William Windham PC PC (Irlanda) (14 de mayo [ OS 3 de mayo] 1750 - 4 de junio de 1810) de Felbrigg Hall en Norfolk, fue un estadista whig británico . Elegido para el Parlamento en 1784, Windham se unió a los restos de la facción whig de Rockingham , cuyos miembros incluían a sus amigos Charles James Fox y Edmund Burke . Windham pronto se hizo famoso por su oratoria en la Cámara de los Comunes.
Partidario temprano de la Revolución Francesa , a finales de 1791 compartió la hostilidad de Burke hacia ella y se convirtió en un destacado antijacobino . Después de que se declarara la guerra a Francia a principios de 1793, rompió con los whigs foxistas , pacifistas y prorrevolucionarios, para formar un pequeño "Tercer Partido", independiente del gobierno de Pitt , pero partidario del esfuerzo bélico. Al igual que Burke, Windham apoyó la guerra como una cruzada ideológica contra el jacobinismo y fue un partidario entusiasta de los emigrados franceses y de la restauración borbónica . En julio de 1794 finalmente se unió al gobierno de Pitt como Secretario de Guerra , pero no controló la política de guerra. Descubrió que Pitt no compartía su entusiasmo por la causa borbónica y argumentó en el Gabinete contra un acuerdo de paz con la República Francesa.
En febrero de 1801, Windham siguió los pasos de Pitt y dimitió del gobierno por el rechazo del rey a la emancipación católica . Fue el principal opositor al Tratado de Amiens del nuevo primer ministro Henry Addington, que firmó la paz con Francia a finales de 1801 y principios de 1802. En el Ministerio de Todos los Talentos , entre 1806 y 1807, Windham se convirtió en secretario de Guerra y Colonias , tras reconciliarse con los foxistas. Junto con ellos dimitió del gobierno, de nuevo por la emancipación católica. Pasó el resto de su vida en la oposición, muriendo en 1810. [1]
Windham nació en 1750 en el n.º 6 de Golden Square, Soho, Londres, [2] hijo y heredero de William Windham, Sr. de Felbrigg Hall, cuyos antepasados habían estado asentados durante mucho tiempo en Norfolk, por su segunda esposa, Sarah Lukin. Era tataranieto de Sir John Wyndham de Orchard Wyndham en Somerset, quien en 1599 había heredado la propiedad de Felbrigg, la sede de la línea superior de la familia, de su pariente sin hijos Thomas Wyndham.
Windham se educó en el Eton College de 1757 a 1766, donde fue contemporáneo de Charles James Fox y donde destacó por la facilidad con la que adquiría conocimientos y por su éxito en los deportes. Llegó a ser conocido como "Windham el Luchador" porque era bueno con los puños. [3] Su padre murió en 1761 y sus tutores fueron Benjamin Stillingfleet , el Dr. Dampier, David Garrick y un tal Sr. Price de Hereford. A la edad de 16 años Windham fue expulsado de Eton por luchar. [4]
Windham asistió a la Universidad de Glasgow en 1766 y estudió con el Dr. Anderson , profesor de Filosofía Natural, y con el matemático Robert Simson . Windham escribió tres tesis inéditas sobre matemáticas. [5] Luego asistió al University College de Oxford , de 1767 a 1771 como caballero plebeyo , donde fue instruido por Robert Chambers . Según Edmond Malone , Windham "se distinguió mucho por su aplicación a diversos estudios, por su amor a la iniciativa, por ese discurso franco y elegante, y ese comportamiento honorable, que le dio brillo a su carácter durante todos los períodos de su vida". [5] Obtuvo su licenciatura en 1771, su maestría el 7 de octubre de 1782, y se le otorgó un DCL en la instalación del duque de Portland como canciller. [6] Hizo una gira por Noruega en 1773 y visitó Suiza e Italia entre 1778 y 1780. [7]
Windham era cristiano. Antes de emprender un viaje en globo, el 4 de mayo de 1785 le escribió a George James Cholmondeley una carta que sólo le entregaría si no sobrevivía al viaje. En ella figuraba la confesión de fe de Windham:
El mejor, el más grande, el más solemne oficio que puedo desempeñar en una carta de esta clase, es exhortarlo a una constante contemplación de las verdades divinas y a un esfuerzo sincero por confirmar en usted mismo esa fe que, después de varias fluctuaciones, creo que es la verdadera y que, independientemente de la evidencia, está apoyada por autoridades demasiado grandes como para ser rechazada con confianza. Cualquiera que sea la diversidad de opiniones en cuanto a la naturaleza particular, creo que Cristo es una persona divinamente comisionada, y que la fe en él ofrece la más justa esperanza de propiciar al gran autor del mundo. Cultive en su mente esta persuasión y dedique tiempo a ella hasta que se convierta en un principio de acción. Ojalá que sea útil a ambos para los propósitos de la salvación final. [8]
A principios de 1778 Windham participó por primera vez en asuntos políticos. Sentía una gran preocupación por la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y el 5 de enero le escribió a Richard Brinsley Sheridan que "nunca antes me había sentido tan dispuesto a esforzarme tanto". [9] El 28 de enero Windham pronunció en Norwich su primer discurso público, en el que se pronunció en contra de la guerra, y unos días después escribió una protesta en su contra que fue firmada por 5.000 personas y presentada en la Cámara de los Comunes. [10] Su discurso tuvo buena acogida y se le instó a presentarse a las elecciones. Windham se presentó sin éxito por Norwich en las elecciones de septiembre de 1780. [11]
Cuando en 1783 el duque de Portland formó una administración, nombró a Lord Northington como Lord Teniente de Irlanda. Northington le ofreció a Windham el cargo de Secretario en Jefe para Irlanda , que él aceptó. Sin embargo, después de sólo cuatro meses en el puesto, Windham renunció en circunstancias misteriosas. [12] Su diario contemporáneo registró su desconfianza en sus propios poderes y su decepción por sus limitados logros; también es probable que no se encontrara bien en ese momento. [7]
El 5 de abril de 1784 Windham fue elegido para el Parlamento por Norwich, [13] un escaño que mantendría hasta 1802. [7] Participó en el impeachment de Warren Hastings y sus discursos en su contra el 1 de junio de 1787 y el 22 de marzo de 1787 fueron admirados. [1] Aunque Windham se opuso a todas las propuestas de reforma parlamentaria, con las que la mayoría de los Whigs estaban comprometidos, permaneció aliado con ese partido hasta después del estallido de la Revolución Francesa. [7]
Durante la crisis de la regencia de 1788-89, se pronunció a favor de conceder a Jorge, príncipe de Gales, plenos poderes reales como regente. [1] El 26 de noviembre de 1788 escribió: «Si el rey de un país está completamente loco, por mucho dolor que se sienta por ese acontecimiento, la magnitud del mal es, sin embargo, conocida: mientras dure, es como si el rey estuviera muerto. La misma persona debe, según todos los principios de la razón y todos los puntos de vista de la Constitución, continuar el gobierno como si el rey estuviera realmente muerto; si recuperase por completo el juicio, el caso sería igualmente claro: debe ser restaurado por completo a su gobierno». [14]
Desde el 12 de agosto de 1789 hasta el 6 de septiembre, Windham realizó una gira por Francia. A su regreso, Windham envió a su amigo y compañero Whig, el diputado Edmund Burke, algunos libros (recomendados por un diputado de la Asamblea Nacional) sobre el estado general de la opinión pública en Francia tras los inicios de la Revolución Francesa . Windham escribió a Burke el 15 de septiembre, diciendo: "Mi idea ha sido desde el principio, y no ha sido alterada por lo que he visto u oído, que la nueva Constitución se establecerá sin lucha. Si se puede establecer una tranquilidad perfecta y satisfacción en el país es otra cuestión; pero no me parece que haya ninguna perspectiva cercana de conmoción civil. Sin embargo, cualquier opinión que pueda tener sobre el tema es, por supuesto, una conjetura muy vaga". [15]
Cuando Henry Flood presentó una moción de reforma parlamentaria el 4 de marzo de 1790, Windham dijo la famosa frase: "¿Qué le recomendaría el señor Flood para reparar su casa en esta temporada de huracanes?" [16]
Después de leer las Reflexiones de Burke sobre la Revolución en Francia en noviembre de 1790, Windham escribió en su diario: "Supongo que nunca hubo una obra tan valiosa en su género, ni que exhibiera poderes de un tipo tan extraordinario. Es una obra que puede parecer capaz de derrocar a la Asamblea Nacional y cambiar la corriente de opinión en toda Europa. Uno pensaría que el autor de una obra así sería llamado a gobernar su país por las voces combinadas de todos los hombres que lo componen. ¿Qué se puede decir del estado de cosas cuando se recuerda que el escritor es un hombre denostado, perseguido y proscrito; que no es muy valorado, ni siquiera por su propio partido, y que la mitad de la nación lo considera poco mejor que un loco ingenioso?" [17]
Windham viajó a París en septiembre de 1791 y estuvo presente en la ceremonia de la Asamblea Nacional en la que el rey Luis XVI aceptó la nueva constitución de Francia. Windham escribió a la señora Crewe que la ceremonia fue "necesariamente humillante... había demasiado de " la nation " y muy poco de " le Roi ". Windham deseó que hubieran sido más corteses y añadió: "Espero que seamos el pueblo que mantenga un poco de la " vielle cour " en nuestras costumbres, sin perder nada de las sólidas ventajas y privilegios que el nuevo sistema puede prometer". [18] En mayo de 1792 Windham escribió a un amigo sobre su oposición a la reforma parlamentaria: "En general, no he sido en absoluto adverso a los principios y la causa de la Revolución Francesa. Tanto, que desde el principio, casi, el señor Burke y yo nunca hemos intercambiado una palabra sobre el tema. Pero cuando se intenta hacernos comprender los mismos principios, principios en gran medida extravagantes y falsos y que, en el mejor de los casos, no tienen aplicación práctica aquí, siempre demostraré ser un opositor tan violento de ellos como lo puede ser el señor Burke o cualquier otro". [19]
Windham apoyó el levantamiento realista en La Vendée e instó al gobierno británico a ayudarlos con el objetivo de restaurar la Casa de Borbón en el trono: "Desde el principio, habría hecho de esto el principal objetivo de la guerra". [20]
En un discurso ante la Cámara de los Comunes, el 30 de abril de 1792, declaró que se uniría a cualquier grupo de hombres "que estuvieran decididos a oponerse a todo intento de subvertir los verdaderos principios de la constitución". [21] El 13 de noviembre, Windham y Burke se reunieron con Pitt y le insinuaron que ellos y sus compañeros conservadores Whigs apoyarían medidas enérgicas; sin embargo, Pitt deseaba "garantías de apoyo más seguras y definidas por parte de los líderes del partido antes de la reunión del parlamento". [22] Todavía tenía reservas sobre separarse completamente de Fox y negó en la Cámara de los Comunes (el 15 de diciembre) que difirieran en principios. Sin embargo, como dijo en la Cámara de los Comunes el 4 de enero de 1793, ya no era un opositor sistemático del gobierno. [23]
Tras la ejecución de Luis XVI, el Parlamento se reunió en febrero de 1793. Fox y sus partidarios excusaron las acciones de Francia sin llegar a apoyar la ejecución y Fox afirmó que la monarquía británica era electiva y que la soberanía residía en el pueblo. El 9 de febrero se declaró la guerra a Francia y los conservadores Whigs se reunieron al día siguiente. Decidieron que una reunificación con los foxistas ya no era una opción y que a partir de ese momento se llamarían el "Tercer Partido". [24] Esta facción estaba formada por sólo unos 38 diputados (26 de los cuales eran miembros del partido Whig), con menos de una quinta parte de los Whigs como miembros. [25]
En opinión del historiador Frank O'Gorman, si se quería persuadir al gobierno de Pitt de adoptar las únicas políticas antijacobinas que serían eficaces, "Windham era el único político que podía emprender seriamente la consecución de esos fines":
Poseía un talento distinguido y una disposición tan convincente que lo hacía querer por todos. El poder de su inteligencia se disfrazaba, por su modestia, como una reserva de fuerza y firmeza que en realidad no poseía. Su talento y su naturaleza, unidos a una integridad incuestionable, le dieron una reputación y una posición entre sus contemporáneos que, tal vez, sólo fuera superada por la de Fox. No fue casualidad que Windham pudiera reunir a su lado a algunos de los independientes más respetables de la Cámara de los Comunes. Sin embargo, no estaba especialmente preparado para el papel que ahora estaba llamado a desempeñar en... 1793. La perspectiva de asumir la responsabilidad de los asuntos de Estado lo amedrentaba por las dudas y los temores que corroían la determinación que podía reunir en sus raros momentos de entusiasmo y exuberancia. Una vez que su energía había sido vencida por el agotamiento de su espíritu, caía en el letargo, la desesperación y el pesimismo. Habiendo formado el "tercer partido", se excusó inmediatamente de dirigirlo. Habiendo comprometido a sus miembros a un claro apoyo a la administración, se escapó a la soledad de Fellbrig, a pesar de "la posibilidad de haber perdido una oportunidad de distinción". Consoló su conciencia jugando con la preparación de discursos que nunca pronunció mientras rumiaba sobre su incapacidad para representar el papel que él mismo había elegido. [26]
El 17 de junio, Pitt le ofreció a Windham el cargo de secretario de Guerra . En un discurso pronunciado en la Cámara de los Comunes ese mismo día, Windham apoyó a Pitt, argumentando que la intervención en los asuntos franceses podría convertirse en una necesidad si se formaba un gobierno en París "como podríamos tratar con seguridad con él". [27] Sin embargo, el 19 de junio informó a Pitt que rechazaría su oferta, aunque añadió que podría aceptar el cargo "en algún momento". [28] Desde el 12 de julio hasta el 6 de agosto, estuvo en Flandes. Windham era el contacto entre los conservadores Whigs y el gobierno; sin embargo, en ese momento todavía dudaba en unirse al gobierno de Pitt. [29]
En enero de 1794 comenzaron los juicios a los líderes de la Convención Británica. En respuesta, los radicales propusieron otra convención similar. Por lo tanto, el gobierno decidió arrestar a los principales radicales como Thomas Hardy . El 13 de mayo, el día después del arresto de Hardy, la Cámara de los Comunes votó para nombrar un Comité del Secreto para idear las medidas necesarias para contrarrestar una nueva convención. Windham fue designado para el Comité, junto con Burke (y otros whigs conservadores y partidarios del gobierno), para gran disgusto de Fox. [30]
El 3 de julio, el duque de Portland insistió a Windham en que, si aceptaba la oferta de Pitt de ocupar el cargo de secretario de guerra, podría convertirlo en "un empleo verdaderamente eficiente en el gabinete". Su amigo, Tom Grenville, se reunió con Windham ese día y logró persuadirlo para que aceptara el cargo; Portland pudo así negociar con el rey un gobierno de coalición entre los conservadores Whigs y el gobierno de Pitt. [31]
Windham era ahora Secretario de Guerra en el gobierno de Pitt; al mismo tiempo, fue nombrado consejero privado . [7] Proporcionó subsidios a los emigrados , patrocinó la propaganda antijacobina y logró el apoyo del gabinete para la desafortunada expedición a Quiberon . [32] [33] [34] Windham a veces se reunía con líderes realistas, como el conde Joseph-Geneviève de Puisaye . [35]
En la práctica, Windham se hizo responsable de todos los asuntos relacionados con los realistas, pero en la primavera de 1796 renunció a su responsabilidad exclusiva al respecto, ya que se sentía frustrado por la necesidad de recurrir constantemente a otros departamentos cada vez que quería hacer algo que pudiera ayudar a los realistas. Se dio cuenta de que otros miembros del gabinete no compartían su entusiasmo por la causa realista y por una restauración borbónica. [36]
A finales de 1795, el gobierno decidió negociar la paz con Francia y, aunque se había opuesto constantemente a las negociaciones hasta que se lograra una victoria decisiva, [37] Windham estuvo de acuerdo en que el hecho de que Francia siguiera siendo una república no debería ser un obstáculo para ello. [36] Sin embargo, en octubre de 1796, Windham había cambiado de opinión y le escribió a la señora Crewe: "Si hubiera podido estar seguro de que la despreciable embajada de Lord Malmesbury tendría éxito y que la paz debía ser la consecuencia inmediata, me habría ido hace mucho tiempo". [38]
En la disputa entre Fitzwilliam y Pitt sobre Irlanda, Windham apoyó a Fitzwilliam y amenazó con dimitir si no se adoptaban mejores políticas para gobernar Irlanda. Windham actuó como mediador entre las dos partes. [39]
Tras la rebelión irlandesa de 1798 , Windham apoyó la unión de Irlanda con Gran Bretaña , creyendo que la emancipación católica vendría después. El 7 de febrero de 1801, Windham estuvo entre quienes dimitieron en protesta por el veto del rey a la emancipación católica .
Inmediatamente después de la firma de la Paz de Amiens , el Primer Ministro, Henry Addington , escribió a Windham el 1 de octubre de 1801: "Creo que cuando le veo... puedo convencerle de que no está claro, ni siquiera según sus propios principios, que estemos equivocados". [40] Windham respondió a Addington el mismo día:
No puedo imaginarme la medida en cuestión más que como el comienzo de una carrera que, mediante un descenso fácil y paso a paso, pero en un plazo no muy lejano, conducirá al país a una situación en la que, cuando busque por fin su independencia, se dará cuenta de que ya la ha perdido. No tengo idea de cómo se recuperará el efecto de esta medida; el azar puede hacer mucho, pero, según cualquier concepción que pueda formarme, el país ha recibido su golpe mortal. [41]
Cuando se debatieron los preliminares del Tratado en la Cámara de los Comunes el 3 de noviembre de 1801, Windham pronunció un discurso que, según AD Harvey , fue "la sensación de la noche". [42] Dijo que Addington y Lord Hawkesbury "en un momento de temeridad y debilidad, han puesto fatalmente sus manos en este tratado, han firmado la sentencia de muerte de su país. Le han dado un golpe, bajo el cual puede languidecer durante unos años, pero del cual no concibo cómo es posible que se recupere alguna vez". [43] Según The Times, Windham se sentó en "el mismo banco desde el que el Sr. Burke siempre hablaba después de separarse del Sr. Fox" y un observador dijo que hablaba "como el fantasma de Burke". Un contemporáneo dijo que Windham poseía la locura de Burke sin su inspiración. [44] Cuando Charles James Fox visitó Francia durante la Paz de Amiens, conversó con Napoleón Bonaparte (el 23 de septiembre de 1802). Napoleón dijo que creía que los talentos de Windham eran mediocres y que era un hombre insensible y sin principios. Fox defendió inmediatamente a Windham, pero Napoleon replicó: "Es fácil para usted, que sólo conoce el debate público. Pero yo lo detesto a él y a ese Pitt que juntos han atentado contra mi vida". Fox aseguró a Napoleón que "el señor Pitt y el señor Windham, como cualquier otro inglés, se horrorizarían ante la idea de un asesinato secreto". [45]
Cuando Windham perdió las elecciones de Norwich en junio de 1802, se le buscó un escaño en el distrito de St Mawes , en Cornualles . En mayo de 1804 declinó un puesto en el nuevo gabinete de Pitt con el argumento de que la exclusión de Fox impedía la formación de una administración lo suficientemente fuerte como para hacer frente a los peligros que amenazaban a la nación, y se opuso en general a las medidas que Pitt proponía. [37] William Hazlitt aparentemente tenía información bastante fiable de que Pitt había odiado a Windham. [46] Windham, a su vez, no asistió al funeral de Pitt en la Abadía de Westminster después de su muerte en enero de 1806. [47]
El 5 de febrero de 1806, Windham recibió los sellos del cargo para convertirse en Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias en el Ministerio de Todos los Talentos de Lord Grenville . [48]
Windham abolió el voto para la milicia para garantizar que sólo voluntarios formaran parte de ella. También quería resolver la escasez de reclutas en el ejército limitando el servicio en el ejército a siete años. Aumentó los salarios de los soldados de 1 chelín a 1 chelín y 6 peniques si se alistaban nuevamente después de los siete años, y a 2 chelines si se alistaban nuevamente después de catorce años. También introdujo pensiones para los soldados antiguos. [49] La Ley de Entrenamiento de 1806 autorizó al gobierno a reclutar a 200.000 ingleses al año para un entrenamiento militar de veinticuatro días, aunque no se hizo cumplir. [50]
En noviembre de 1806 se celebraron elecciones generales y Windham fue elegido para el condado de Norfolk, pero las elecciones fueron declaradas nulas a petición de los interesados. En su lugar, se presentó como candidato para el distrito de New Romney , al que también había sido elegido. [37]
En 1807, cuando se disolvió el parlamento, Windham obtuvo un escaño en Higham Ferrers . Como siempre, apoyó la libertad de opinión religiosa y se opuso con la misma coherencia a todos los brotes de fanatismo religioso; por eso, con estas convicciones en mente, aprobó pocas de las medidas internas de los nuevos ministros. [37]
Windham también se opuso a la expedición de Walcheren de 1809, creyendo en cambio que las fuerzas enviadas allí "debían haber sido enviadas a España, para no dejar que Bonaparte, cuando haya solucionado el asunto austriaco, comience, como hizo el año pasado, en las orillas del Ebro, sino para haber expulsado a toda la fuerza francesa de la península". [51] En una carta a Charles Grey en septiembre de 1809, Windham expresó su oposición a la paz con Francia, a pesar de que Wellington había sido expulsado de España y devuelto a Portugal. Argumentó además que "lo más importante que se necesita es resistencia a los avances que se están dando, en concurrencia con la tendencia general de las cosas en todo el mundo, para convertir el país en una democracia". [52]
Windham se oponía al movimiento evangélico y a su intento de ilegalizar los deportes tradicionales ingleses: «Pocos temas agitaron... a Windham... más que el ataque puritano y wilberforciano a los deportes tradicionales de los ingleses, como el boxeo y el bull-baiting. Los discursos de Windham en el parlamento en defensa de tales prácticas parecen estar entre los más sentidos». [53] William Wilberforce le escribió a Hannah More —una moralista evangélica líder— el 15 de noviembre de 1804: «Realmente creo que casi nunca hubo, o puede haber, dos hombres más diferentes entre sí en todas sus ideas que Windham y yo». [54] Windham dijo que Wilberforce se deleitaría enviando aristócratas a la guillotina. [55]
Tras la victoria británica sobre los franceses en la batalla de Talavera , Windham escribió sobre el boxeo en una carta a un amigo fechada el 17 de agosto de 1809:
¿Por qué debemos jactarnos tanto del valor nativo de nuestras tropas, como se demostró en Talavera, en Vimeira y en Maida , y al mismo tiempo desalentar todas las prácticas y hábitos que tienden a mantener vivos los mismos sentimientos y emociones? Los sentimientos que llenaron las mentes de los tres mil espectadores que asistieron a los dos púgiles eran exactamente los mismos que inspiraron a los combatientes de mayor nivel en las ocasiones antes enumeradas. Es solo la circunstancia en que se muestran lo que hace la diferencia. ... La valentía se encuentra en todos los hábitos, clases, circunstancias y condiciones. Pero ¿los hábitos e instituciones de un tipo no tienden a formarla más que los de otro? La longevidad se encuentra en personas de hábitos más opuestos; pero ¿no son ciertos hábitos más favorables a ella que otros? El coraje no surge del mero boxeo, del mero hecho de golpear o ser golpeado, sino de los sentimientos excitados por la contemplación y el cultivo de tales prácticas. ¿No habrá diferencia alguna en la masa de un pueblo si sus diversiones son todas de naturaleza pacífica, placentera y afeminada, o si son de un tipo que suscita una constante admiración por la destreza y la osadía? Pero cuando me pongo a hablar de estos temas, nunca sé cómo parar... [56]
El 8 de julio de 1809, Windham regresaba a Pall Mall, Londres, de la casa de un amigo cuando vio una casa en llamas en Conduit Street. Su amigo Frederick North vivía a pocas puertas de la casa en llamas y poseía una valiosa biblioteca. Por lo tanto, con la ayuda de dos o tres hombres, Windham logró sacar la mayoría de los libros antes de que el fuego llegara a la casa de North. Sin embargo, al sacar algunos libros pesados, se cayó y se lastimó la cadera. Después de que le creciera un tumor en la cadera, recibió ayuda médica, pero fue ineficaz. El 6 de mayo de 1810, el cirujano Henry Cline le aconsejó que era imperativo una operación, una opinión compartida por cuatro de los seis médicos a los que Windham consultó. [58] Antes de la operación, Windham tuvo que hacer algunos esfuerzos para recibir el sacramento. [59] Cline realizó la operación el 17 de mayo y, aunque tuvo éxito, Windham no se recuperó del shock. Sus últimas palabras fueron para el Dr. Lynn, quien lo trasladó a una posición más cómoda la noche del 3 de junio: "Le agradezco; este es el último problema que le daré. Usted lucha bien la batalla, pero no lo logrará". [60] No mucho después, se quedó dormido y murió en presencia de su esposa. El 8 de junio, el cuerpo de Windham fue transportado al panteón familiar en Felbrigg, con un funeral privado. En la ventana de la iglesia, la viuda de Windham instaló un monumento de bronce con la inscripción:
Sagrado a la memoria del Muy Honorable William Windham, de Felbrigge, en este condado. Nacido el 14 de mayo de 1750, murió el 4 de junio de 1810. Fue el único hijo de William Windham, esqre., con Sarah, relicta de Robert Lukin, esqre. Se casó en 1798 con Cecilia, tercera hija del difunto comodoro Forrest; quien erige este monumento en agradecido y tierno recuerdo de él. Durante un período de veintiséis años se distinguió en el Parlamento por su elocuencia y talento; y fue llamado repetidamente a los más altos cargos del Estado. Sus opiniones y consejos estaban dirigidos más a elevar la gloria que a aumentar la riqueza de su país. Estaba sobre todas las cosas ansioso de preservar intacto el carácter nacional, e incluso esas costumbres nacionales que durante mucho tiempo el hábito había asociado con ese carácter. Como estadista, se esforzó por exaltar el valor, mejorar las comodidades y ennoblecer la profesión de soldado. Como individuo, exhibió un modelo de esas cualidades que denotan la mente más lograda e ilustrada. Franco, generoso, modesto, intrépido, compasivo y piadoso, fue tan respetado, incluso por aquellos con quienes más difería en opinión, que, aunque gran parte de su vida había transcurrido en contiendas políticas, fue acompañado a la tumba por el sincero e incondicional pesar de su Soberano y su País. [61]
Windham estuvo muy influenciado por el filósofo Whig Edmund Burke , quien describió las palabras de Burke como "la fuente de todo bien". [62] El Whig foxita, Lord Holland , consideró a Burke "el gran dios de su idolatría". [63]
Samuel Johnson dijo de Windham después de conversar con él: "No volveré a tener una conversación así hasta que regrese a las regiones de la literatura; y allí está Windham, inter stellas Luna minores ['la Luna entre los fuegos menores'. Horacio , Odas i. xii. 46.]". [64]
Sir James Mackintosh escribió a un amigo después de conocer a Windham en marzo de 1800: "Su conversación está llena de sentido, conocimiento y vivacidad y sus modales son muy amables. Hablamos con igual entusiasmo de Burke y con igual aborrecimiento de los demócratas y los filósofos". [65] Al enterarse de la muerte de Windham, Mackintosh dijo: "Si Windham hubiera tenido discreción en el debate, o Sheridan en la conducta, podrían haber gobernado su época". [66]
Sir Nathaniel William Wraxall afirmó que Windham era:
...uno de los oradores y personas más consumados que hemos visto en nuestros días... Su persona era graciosa, elegante y distinguida; esbelta, pero no flaca. Los rasgos de su rostro, aunque mostraban los estragos de la viruela, eran agradables y conservaban un carácter animado, mezclado con espíritu e inteligencia. Sobre toda su figura, la naturaleza había arrojado un aire de espíritu. Sus modales correspondían con su apariencia externa; y su conversación mostraba los tesoros de un entendimiento altamente cultivado. Ardiente en su amor por la libertad civil, por la preservación de cuya bendición, creo, habría derramado su sangre con tanta alegría como Hampden o Sidney ; era la libertad constitucional lo que veneraba, no una emancipación republicana e impracticable del gobierno monárquico limitado... Para Burke, Windham, sin duda, tenía alguna analogía; y sobre sus hombros puede decirse que descendió el manto de Burke... Los talentos de Windham, brillantes y variados como eran, siempre me parecieron, sin embargo, más adaptados a la vida especulativa que a la práctica. [67]
Henry Brougham dijo de Windham:
...un ingenio vivaz de la descripción más punzante y a la vez abstrusa, un giro hacia el razonamiento sutil... familiaridad con hombres de letras y artistas así como con políticos... un semblante singularmente expresivo—todo ello hacía que esta notable persona brillara... [pero] con demasiada frecuencia fue víctima de su propio ingenio; lo que le hizo dudar y sopesar... Su naturaleza... era la de un seguidor, si no un adorador, más que un pensador o actor original... En consecuencia, primero Johnson en privado y después Burke en asuntos políticos eran las deidades a las que adoraba. [1]
El historiador Whig Thomas Macaulay , en su ensayo sobre Warren Hastings que escribió en 1841, elogió a Windham: "Allí, con los ojos reverencialmente fijos en Burke, apareció el mejor caballero de la época, su forma desarrollada por cada ejercicio varonil, su rostro radiante de inteligencia y espíritu, el ingenioso, el caballeroso, el noble Windham". [68]
Lord Rosebery editó los documentos de Windham en 1913 y dijo que Windham era:
... el mejor caballero inglés de su tiempo o quizás de todos los tiempos. Si hubiera vivido en los grandes días de Isabel, habría sido uno de los héroes de su reinado... Fue un estadista, un orador, un matemático, un erudito y el orador más fascinante de su época... Un caballero noble en el más alto sentido de la palabra, lleno de luz, intelecto y dignidad, amado y lamentado. Sin duda, como suele suceder, llevó sus mejores cualidades casi al exceso; porque su apreciada independencia le llevó a un ansia morbosa de aislamiento. Pero no fue desagradable ante la acusación de vacilación en los asuntos públicos; siempre fue fiel a su fe. Pero eligió bien a sus amos, Johnson y Burke; el uno le dio su credo religioso, el otro su credo político. En vida fue brillante y exitoso. En la oratoria, en el parlamento, en la sociedad, fue casi supremo. Pero difícilmente puede decirse que sobreviviera. No dejó huella, ni escuela, ni trabajo. Sin embargo, para aquellos que se preocupan de desenterrar su memoria, muestra carácter y cualidades de excelencia, raras en todos los tiempos, y más raras en estos. [69]
FP Lock ha descrito a Windham como "un hacendado de Norfolk con dotes intelectuales poco comunes y un gran encanto personal. Su gran defecto era la indecisión crónica". [70] Boyd Hilton dijo que Windham "fue el primero de una línea de políticos de derecha brillantes pero inconformistas - Lyndhurst , Randolph Churchill , FE Smith - que actuaron demasiado lejos del consenso para ser efectivos. Tenía una personalidad brillante y convicciones políticas tan fuertes que desmentían sus características, por lo demás académicas y discriminantes, pero carecía de juicio y tenía una veta de inestabilidad melancólica". [71]
Windham , una antigua aldea perdida en Richmond Hill, Ontario , Canadá , recibió su nombre en honor a Windham.
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