Willie Francis (12 de enero de 1929 - 9 de mayo de 1947) fue un adolescente estadounidense conocido por sobrevivir a una ejecución fallida por electrocución en Estados Unidos. [1] Era un menor condenado a muerte a los 16 años por el estado de Luisiana en 1945 por el asesinato de Andrew Thomas, propietario de una farmacia en St. Martinville que una vez lo había contratado. En la actualidad, se ha cuestionado la culpabilidad de Francisco. [2] Tenía 17 años cuando sobrevivió al primer intento de ejecutarlo, ya que la silla no funcionaba correctamente. Después de que fracasara una apelación de su caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , fue ejecutado en 1947, a los 18 años.
En 1944, Andrew Thomas, un farmacéutico de St. Martinville, Luisiana , fue asesinado a tiros. Su asesinato permaneció sin resolver durante nueve meses, pero en agosto de 1945, Willie Francis fue detenido en Texas bajo sospecha de tráfico de drogas debido a que llevaba un maletín y hablaba tartamudeando . [2] La policía afirmó que llevaba la billetera de Thomas en el bolsillo, aunque no se presentó evidencia de esta afirmación durante el juicio. [2]
Inicialmente, Francisco nombró a varias otras personas en relación con el asesinato, pero la policía desestimó estas afirmaciones. Poco tiempo después, mientras era interrogado, Francis confesó el asesinato de Thomas y escribió: "Era un secreto entre él y yo". No tuvo ningún consejo con él. [3] El significado de su declaración aún es incierto. El autor Gilbert King , en su libro La ejecución de Willie Francis (2008), alude a los rumores en St. Martinville sobre abuso sexual de jóvenes por parte del farmacéutico. La primera confesión de Francisco afirmó que le robó el arma utilizada para matar a Thomas a August Fuselier, un ayudante del sheriff en St. Martinville. [2] Fuselier había amenazado una vez con matar a Thomas. [2] El arma y las balas recuperadas de la escena del crimen y del cuerpo de Thomas desaparecieron de la evidencia policial justo antes del juicio. [2]
A pesar de dos confesiones escritas separadas, Francisco se declaró inocente. Muchos de los defensores de Francisco han especulado que era inocente y que había sido obligado a hacer confesiones falsas . [2] Durante su juicio, los abogados defensores designados por el tribunal no ofrecieron objeciones, no llamaron a testigos y no presentaron defensa. [2] La validez de las confesiones de Francisco no fue cuestionada por la defensa, aunque él no tenía abogado en ese momento. [3] Dos días después de que comenzara el juicio, Francisco fue rápidamente declarado culpable de asesinato por doce jurados blancos y el juez condenó a Francisco a muerte a pesar de que Francisco era menor de 15 años en el momento del crimen.
El 3 de mayo de 1946, Francisco sobrevivió a un intento de ejecución en la silla eléctrica . Los testigos informaron haber escuchado al adolescente gritar detrás de la capucha de cuero: "¡Quítatelo! ¡Quítatelo! ¡Déjame respirar!". mientras se aplicaba la supuesta oleada letal de electricidad. [4] Se descubrió que la silla eléctrica portátil, conocida como " Gruesome Gertie ", había sido instalada incorrectamente por un guardia de prisión ebrio y un recluso de la Penitenciaría Estatal de Luisiana en Angola. El sheriff, EL Resweber, fue citado más tarde diciendo: "Este niño realmente se sorprendió cuando encendieron esa máquina". [4]
Después de la ejecución fallida, el abogado Bertrand DeBlanc decidió hacerse cargo del caso de Francis. Consideró que era un castigo injusto, cruel e inusual, prohibido por la Constitución, someterlo nuevamente al proceso de ejecución. DeBlanc había sido el mejor amigo de Thomas y su decisión fue recibida con consternación por los ciudadanos de la pequeña ciudad cajún . DeBlanc llevó el caso de Francisco a la Corte Suprema en Francis v. Resweber , 329 US 459 (1947), citando varias violaciones de sus derechos de la Quinta , Octava y Decimocuarta Enmienda. Estas incluían violaciones de la igualdad de protección , doble incriminación y castigos crueles e inusuales .
La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la apelación. Luego, DeBlanc comenzó a intentar anular la condena por asesinato de Francisco citando nuevas pruebas y profundos defectos en el juicio de Francisco. [2] Francisco, sin embargo, no quería un segundo juicio y persuadió a DeBlanc para que desistiera poco antes de su próxima ejecución programada. [2] Posteriormente, Willie Francis fue devuelto a la silla eléctrica el 9 de mayo de 1947. Le dijo al periodista Elliott Chaze un par de días antes de la ejecución que iba a encontrarse con el Señor con sus "pantalones de domingo y su corazón de domingo". Fue declarado muerto en la silla a las 12:10 pm ( hora central ). [5]
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