Wilson Barrett (nacido como William Henry Barrett ; 18 de febrero de 1846 - 22 de julio de 1904) fue un director, actor y dramaturgo inglés. Con su compañía, a Barrett se le atribuye el mérito de atraer a las mayores multitudes de espectadores de teatro ingleses de todos los tiempos debido a su éxito con el melodrama , un ejemplo de ello fue su producción de The Silver King (1882) en el Princess's Theatre de Londres . La tragedia histórica The Sign of the Cross (1895) fue la obra de mayor éxito de Barrett, tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos.
Barrett nació en una familia de granjeros en Essex . Se le recuerda como un actor de aspecto atractivo (a pesar de su pequeña estatura) y con una voz potente. Hizo su primera aparición en el escenario en Halifax en 1864, y luego actuó en provincias solo y con su esposa, Caroline Heath, en East Lynne . Se casaron en 1866 y tuvieron dos hijos, Frank y Alfred, y tres hijas, Ellen, Katherine y Dorothea (Dollie).
Barrett aprovechó su éxito temprano como actor para comenzar una carrera como productor. [1] Después de su experiencia como gerente en el Grand Theatre Leeds y en otros lugares, en 1879 se hizo cargo de la gestión del teatro Old Court , [2] donde al año siguiente presentó a Madame Helena Modjeska en Londres en una adaptación de Maria Stuart (de Schiller ), junto con producciones de Adrienne Lecouvreur , La Dame aux camélias y otras obras. [3]
En 1881, Wilson Barrett se hizo cargo del recientemente reformado Princess's Theatre , donde sus producciones melodramáticas gozaron de un gran éxito (si bien no tanto como antes), con una asistencia que fue la más alta en la historia de este teatro. [4] Allí, Barrett presentó The Lights o' London y luego The Silver King , considerado el melodrama más exitoso del siglo XIX en Inglaterra. Debutó el 16 de noviembre de 1882, con Barrett como Wilfred Denver. Interpretó este papel durante trescientas noches sin descanso y repitió su éxito en Claudian de WG Wills .
En 1885, él y Henry Arthur Jones produjeron Hoodman Blind y en 1886 colaboró con Clement Scott en Sister Mary . En 1886, Barrett dejó el Princess's Theatre y ese mismo año realizó una visita a Estados Unidos, que repitió en años posteriores.
En 1884, Barrett había aparecido en Hamlet , pero pronto volvió al melodrama. No tuvo mucho éxito en ningún papel shakespeariano , salvo en el de Mercutio en Romeo y Julieta .
Aunque Barrett tuvo temporadas ocasionales en Londres, actuó principalmente en provincias, y su compañía fue una de las más exitosas de la década, recibiendo un beneficio anual promedio de £ 2000 solo del Grand Theatre Leeds . [5] Su hermano y su sobrino eran parte de la compañía, y su nieto se uniría a ellos eventualmente.
Barrett fue el productor de la obra The Romany Rye que en su noche de estreno se convirtió en el incendio del Teatro Real de Exeter , el incidente teatral más mortal en la historia del Reino Unido, en el que murieron 186 personas. [6]
Según Jacob Adler , Wilson Barrett fue el actor más famoso de los escenarios londinenses de la década de 1880.
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En la década de 1890, los escenarios londinenses ya estaban bajo nuevas influencias y la popularidad de Wilson Barrett en el melodrama había decaído, lo que le dejó en dificultades económicas. A partir de 1894 realizó giras por los Estados Unidos, incluidos los teatros American y Knickerbocker de Broadway .
Todavía allí en 1895, Barrett encontró fortuna de nuevo con una producción [7] que efectivamente se convertiría en su obra más exitosa, la tragedia histórica The Sign of the Cross —que se produjo originalmente en los Estados Unidos en la Grand Opera House, St. Louis, Missouri el 28 de marzo de 1895; [8] en el Reino Unido, en el Grand Theatre, Leeds , el 26 de agosto de 1895; [9] en Londres, en el Lyric Theatre, Londres el 4 de enero de 1896; [10] y en Australia, en el Her Majesty's Theatre, Sydney el 8 de mayo de 1897 [11] —en la que Barrett interpretó a Marcus Superbus, un viejo patricio romano de los años de Nerón , que se enamora de una joven, Mercia (originalmente interpretada por Maud Jeffries ) y se convierte al cristianismo por ella, ambos sacrificando sus vidas en la arena a los leones . La trama en algunos aspectos se parece mucho a la novela contemporánea Quo Vadis , y puede haber sido una adaptación no oficial de la misma, aunque Barrett nunca lo reconoció. [ cita requerida ]
El teatro estaba abarrotado de público, en gran parte compuesto por personas fuera del círculo ordinario de aficionados al teatro, guiado por entusiastas clérigos locales. [7] Barrett intentó repetir este éxito con más obras de tipo religioso, aunque no con el mismo efecto, y varios de sus intentos posteriores fracasaron.
A principios de siglo, cofundó la empresa que se convertiría en Waddingtons , originalmente como una empresa de impresión centrada en el teatro. [12]
Wilson Barrett murió en un asilo de ancianos en Londres el 22 de julio de 1904. Gracias en gran parte al éxito de Sign of the Cross , dejó 57.000 libras, incluso después de períodos de relativo fracaso, principalmente durante sus últimos años como director del Old Court Theatre. [7] Su nieto, también llamado Wilson Barrett, se convirtió en director de actores con la Brandon-Thomas Company antes de comenzar su propio repertorio en 1939, la Wilson Barrett Company, que tenía su base en el Lyceum de Edimburgo, Glasgow en el Alhambra Theatre Glasgow y durante un tiempo en Aberdeen. También actuó en televisión, en el Festival Internacional de Edimburgo y, por invitación, en Sudáfrica. La compañía se retiró en 1954.
Los descendientes de Barrett colocaron la mayoría de los documentos de Wilson Barrett en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin . Más de treinta cajas de materiales incluyen obras manuscritas de Barrett, correspondencia comercial y personal, extensos registros financieros y acuerdos legales, así como fotografías, programas y programas relacionados con las producciones de Barrett y documentos de la familia Barrett y Heath. Los materiales adicionales de Wilson Barrett en el Centro Ransom incluyen cartas de Barrett ubicadas en las colecciones de manuscritos literarios de Richard Le Gallienne , John Ruskin , William Winter y Robert Lee Wolff . Los registros de diseño de vestuario de BJ Simmons Co. incluyen las representaciones de la compañía para The Sign of the Cross . Se puede encontrar un guión marcado de The Manxman de Barrett en la Colección Playscripts and Promptbooks. [13]
La Biblioteca Británica , la Biblioteca Folger Shakespeare y la Biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Leeds poseen una cantidad considerable de cartas de Wilson Barrett. El Archivo de Teatro y Espectáculos del Museo Victoria & Albert conserva diseños de Edward William Godwin para las producciones de Barrett de Juana , Claudian , Hamlet , Junius y Clito . Los documentos de Wilson Barrett el joven (1900-1981), nieto de Wilson Barrett que también fue actor y director y realizó giras con su propia Compañía Wilson Barrett, se encuentran en el Archivo de Teatro Escocés de la Universidad de Glasgow .
En 1932, Cecil B. DeMille produjo y dirigió una versión cinematográfica de gran éxito de The Sign of the Cross , protagonizada por Fredric March como el centurión Marcus Superbus, Claudette Colbert como Poppea , Charles Laughton como Nerón y Elissa Landi como Mercia, la mujer cristiana de la que Marcus se enamora.
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