Witte Corneliszoon de With (28 de marzo de 1599 - 8 de noviembre de 1658) fue un oficial naval holandés que sirvió durante la Guerra de los Ochenta Años y la Primera Guerra Anglo-Holandesa .
De With nació en una granja de la aldea de Hoogendijk, cerca de Brielle o Brill, la misma ciudad en la que había nacido Maarten Tromp un año antes. Según la leyenda, en su juventud eran amigos o incluso rivales, pero no hay pruebas de ello. Su padre murió en 1602, dejando tres hijos, además de Witte, también Abraham y Andries, y una hija, Catharina. La familia De With eran menonitas y pacifistas estrictos ; En 1610, Witte, como anabaptista aún no bautizado, obtuvo el bautismo de un predicador calvinista para no sentirse obligado a utilizar la violencia, ya que por naturaleza no era un niño que buscaba la paz.
Después de algunos trabajos menores fallidos, emprendió su primer viaje por mar a las Indias Orientales Holandesas el 21 de enero de 1616, cuando tenía dieciséis años, como grumete en el barco del capitán Geen Huygen Schapenham, el Gouden Leeuw , parte de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). ) flota de cinco buques. Llegó a Bantam el 13 de noviembre de 1616.
Hasta octubre de 1617 participó en dos viajes comerciales a Coromandel en la India . Posteriormente se convirtió en sirviente del gobernador Jan Pieterszoon Coen . Sirvió como cabo durante el asedio de Yakarta en 1618. El 8 de octubre de 1618, navegó a casa en el Gouden Leeuw y regresó a Brill el 23 de mayo de 1619. El 20 de agosto de 1620, entró en servicio en el Almirantazgo del Laberinto como schipper (entonces el rango de suboficial más alto), todavía bajo Schapenham en Gelderland . A partir de diciembre de 1620, Gelderland participó en una expedición del almirante Willem Haultain de Zoete contra los corsarios de Berbería , regresando en agosto de 1621.
En la primavera de 1622, De With fue nombrado teniente del barco de Schapenham. Cuando este último enfermó, De With se desempeñó como comandante , capitán en funciones, del Gelderland durante el servicio de convoyes en el Báltico . Cuando Schapenham se recuperó, De With sirvió durante un breve período en Maurits para proteger la flota de arenques.
En julio de 1622, De With se convirtió en capitán de bandera de Delft del ahora vicealmirante Schapenham, quien, a partir del 29 de abril de 1623, llevó a cabo la espectacular incursión organizada por el Almirantazgo de Amsterdam , enviando la llamada "flota de Nassau" contra las posesiones españolas. en la costa oeste de América; esta flota dobló el Cabo de Hornos en marzo de 1624. En su primer viaje como capitán, De With ya demostró que era el estricto disciplinario de la leyenda posterior: el 13 de abril, seis de sus hombres abandonaron su barco y las constantes palizas y azotes para huir a la isla deshabitada de Juan Fernández . Hasta octubre, la flota atacó los barcos y los asentamientos españoles; Durante una de las acciones, De With resultó herido por una bala de mosquete. Luego, cruzó el Pacífico , navegando por las Islas Marianas hasta las Indias.
Al llegar a Ternate, en las Islas de las Especias , el 5 de marzo de 1625, De With, él mismo a petición del gobernador de Ambon en una acción punitiva, arrasó la isla, destruyendo según sus propios cálculos 90.000 árboles de clavo de los habitantes, para aumentar el precio de esta mercancía. Partió hacia la República el 6 de febrero de 1626, tras la muerte de Schapenham, como vicealmirante (al servicio de la Verenigde Oostindische Compagnie ) de una flota de especias de cuatro barcos, entonces valorada en cinco millones de florines. Regresó el 22 de septiembre de 1626, habiendo dado así la vuelta al mundo, una hazaña de la que se enorgullecía personalmente. A su regreso, se enteró de que su madre y su hermana habían muerto; permaneció en tierra durante un año y medio.
En 1627, De With se casó por primera vez con su prima segunda María de With de Nieuwenhoorn . En abril de 1628 murió su primer hijo, Cornelis. El mismo año, De With, al entrar al servicio del WIC , se convirtió en capitán de bandera del Amsterdam del almirante Piet Heyn durante una expedición del 20 de mayo para capturar la flota del tesoro española . En septiembre este ataque tuvo éxito cerca de Cuba . El 10 de enero de 1629 la flota regresó a la República. De la recompensa de once millones de florines, De With recibió alrededor de 500 florines, con lo que se mostró muy descontento, ya que se atribuyó un papel crucial en la captura al tomar en agosto una barca , cuya tripulación proporcionó información esencial sobre el paradero de la flota del tesoro.
En 1629, los cinco almirantazgos holandeses se negaron a permitir que Heyn, efectivamente su nuevo comandante supremo, ampliara su personal con un oficial táctico-operacional especial, función para cuya función Heyn tenía en mente a De With. De With ahora esperaba ser nombrado capitán de bandera en el Vlieghende Groene Draeck , pero en su lugar fue elegido el almirante Maerten Tromp. De With fue nombrado capitán del Prins Hendrik en junio; el mismo mes que Heyn murió en combate. Decepcionado y desesperado por conseguir algún ascenso, De With abandonó el servicio naval directo en noviembre.
En septiembre nació su hija Cornelia. De mayo de 1630 a 1633, De With fue comodoro de la Grote Visserij , el organismo administrativo que controlaba y protegía militarmente la Flota del Arenque. Sin embargo, el cambio fue en gran medida una formalidad, ya que para esta tarea se utilizaban buques de guerra regulares: De With siguió siendo el capitán del Prins Hendrik y actuó como capitán de bandera siempre que los almirantes tenían que hacer uso de este barco.
En mayo de 1631 murió su primera esposa. En agosto se volvió a casar con Hillegonda van Goch, de dieciocho años, hija de un patricio de Rotterdam. En 1633 nació su segundo hijo, Cornelis, pero el niño murió en julio de 1634. A principios de 1634, De With se reincorporó a la marina durante cuatro meses cuando el teniente almirante Philips van Dorp utilizó el Prins Hendrik como su buque insignia para una expedición en el Golfo . de Vizcaya . Durante el viaje quedó claro que al vicealmirante Jasper Liefhebber le molestaba la actitud dominante de De With. Las tensiones entre los dos hombres se volvieron insoportables y De With abandonó su barco y, por tanto, la marina en plena campaña. De octubre de 1635 a octubre de 1636 estuvo schepen en Brill; En 1636 también nació su cuarta hija, María. En octubre de 1637 fue nombrado diácono en Brill. De With ahora vivía principalmente de la renta de la tierra heredada de sus padres, complementada con una participación en un barco pesquero fluvial.
Tanto Tromp como De With habían abandonado la marina tras un conflicto con Van Dorp. Los dos oficiales de la marina holandesa más talentosos se vieron desviados por el intento del estatúder Federico Enrique de centralizar la engorrosa administración naval holandesa con sus cinco almirantazgos. Tanto Van Dorp como Liefhebber eran hombres valientes pero malos administradores. Agotados por las numerosas dificultades y conflictos políticos que trajo la reorganización, temían ser reemplazados por los más jóvenes y competentes Tromp y De With. Sin embargo, la eliminación de este último sólo retrasó lo inevitable.
En el verano de 1637 el sistema de suministro de la flota colapsó, llevando a los marineros hambrientos y sedientos al borde de un motín general. Los dunkerques rompieron repetidamente el bloqueo holandés de Dunkerque para atacar la navegación holandesa. Carlos I de Inglaterra aprovechó la crisis para obligar a los pescadores holandeses de arenque del Mar del Norte a pagar los permisos de pesca. Todo eso provocó tal indignación que cuando Van Dorp ofreció su dimisión, Frederick Henry se vio obligado a aceptarla y despidió también a Liefhebber. Los reemplazó el 29 de octubre por Tromp y De With. Sin embargo, De With volvió a sentirse muy decepcionado cuando se le negó el mando supremo. En cambio, como vicealmirante de Holanda y Frisia Occidental, fue el segundo al mando bajo el mando del teniente almirante Tromp.
De With luchó bajo el mando de Tromp en la Batalla de los Downs (1639), donde la flota española fue destruida. De With se puso muy celoso de la popularidad de Tromp después de esta victoria. En la misma batalla, se hizo enemigo del vicealmirante zelandés Johan Evertsen y lo acusó de cobardía y avaricia.
En 1640, De With fue llevado a juicio cuando, habiendo sido dispersada su flota por una tormenta, regresó solo a Hellevoetsluis . El consejo de guerra estuvo presidido por Maarten Tromp y, aunque fue absuelto, De With tuvo la idea compulsiva de que Tromp había intentado influir en los testigos en su contra. Tanto en 1644 como en 1645, De With, junto con un enorme convoy de mercantes (702 en el viaje de regreso del último año) forzaron el estrecho contra los daneses, que habían intentado imponer tarifas de peaje más altas. El fin de la guerra sueco-danesa y el dominio naval holandés bajo De With en el mar Báltico dependieron del poder de Andries Bicker , burgomaestre de Amsterdam y miembro de los Estados Generales y no del estatúder Frederik Hendrik de Orange . [1]
En 1647, De With fue enviado con una flota mal equipada para ayudar a la colonia holandesa de Brasil del ataque de los portugueses. Se negó a cooperar con el Consejo de Brasil y, después de muchos meses de conflicto durante los cuales su flota se deterioró por falta de suministros, regresó contra las órdenes con los dos barcos restantes en condiciones de navegar a los Países Bajos en noviembre de 1649.
A su regreso, acudió a los Estados Generales para quejarse de la política de la colonia de Brasil, pero él mismo fue arrestado, acusado de insubordinación y deserción por 259 puntos y casi condenado a la decapitación. Sólo se salvó gracias a la intervención de los Estados de Holanda , que señalaron su derecho exclusivo de condenar a muerte a los almirantes.
En febrero de 1651 fue absuelto de la mayoría de los cargos y la pena se redujo a la pérdida de salario durante el período en cuestión. En septiembre de 1651, De With volvió a estar de servicio en el convoy.
En la Primera Guerra Anglo-Holandesa contra la Commonwealth de Inglaterra , cuando el teniente almirante Maarten Tromp cayó en desgracia ante los Estados Generales en el otoño de 1652 , De With comandó la flota holandesa en la batalla de Kentish Knock , pero fracasó en su intento. misión. Moralmente destrozado, permaneció enfermo en casa durante muchos meses, mientras Tromp lo reemplazaba para la Batalla de Dungeness y la Batalla de Portland . El 8 de mayo, Tromp volvió a ser oficialmente comandante supremo y De With luchó como subcomandante bajo Tromp en las acciones posteriores: la batalla de Gabbard y la batalla final de Scheveningen en la que murió Tromp. De With fue comandante temporal entre el 14 de agosto y el 22 de septiembre, pero se le negó el mando permanente de la flota holandesa debido a su difícil personalidad a favor del teniente almirante Jacob van Wassenaer Obdam . Entre 1654 y 1656 estuvo inactivo, sólo navegando nuevamente para el relevo de Danzig .
Después del comienzo de la Guerra Torstensson , el público holandés expresó abiertamente su apoyo a Suecia. Tras el acuerdo de paz, los holandeses esperaban que Dinamarca redujera los peajes, lo que no sucedió. Esto provocó un aumento de las tensiones políticas. en la República Holandesa. En respuesta, una flota compuesta por 48 barcos al mando de Witte de With, escoltando a trescientos buques mercantes, fue enviada a través del estrecho con la intención de pagar cero peajes hasta que los daneses los redujeran. De With recibió instrucciones de utilizar la fuerza si los daneses intervenían. Llegó en julio de 1645, el monarca danés quería verlo en persona, De With se levantó el sombrero al verlo y no recibió respuesta. Los daneses lo percibieron como una humillación. La flota holandesa no tenía prisa por marcharse y Cristián IV se dio cuenta de que no tenía más remedio que ceder. Posteriormente se firmó un tratado en el que los daneses hicieron importantes concesiones. [2]
De With encontró su fin en noviembre de 1658 en la batalla del Sound , durante las Guerras del Norte , al mando de la vanguardia de la flota holandesa que aliviaba Copenhague de los suecos. Su barco; el Brederode , fue castigado y rodeado por el enemigo en Oresund . Primero recibió un disparo en el muslo izquierdo con una bala de mosquete y horas más tarde en el pecho. Cuando los soldados suecos abordaron el barco, se negó a entregar su espada, luchó con dos de ellos sobre sus rodillas y exclamó: "He empuñado fielmente esta espada durante tantos años por Holanda, así que no la entregaré ahora a algunos soldados comunes. !" Se desplomó, lo llevaron a su camarote para recuperarse, insistió en caminar solo por la pasarela hasta el barco sueco, se desplomó de nuevo y murió. Su cuerpo fue embalsamado por orden de Carlos X de Suecia y exhibido como trofeo de guerra en el ayuntamiento de Elsinor por los suecos, quienes, en enero de 1659, entregaron su cuerpo a la corte danesa en Copenhague; Después de que los daneses rindieron su homenaje, fue transportada a los Países Bajos y enterrada con gran pompa en Rotterdam el 7 de octubre, en la iglesia de San Lorenzo , donde se encuentra la tumba conmemorativa de mármol, restaurada después de haber sido dañada por el bombardeo alemán del 14 de mayo de 1940. , todavía se puede ver.
De With tuvo una rivalidad de toda la vida con el almirante Maarten Tromp . Como lo expresó el historiador naval holandés Johan Carel Marinus Warnsinck : "Era temido y odiado por sus inferiores (en varias ocasiones, las tripulaciones se negaron a dejarlo subir a bordo para utilizar su barco como buque insignia), rechazado por sus iguales y siempre lleno de insubordinación contra sus superiores". De With también era visto como un marinero valiente, competente y excelente. Estaba amargado por el abandono de la flota entre 1639 y 1650.
Uno de los aspectos más notables de la personalidad de De With fue que era un notorio panfletista , que publicaba muchos folletos, de forma anónima o bajo el nombre de amigos, en los que a veces elogiaba pero más a menudo ridiculizaba o incluso insultaba a sus compañeros oficiales. Tromp fue el tema favorito en las tres categorías. [ cita necesaria ]
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