos coches acabaron la carrera con Ickx décimo octavo y Leclère 13.º.
Wolf–Williams había reducido sus esfuerzos a un solo coche para Gran Bretaña porque Leclère abandonó el equipo, Ickx no pudo clasificarse y fue despedido después de la carrera.
Ickx fue reemplazado por el italiano Arturo Merzario y el equipo todavía tenía un solo auto. El Gran Premio de Alemania vio a Merzario clasificarse 21º y la carrera fue bandera roja en la segunda vuelta porque Surtees de Brett Lunger y Hesketh de Harald Ertl chocaron el Ferrari de Niki Lauda . Hesketh de Guy Edwards logró evitar el Ferrari. Los tres pilotos se detuvieron e intentaron sacar a Lauda de las llamas y se les unió Merzario, quien detuvo el Wolf-Williams después de ver el accidente. El italiano logró reiniciar la carrera, pero se retiró en la tercera vuelta debido a un fallo en los frenos. Merzario se retiró en Austria y Holanda con accidentes.
La sesión de clasificación del Gran Premio de Italia del viernes fue en mojado, por lo que la sesión en seco del sábado debía proporcionar a los participantes sus mejores tiempos. Después de esta sesión, los pilotos Surtees de Brett Lunger, Merzario y Tyrrell, inscritos de forma privada por Otto Stuppacher, no lograron clasificarse. El Penske de John Watson y los McLaren de James Hunt y Jochen Mass se clasificaron en octava, novena y décima posición, pero sus tiempos fueron anulados más tarde debido a irregularidades en el combustible.
Esto significaba que sus tiempos del viernes contaban para sus posiciones en la parrilla de salida. Como resultado, estos tres pilotos eran los tres más lentos y se consideró que no se habían clasificado, lo que permitió que Lunger, Merzario y Stuppacher entraran en la parrilla de salida. Stuppacher ya había abandonado el circuito y volado de regreso a su casa en Austria, por lo que no pudo ocupar su lugar en la parrilla de salida. Esto promovió a Hunt de nuevo a los 26 clasificados. Merzario se retiró debido a problemas con los frenos) y promovió a Mass, y más tarde Guy Edwards Hesketh también decidió retirarse para dejar correr a Watson.
En el Gran Premio de Canadá, Wolf–Williams se presentó con el neozelandés Chris Amon en un segundo coche, pero después de un trompo fue golpeado por Hesketh de Harald Ertl y ambos coches resultaron gravemente dañados. Amon sufrió hematomas en las piernas y decidió no participar en la carrera. El italiano se clasificó en el puesto 24 y se retiró tras sufrir un accidente.
Amon fue reemplazado por el australiano Warwick Brown para el Gran Premio Este de Estados Unidos , se clasificó 23º y terminó 14º, Merzario se clasificó 25º y se retiró con un accidente.
Para la última carrera de la temporada de 1976, en Japón , Brown fue reemplazado por el local Masami Kuwashima . Participó en la primera sesión de práctica de la carrera, pero demostró ser bastante lento. En cualquier caso, más tarde ese día sus patrocinadores retiraron su financiación del acuerdo Wolf-Williams, y Frank Williams reemplazó rápidamente a Kuwashima por el austriaco Hans Binder para la segunda sesión de práctica y la carrera en sí. En la clasificación, Merzario quedó 19º y Binder 25º. Ambos hombres se retiraron en la carrera, Merzario con una caja de cambios rota y Binder con un problema de rueda. Sin embargo, el problema con el FW05 fue que el coche resultó tener sobrepeso. [8]
Al final de la temporada, Wolf decidió reestructurar el equipo y destituir a Frank Williams del puesto de director técnico. Desilusionado, Williams abandonó el equipo por completo para fundar Williams Grand Prix Engineering con Patrick Head en 1977. Wolf adquirió el 100% de Wolf–Williams Racing después de comprar el 40% de las acciones de Williams y el equipo pasó a llamarse Walter Wolf Racing .
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* 5 puntos obtenidos con el 308C; los puntos restantes obtenidos con el 308B
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