En 1916, el estado de Michigan , en los Estados Unidos, prohibió la venta de alcohol, tres años antes de que la prohibición se convirtiera en ley nacional en 1919. A partir de ese momento, la ciudad de Windsor, Ontario, fue un sitio importante para el contrabando de ron (contrabando de alcohol) y la actividad de pandillas. [1]
El gobierno federal canadiense reguló la fabricación, importación y exportación de bebidas alcohólicas en todas las provincias. [2] Cuando la Ley de Prohibición en Tiempo de Guerra , que prohibía la fabricación, venta o consumo de bebidas alcohólicas, expiró el 1 de enero de 1920, una nueva legislación autorizó a cada provincia a decidir si continuaba con las prohibiciones impuestas al alcohol. Como la mayoría de las provincias de Canadá, Ontario optó por seguir prohibiendo la producción y venta de alcohol. Esta decisión provocó un aumento de la actividad del crimen organizado a lo largo de las fronteras entre Detroit y Windsor. [3]
El 16 de enero de 1919, el gobierno estadounidense aprobó la Decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . Tenía tres secciones:
Sección 1. Después de un año a partir de la ratificación de este artículo, se prohíbe por la presente la fabricación, venta o transporte de licores embriagantes dentro de, o la importación a, o la exportación desde los Estados Unidos y todo territorio sujeto a su jurisdicción para fines de bebidas.
Sección 2. El Congreso y los diversos Estados tendrán poder concurrente para hacer cumplir este artículo mediante legislación apropiada.
Sección 3. Este artículo quedará sin efecto a menos que haya sido ratificado como enmienda a la Constitución por las legislaturas de los diversos Estados, según lo dispuesto en la Constitución, dentro de los siete años a partir de la fecha de su presentación a los Estados por el Congreso.
El congresista Andrew John Volstead fue uno de los principales promotores de la Decimoctava Enmienda. [4] La Ley Volstead de 1920 definió el licor embriagante como cualquier licor que contuviera más del 0,5% de alcohol. Permitió la fabricación de sidra no embriagadora y jugos de frutas para uso doméstico, así como permitir que los hogares fermentaran vino para consumo privado; y permitió la venta de bebidas alcohólicas con fines medicinales, sacramentales e industriales. La Ley Volstead permitió a las cervecerías producir " cerveza casi embriagadora " con un contenido de alcohol de hasta el 0,5%. Para hacer la cerveza casi embriagadora, las destilerías producían cerveza y luego la dejaban reposar para permitir que la mayor parte de su contenido alcohólico se evaporara. Esto permitió a las cervecerías producir cantidades prácticamente ilimitadas de cerveza. [5] Aunque Ontario tenía su propia prohibición, llamada Ley de Templanza de Ontario , que duró desde 1916 hasta 1927, todavía era legal fabricar y exportar alcohol. [6] [7] Esta laguna legal dio lugar a un gran contrabando de alcohol a través del río Detroit entre Windsor y Detroit, la ciudad estadounidense más grande en la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [8]
El dicho popular "Joe me envió" se usaba para ingresar a bares clandestinos , cervecerías ciegas, clubes o antros. En 1928, había entre 16.000 y 25.000 bares clandestinos y clubes en el área de Windsor-Detroit, ubicados en barrios marginales y en algunos de los barrios más prestigiosos de Detroit. Las bebidas populares de la época variaban según el club, lo que diferenciaba a un club de otro. Las bandas criminales eran dueñas de los clubes o se protegían de la policía y otras bandas. [ cita requerida ]
Algunos clubes y bares clandestinos ofrecían comida, a veces gratis con la compra de una bebida, para animar a los clientes durante la prohibición. A menudo se sobornaba a la policía para que protegiera a los clientes de las redadas, pero intervenían si un club era propenso a la violencia o a casos de intoxicación alimentaria. [ cita requerida ]
El atractivo de los bares clandestinos durante la prohibición no es difícil de entender. El juego desempeñó un papel importante (las máquinas tragamonedas, el póquer, el blackjack y la ruleta eran populares entre los clubes de ciegos de clase alta), lo que proporcionó a los clubes un beneficio social y económico. La actitud comúnmente aceptada y las sanciones mínimas por beber no fueron un gran disuasivo. La emoción de violar las leyes de la prohibición atraía a los jóvenes, que rara vez se avergonzaban de que sus nombres aparecieran en el periódico. Los bares clandestinos generalmente pasaban desapercibidos, aunque los que estaban cerca de iglesias y escuelas a menudo eran el objetivo. El consumo de alcohol en los campus generalmente se concentraba entre las hermandades y fraternidades. La Ley Volstead permitía a las personas obtener licor para "fines medicinales" con receta médica , que a menudo se diluía y se vendía para obtener enormes ganancias. [9]
Muchos estadounidenses venían a Windsor para pasar un buen rato mientras bebían. Había varios lugares donde los estadounidenses podían beber y divertirse simplemente cruzando el río Detroit, incluidos los bares de carretera. Uno de los más populares era el Island View Hotel, frente a la orilla del río Detroit con su propio muelle. Hoy en día, el Island View Hotel, conocido como Abars, está cerrado y el edificio fue demolido. [10]
El término "Drys" se refería a aquellos que estaban a favor de la prohibición, que generalmente estaban bien financiados y organizados, e incluían figuras como Billy Sunday , grupos cívicos organizados, algunas denominaciones religiosas y muchos líderes del movimiento progresista que también apoyaban causas sociales como el sufragio femenino . Los partidarios de la prohibición argumentaban que ayudaba a la familia estadounidense, las iglesias, las escuelas, los trabajadores y el sistema político estadounidense. Los perdedores, desde este punto de vista, eran vistos como criminales, borrachos y políticos corruptos. [ cita requerida ]
Los "mojados" eran aquellos que se oponían a la prohibición y estaban, en su mayoría, mal organizados, especialmente en los primeros años. Los taberneros, cerveceros y destiladores eran vistos como influencias corruptoras, y muchas personas que disfrutaban de consumir alcohol en privado se veían limitadas a hacerlo, o a apoyar su uso legal, por consideraciones sociales, políticas o religiosas en público. [ cita requerida ]
La entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial brindó oportunidades para obtener un apoyo más amplio a la prohibición. El racionamiento fue ampliamente aceptado como un ingrediente necesario del esfuerzo bélico estadounidense. El uso de cereales para la producción de alcohol , que de otro modo podrían haberse utilizado en la producción de productos agrícolas necesarios, se consideró un despilfarro. [11]
Los contrabandistas de ron encontraron varias formas de contrabandear alcohol desde Windsor a Detroit . Uno de los métodos más importantes era que los grandes barcos atracados en Windsor en el río Detroit tuvieran documentación para Sudamérica , pero luego simplemente dejaran sus cargamentos en Detroit. La única estipulación era que los funcionarios de aduanas federales debían emitir un documento de autorización B-13 con el destino estampado en él. [12] Por ejemplo, los contrabandistas de ron descargaban un vagón de carga en un barco en los muelles de Windsor. El conductor del barco tendría un permiso, sellado por un funcionario de aduanas sobornado , que le permitía exportar su carga a Venezuela . En lugar de Venezuela, el conductor simplemente llevaría su carga a Detroit. Un día de trabajo podría reportarle al conductor aproximadamente $ 200. [13] Harry Low fue una de las primeras personas en aprovechar al máximo esta oportunidad al comprar grandes barcos para entregar alcohol a Michigan mientras tenía papeles que decían que sus envíos eran a puertos cubanos o de las Indias Occidentales. [14] Rocco Perri , un contrabandista de Hamilton, Ontario , también vendió trenes llenos de licor a Detroit y Chicago a través de las Cataratas del Niágara y Windsor. [15]
En invierno, cuando el río Detroit se congelaba, los contrabandistas de ron cruzaban el río en vehículos ligeros con motores más pequeños. Los contrabandistas llamaban a estos vehículos más ligeros "whiskey sixes" (vehículos de seis cilindros) por el motor de seis cilindros del vehículo . [16]
Las bandas criminales desarrollaron métodos sofisticados para hacer señales al otro lado de la frontera y evitar redadas y arrestos; cronometrados como un reloj, un grupo organizaba la compra de licor en los muelles de Windsor mientras otro equipo lo transportaba al otro lado. Un tercer equipo lo transportaba a un almacén donde un último equipo organizaba la distribución. [ cita requerida ] Las bandas con un fuerte respaldo financiero solían sobornar a los funcionarios federales, estatales y locales. [ cita requerida ] Finalmente, se utilizaron aviones después de que la marina de la prohibición entró en vigencia, y también se utilizaron ampliamente los ferrocarriles. [ cita requerida ] Los ferrocarriles eran responsables de alrededor de 800 cajas de cerveza diarias. [ cita requerida ] Los funcionarios de aduanas notaron que después de la Ley Volstead hubo un marcado aumento en la solicitud de licencias para embarcaciones a motor. [ cita requerida ]
No había muchos grupos organizados localmente involucrados en el tráfico de ron, pero The Purple Gang era uno de ellos, lidiando con la actividad criminal desde Grosse Pointe hasta Wyandotte . Los principales rivales de The Purple Gang eran el Licavoli Squad, que dirigía sus operaciones de contrabando en la parte alta del río Detroit, tomando virtualmente el control de los negocios más grandes del lado este de la ciudad. [17] The Purple Gang se convirtió en un importante proveedor de Al Capone y su imperio de Chicago. The Purple Gang cayó en 1929 después de que muchos líderes fueran arrestados o asesinados.
Los mafiosos italianos ( las familias Licavoli , Vitali y Giannolo; ver más en Detroit Partnership ) dividían las vías fluviales en secciones y, si se cruzaban, se desataba una guerra abierta. Las bandas eran financieramente estables y eso les permitía controlar a los funcionarios estatales y a la policía. Contrataban a cualquiera para transportar alcohol: familias, hombres, mujeres y adolescentes jóvenes. [18]
Blaise Diesbourg, también conocido como "King Canada", fue una figura importante en el negocio del contrabando y el comercio ilegal de licores en Windsor durante el período de la prohibición estadounidense . Su éxito lo puso en contacto con Al Capone, quien hizo un trato con Diesbourg para que le suministrara el envío regular de alcohol por avión. Diesbourg adoptó el nombre de "King Canada" en esa época como un alias para esconderse de las autoridades legales. [19]
Debido a la facilidad y proximidad del contrabando a través del río Detroit hacia los Estados Unidos , para Diesbourg fue una elección obvia expandir sus operaciones al otro lado de la frontera. Los salarios de 35 dólares mensuales de los agricultores o pescadores no podían competir con los salarios mensuales de 400 dólares mensuales de los comerciantes de ron para un capitán. [20] El setenta y cinco por ciento de todo el licor ilegal que se traía a los Estados Unidos se transportaba a través del río Detroit desde Canadá , principalmente a lo largo del tramo de treinta y cinco millas desde el lago Erie hasta el río St. Clair. De hecho, las dos principales industrias de la ciudad durante esta época eran la fabricación de automóviles y la distribución de licor canadiense. [21]
King Canada contrabandeaba licor a los Estados Unidos por barco o avión, así como automóviles usados a través del congelado río Detroit durante el invierno. Era uno de los pocos contrabandistas que utilizaba aviones en sus operaciones de contrabando. [22]
Harry Low fue uno de los contrabandistas de ron más famosos de Windsor durante la era de la prohibición, dejando atrás uno de los sitios históricos más preciados de Windsor, Devonshire Lodge. [ cita requerida ] Low era maquinista de profesión y trabajó en la industria durante muchos años antes de abrir su propio salón de billar en Sandwich Street (ahora Riverside Drive ) en Windsor. [23] Cuando la prohibición se hizo realidad en la década de 1920, Low fue testigo de una oportunidad de ganar dinero rápido contrabandeando alcohol desde Windsor, Ontario. [24] Low pidió prestados 300 dólares a un amigo para que lo ayudara a montar un negocio de contrabando para los clientes de su salón de billar. [25] Gracias a las ganancias que obtuvo de esta operación, pudo cerrar su salón de billar y pasar a negocios de contrabando más grandes, comenzando a pequeña escala transportando licor desde Windsor a través del río Detroit hasta Detroit. Esto resultó ser tan exitoso que pronto Low tuvo que comprar dos barcos de carga, el más notable de los cuales fue el dragaminas de la Primera Guerra Mundial llamado "The Vedas", que se utilizó principalmente para el transporte de alcohol desde Montreal hasta los muelles de Windsor. [25]
Junto con todos sus logros, también hubo caídas. En 1928, la cervecería Carling , de la que Low era director ejecutivo en ese momento, fue demandada por el gobierno de Canadá por evasión fiscal. [26] Low y sus asociados también estuvieron vinculados al asesinato de un ex empleado cuyo cuerpo fue encontrado en el sur de Michigan, cerca de la frontera estatal con Ohio . [25] Al final de la Gran Depresión, la mayor parte de la fortuna de Low se había agotado en honorarios legales por luchar contra cargos tanto en Canadá como en los Estados Unidos, así como en invertir en su propia empresa de promociones, que finalmente fracasó. Low cerró el círculo cuando regresó a Quebec para trabajar como fabricante de herramientas en un astillero, dejando atrás su imperio ahora fracasado en Windsor. Finalmente regresaría a Windsor, donde murió en 1955 en el Hospital Hotel Dieu. [25]
Los funcionarios de aduanas y de policía se vieron desbordados por el contrabando, no sólo por la gran cantidad de personas que se dedicaban a él, sino también por un error de cálculo en cuanto al compromiso de Canadá. Los organismos encargados de hacer cumplir la prohibición carecían de organización y los contrabandistas a menudo contaban con mejores rutas y mejor tecnología que la policía. La policía respondió introduciendo nuevos equipos. Una vez que se estableció la "marina de la prohibición", los contrabandistas de ron comenzaron a utilizar aviones. Canadá se mostró reacio a cerrar destilerías debido a los ingresos fiscales y la posible pérdida de miles de puestos de trabajo, lo que hacía que el alcohol fuera fácilmente accesible. [ cita requerida ]
El gobierno estadounidense tenía varias agencias que intentaban detener el contrabando a lo largo del río Detroit. Estaban la Patrulla Fronteriza de Detroit, la Policía de Detroit , la Oficina Federal de Prohibición, así como otras fuerzas. La Patrulla Fronteriza de Detroit no tuvo mucho éxito en sus intentos de detener el contrabando de alcohol. La Oficina Federal de Prohibición afirmó que cuatro quintas partes del suministro de alcohol de contrabando del país provenía de Detroit. [27] Al comienzo de la prohibición, las fuerzas estadounidenses que intentaban detener el contrabando de ron a Detroit eran muy impotentes. Pero en 1922, desarrollaron una poderosa lancha rápida cargada con armamento pesado, que sería el comienzo de la "marina de la prohibición". [28]
Estados Unidos se estaba cansando de la violencia que implicaba el contrabando; la tasa de desempleo era de un asombroso 46% en 1931. En 1933 se argumentó que la legalización del alcohol reduciría el crimen, la anarquía y las pandillas. La enmienda 18 fue derogada por la enmienda 21 el 5 de diciembre de 1933. [29]