Willis Rodney Whitney (22 de agosto de 1868 – 9 de enero de 1958) fue un químico estadounidense y fundador del laboratorio de investigación de la General Electric Company . Se le conoce como el "padre de la investigación industrial" en los Estados Unidos por combinar los mundos de la investigación y la industria; que en ese momento eran dos carreras muy distintas. [1] También es conocido por su teoría de la corrosión del hierro que desarrolló después de estudiar en el MIT . y la Universidad de Leipzig . [1] Whitney también fue profesor en el MIT durante algún tiempo antes de la transición de su carrera a la dirección de investigaciones. Recibió numerosos premios, entre ellos la medalla Willard Gibbs , la medalla Franklin , la medalla Perkin , la medalla Edison , la medalla John Fritz , la medalla Chandler y muchos otros. [2] Era un creyente astuto en la investigación y la experimentación por placer y expresó su creencia en varias conferencias científicas. [3]
Whitney nació en Jamestown, Nueva York , hijo de John Jay Whitney y Agnes ( de soltera Reynolds) Whitney. Tenía una hermana llamada Caroline Whitney Barrett. Whitney sintió curiosidad desde el principio. Se preguntaba por qué las cosas eran como eran y, a menudo, realizaba varios experimentos en casa. En particular, se preguntó por qué la corteza se hacía más fuerte en un lado de los árboles, cómo se veían las garras de las palomas en comparación con las de los pollos y cómo se veían las cosas a escala microscópica. Su curiosidad por lo microscópico fue impulsada por una clase gratuita de la YMCA a la que asistió con sus amigos. [1] La clase impartida por William CJ Hall, propietario de un molino en Jamestown, mostró a los niños cómo preparar muestras y usar un microscopio óptico.
Whitney también aprendió de su padre, fabricante de muebles y propietario de un negocio, cómo hacer y utilizar un libro de contabilidad. Él y sus amigos iniciaron un negocio de recolección de chatarra, recorriendo la ciudad recogiendo sobras. [1] Esperarían hasta que el precio de mercado de la chatarra subiera y luego la venderían para obtener ganancias. Whitney y sus amigos finalmente invirtieron en bicicletas con sus ahorros para maximizar el alcance de su negocio. También solía trabajar para su padre en la fábrica de su padre.
Whitney asistió a la Jamestown Free School cuando era niño. [3] Un día, conoció a Evelyn Jones camino a clase. Había perdido una moneda de cinco centavos en la hierba alta y lloraba porque no podía encontrarla. Whitney se detuvo y la ayudó a encontrarlo. Poco a poco los dos pasaron cada vez más tiempo juntos. Whitney decidió que compraría una bicicleta para ir a pasear con ella; sin embargo, la bicicleta costaba casi lo mismo que un microscopio que esperaba conseguir. Al final consiguió primero el microscopio y luego la bicicleta. Finalmente los dos se convirtieron en marido y mujer. Tuvieron una hija llamada Evelyn "Ennin" ( de soltera Whitney) Van Alstyne Schermerhorn. [1] Nació el 13 de mayo de 1892.
Cuando era niña, Whitney era presbiteriana y muy religiosa. [3] Su religión formal comenzó a desvanecerse cuando leyó a personas como Mark Twain , pero mantuvo su fe hasta su muerte. [3] Enseñaría en la escuela dominical en el barrio chino de Boston durante su época como estudiante en el MIT [1]
El padre de Whitney murió mientras dormía después de varios meses de estar enfermo. Al enterarse de la noticia, regresó de una conferencia de la Sociedad Química Estadounidense en California y fue a consolar a su madre, que poco a poco se estaba quedando ciega. [1] Al asistir al funeral, encontró a su madre muy tranquila y serena después de haber perdido completamente la vista. Whitney comenzó a visitarla con más frecuencia, hasta que murió en 1927. [4]
Whitney conoció a personas como Madame Curie , Thomas Edison , Robert Millikan y Arthur Compton cuando fue invitado a un almuerzo en honor a Marie Curie en la Mansión Carnegie. [1] Poco después de esto, conoció a JJ Thomson en un viaje a la Universidad de Cambridge en Europa y también pudo ver el laboratorio de Madame Curie. [1]
Cuando se jubiló, Whitney dedicó más tiempo a sus pasatiempos: andar en bicicleta, sus diversos experimentos, coleccionar puntas de flecha y aprender, como estudiar neurología y soldar por diversión. [3]
Durante los años de depresión que comenzaron en 1929, Whitney luchó contra una depresión personal provocada por una presión cada vez mayor para defender su laboratorio. Tuvo que despedir a muchos de sus trabajadores y quedó devastado por no poder ayudarlos. [1] Las empresas debatían si un presupuesto para investigación era en realidad un buen seguro o un lujo innecesario. Se cuestionó la integridad del laboratorio de investigación de GE como institución científica. [3] Whitney se tomó unas vacaciones para recuperarse. Durante sus vacaciones, hizo algunos trabajos manuales en su casa, visitó Florida, visitó las Cuevas Grimaldi, visitó Nassau y aprendió que cuando las caracolas vivas tienen cicatrices, una sustancia de cal similar a una perla rellena el área marcada. [1] Cuando regresó, renunció a su puesto como director del laboratorio de GE y nombró a Coolidge como su sucesor. [1] En esta época le diagnosticaron aceleración psicomotora. [3] Se recuperó y recayó hasta su muerte pacífica en un hospital. Vivió hasta los 89 años. Descansa en el lote del mausoleo: Sección D Cripta de tumbas: 38 en el cementerio Park View en Schenectady. [4]
Whitney inicialmente quería estudiar biología y por casualidad visitó el MIT el mismo día en que se realizaban los exámenes de ingreso. Sentía curiosidad por las preguntas y obtuvo permiso para realizar el examen ese día. Pasó sin ninguna preparación. [1] Más tarde elegiría el MIT como su institución académica debido a sus laboratorios. Whitney era un estudiante muy trabajador pero temía tener un alcance limitado de conocimientos. Era un estudiante especial porque no había decidido una especialidad. En busca de consejo acudió al general Francis Amasa Walker , entonces presidente del MIT, quien le ofreció que Whitney debería evitar la ingeniería eléctrica, entonces un campo relativamente nuevo en el MIT, y ceñirse a la química o la biología. [3] Whitney discutió sus ideas con sus compañeros, Pierre du Pont y George Hale . Finalmente se decidió por la química.
Durante su segundo año en el MIT, Whitney conoció a Arthur A. Noyes , un asistente de laboratorio en el departamento de química que inspiró a Whitney con su trabajo sobre soluciones. [1]
Poco antes de graduarse del MIT en 1890, Whitney fue nombrado instructor asistente de química para el siguiente año académico. Fue durante esta época que conoció a Gerard Swope y William (Bill) D. Coolidge . También enseñó a Alfred P. Sloan , Paul Litchfield e Irénée du Pont . Enseñó química general durante dos años y luego pasó a la química analítica. Dio conferencias sin notas y llegó a conocer a cada estudiante individualmente. Whitney veía a los estudiantes como buscadores de conocimiento en lugar de contenedores de respuestas. [3] Al igual que su superior, Arthur A. Noyes, el enfoque de Whitney se basó más en la investigación. Les daba a los estudiantes un problema que no estaba en su libro de texto y les decía que lo resolvieran investigando, ideando un método, ejecutándolo y presentando un informe. Esto chocó con el enfoque de la institución. Después de dos años más de enseñar química analítica, Whitney decidió ir a la Universidad de Leipzig para obtener su doctorado y estudiar con Wilhelm Ostwald .
Estudiando con Wilhem Ostwald, quien también enseñó al predecesor de Whitney, Arthur A. Noyes, el proyecto de tesis de Whitney trataba sobre los cambios de color durante las reacciones químicas. También aceptó la tarea de traducir el libro de texto de Electroquímica de Max Le Blanc. Le Blanc era un colega de Ostwald a quien Whitney conoció en Leipzig. En 1896, Whitney terminó la traducción, completó su trabajo de laboratorio y defendió con éxito su tesis. Obtuvo su doctorado y pasó de profesor asistente de química a doctor en filosofía. [3] Después de obtener su doctorado, Whitney no abandonó Alemania para regresar a casa inmediatamente. En cambio, estudió química orgánica con Charles Friedel en la Sorbona , en Francia, durante unos seis meses. [1]
Después de regresar de Leipzig con su doctorado, Whitney volvió a trabajar con Noyes en el laboratorio. Whitney estaba intrigado por las teorías contrapuestas sobre la corrosión durante su reciente trabajo de consultoría en un hospital de Boston, donde el óxido plagaba las tuberías de agua. [3] Diseñó un experimento para ver si el ácido carbónico, que era ampliamente aceptado como necesario para que se produjera la oxidación, era realmente necesario. Para ello, examinó la corrosión mediante un enfoque de química física. Razonó que la corrosión debe ocurrir en una reacción de oxidación-reducción, similar a cómo Nernst explicó la química física de una batería. [3] Su experimento consistió entonces en eliminar todo rastro de aire, ácido y álcali soluble de botellas de agua selladas. Colocó trozos de hierro en las botellas de agua y las selló con parafina. Luego dejó las botellas en un estante y comprobó cada día si se había formado algo de óxido. Al ver que no se formaba óxido durante semanas, decidió abrirlos y dejar entrar aire. Casi de inmediato, el agua se volvió amarilla y luego comenzó a formarse óxido. Whitney razonó que el hierro no se habría disuelto entre el momento en que abrió la botella y se produjo la formación de óxido. Así, razonó que el hierro se disolvía en el agua antes de abrirla, debido a la concentración de iones de hidrógeno. [1] Para verificar sus resultados, envió a sus estudiantes universitarios a realizar más investigaciones. Según la teoría de Whitney, durante este proceso estarían presentes iones de hidrógeno; Un estudiante de Whitney verificó esto abriendo un radiador oxidado y encendiendo una cerilla. [3] Había hidrógeno presente. Básicamente, Whitney descubrió que el contacto eléctrico adecuado entre el cátodo y la región anódica, así como la presencia de iones de hidrógeno, eran suficientes para que se produjera la corrosión. También descubrió que mantener el hierro en una solución alcalina podría prevenir la oxidación. Publicó sus resultados en 1903 y obtuvo el reconocimiento inmediato del público estadounidense. Sin embargo, Wilhelm Palmaer, uno de los estudiantes de Arrhenius en Suecia, publicó un artículo similar en 1901. [3] Si bien no se puede atribuir a Whitney el descubrimiento de la teoría de la corrosión, sí la presentó a las masas.
George Eastman de Eastman Kodak vino un día al MIT para conseguir la ayuda de Arthur Noyes y Whitney. Al fusionarse con la empresa estadounidense Aristotype, Eastman necesitaba ayuda para reducir costos haciendo que la producción de papel fotográfico fuera menos derrochadora. En concreto, Eastman vio la necesidad de recuperar el vapor de alcohol y éter que se desperdiciaba en el proceso de producción del papel fotográfico. [1] Después de algunas semanas, Noyes y Whitney habían encontrado una solución. Aunque los detalles exactos del proceso de recuperación del disolvente permanecieron en secreto, el procedimiento parecía haber implicado recolectar los vapores desprendidos y destilarlos nuevamente en sus constituyentes después de pasarlos a través de un determinado gel químico. [3] En julio de 1899, Noyes y Whitney firmaron un contrato que otorgaba a la empresa el uso total del proceso mientras pagaba a los dos químicos una buena suma de dinero, financiaba la mitad de un laboratorio y les daba a los dos químicos acciones de dicha empresa. [3] En ese momento, este cruce entre académicos y empresarios era poco común.
En 1900, Whitney recibió correspondencia de Edwin W. Rice y Elihu Thomson de General Electric. Querían que Whitney se convirtiera en directora del nuevo Laboratorio de Investigación Eléctrica de General Electric. Whitney rechazó descaradamente la oferta varias veces debido a su amor por la enseñanza. Finalmente, Rice propuso que Whitney pudiera venir a intentar realizar experimentos sin ningún compromiso y viajar entre el MIT hasta que eligiera cualquiera de los dos. Whitney aceptó esta oferta y conoció a Charles Steinmetz en uno de sus primeros días allí. Steinmetz había estado trabajando en su propio laboratorio privado cerca del laboratorio de Schenectady.
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por un momento. Whitney estaba ansioso por producir algo que fuera beneficioso para la empresa y demostrara que su esfuerzo era significativo.
Uno de los primeros problemas que Whitney resolvió en el Laboratorio de General Electric fue el de fabricar un horno que produjera varillas de porcelana con precisión científica. Se dio cuenta de que muchas varillas se desperdiciaban debido a diversos defectos. [1] Después de consultar con un capataz, descubrió que los hornos actuales tenían diferentes temperaturas; especialmente después de una cierta cantidad de repeticiones. Como resultado, no se podía esperar que los hornos produjeran varillas de porcelana perfectas después de cada intento. Después de experimentar con tubos de hierro, tubos de carbono y alambre, Whitney descubrió que podía crear un horno adecuado haciendo pasar una cantidad controlada de corriente a través de un cable enrollado alrededor de un tubo de carbono. [3] La tubería de carbono tendría corcho o polvo de carbón para evitar la combustión y abrazaderas refrigeradas por agua para regular la temperatura. Después de encontrar la proporción perfecta de calor y tiempo para cocinar las varillas de porcelana, Whitney llamó al capataz. Whitney demostró que la porcelana salió perfecta casi todas las veces y GE comenzó la producción de los hornos de inmediato.
Después de tener éxito con el diseño de su horno eléctrico, Whitney pasó a abordar el problema de mejorar la lámpara incandescente. El problema era que los actuales filamentos de carbono de las lámparas incandescentes se evaporaban tan rápidamente a altas temperaturas que para alargar la vida útil de las bombillas sólo era viable mantenerlas encendidas a temperaturas más bajas, con lo que se emitiría menos luz. [3] La presión de la competencia con otras empresas como Westinghouse hizo que el principal objetivo del laboratorio fuera mejorar la lámpara incandescente para ese momento. [5] Para abordar este problema, Whitney reclutó la ayuda de algunos de sus antiguos estudiantes del MIT y científicos extranjeros. Finalmente, en diciembre de 1903, Whitney encontró la solución. Utilizó los hornos eléctricos de su experimento con porcelana para someter los filamentos de carbono actuales a temperaturas aún más altas cuidadosamente controladas. [1] Los filamentos de carbono comenzaron a formar una capa de grafito que tenía propiedades similares a las del metal. La resistencia de la capa exterior del filamento aumentó con el aumento de la temperatura, lo que permitió que la lámpara funcionara a temperaturas más altas durante más tiempo. Utilizando su conexión con GE Factory en Harrison, Whitney puso en producción sus filamentos lo antes posible. [3] Las lámparas que utilizaban estos filamentos se denominaron lámparas "General Electric Metallized" o lámparas "GEM", para abreviar. Poco después, en mayo de 1904, Whitney decidió dejar el MIT y aceptar el puesto de tiempo completo como director del Laboratorio de Investigación de General Electric.
Es posible que Whitney se haya inspirado para sus filamentos cuando visitó el laboratorio parisino de Henry Moissan, un electroquímico que sometió el grafito a suficiente calor y presión para creer que fabricaba diamantes. [3]
Los nuevos filamentos de tantalio creados por Werner von Bolton presionaron una vez más a la industria de las lámparas. [3] Whitney y su equipo se pusieron a trabajar investigando los elementos cercanos al tantalio en la tabla periódica. Ellos
descubrió que el tungsteno sería el más adecuado para el trabajo; si no fuera por su fragilidad. Después de reconocer que necesitaba reclutar a otro científico talentoso, solicitó la ayuda de William D. Coolidge , uno de sus antiguos estudiantes de química. Le dio a Coolidge el mismo trato que le había dado Rice; reconociendo que Coolidge, como el propio Whitney, no quería dejar su investigación en el MIT por un laboratorio industrial. [1] Coolidge finalmente se dedicó a su trabajo con el filamento de tungsteno y resolvió el problema utilizando un aglutinante de amalgama de cadmio para darle forma al filamento. El aglutinante se destilaría a medida que se calentaba el filamento, dejando atrás un filamento de tungsteno puro. Whitney fue enviada a Alemania para estudiar el funcionamiento de las lámparas incandescentes y de tungsteno poco después de este descubrimiento. Al regresar, explicó a sus empleados que los alemanes tenían un proceso similar al que GE compró la patente, pero insistió en que el proceso de Coolidge será mejor a largo plazo si se le puede dar un poco más de tiempo para perfeccionarlo. [1] Alrededor de diciembre de 1907, Coolidge informó que el proceso se había perfeccionado y que los filamentos podían enviarse para producción en masa. Poco después de escuchar el informe de Coolidge, Whitney fue hospitalizada debido a una apendicitis no tratada. [1] Pasó la Navidad allí, pero sus empleados lo consolaron y vinieron a visitarlo.
Estas lámparas de filamento de tungsteno se vendieron junto con las lámparas GEM durante un corto período de tiempo, hasta que la empresa abandonó por completo la lámpara GEM por la lámpara de filamento de tungsteno superior.
Después del regreso de Whitney al laboratorio tras recuperarse de una apendicitis, Whitney conoció a Irving Langmuir , un joven profesor de química que vino al Laboratorio GE para realizar investigaciones durante el verano. Langmuir se preguntó por qué las bombillas se ennegrecían después de su uso y comenzó a trabajar en una solución casi inmediatamente después de llegar al laboratorio. Después de no haber producido resultados tangibles durante el verano,
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Langmuir estaba dispuesto a abandonar el Laboratorio GE para evitar perder tiempo y fondos. Whitney insistió en que Langmuir se quedara mientras se divirtiera; que él se encargaría de los detalles administrativos. Tres años después se produjo el mismo escenario. En 1913, Langmuir logró un gran avance. Descubrió que el ennegrecimiento de las bombillas se debía a que el filamento de tungsteno se evaporaba sobre el vidrio. En pocas palabras, esto podría mitigarse introduciendo vapor en la bombilla y alterando la forma del filamento; El mejor vapor basado en los experimentos de Langmuir fue el argón. [3] El argón ralentizó la evaporación del tungsteno y se produjo otra revolución en la industria de las lámparas. La nueva lámpara, que utiliza el proceso de tungsteno de Coolidge y el proceso de llenado de gas de Langmuir, se comercializó como lámpara Mazda C, en referencia al dios persa asociado con la luz. [1]
Un día, algunos de los aprendices de laboratorio entraron a la oficina de Whitney y se quejaron de que no se sentían bien. Habían estado trabajando cerca de equipos de alta frecuencia todo el día. Whitney tomó esto con escepticismo, pero permitió que los niños se fueran a casa temprano por ese día. Al día siguiente, hizo que el Dr. Glen Smith, del hospital cercano, se sentara visiblemente con los niños para resolver lo que estaba pasando. El Dr. Smith también desarrolló fiebre. [1] Whitney realizó experimentos con cucarachas y ratones, aumentando artificialmente sus temperaturas internas con un aparato de alta frecuencia para obtener más información. Finalmente se abrió camino hasta experimentar con un perro enfermo y el perro se curó con una hora de tratamiento al día. Whitney recordó los ensayos del Dr. Julius Wagner-Jauregg en los que intencionalmente administraba a pacientes con trastornos cerebrales inyecciones de malaria para inducirles fiebre con la esperanza de curarlos. [1] Antes de seguir adelante con este aparato, experimentó consigo mismo y descubrió que aliviaba su dolor rígido en el hombro. Continuó con sus ensayos hasta el Hospital Ellis. Luego, pasó a realizar ensayos en una clínica del Columbia Presbyterian Medical Center . Posteriormente trabajó con médicos del Albany Medical College para perfeccionar este dispositivo. [1] El dispositivo funciona mediante el uso de un tubo de vacío para crear ondas electromagnéticas de hasta un metro de largo o tan cortas como una diezmilésima de metro como máximo. Whitney escribió formalmente un artículo sobre la teoría de cómo este dispositivo trataba la bursitis elevando los niveles de ácido láctico cerca de los músculos y transportando depósitos de calcio en los huesos. [3] Después de que el artículo fuera publicado en GE Review, la corporación GE X-Ray calificó este dispositivo como "Inductotherm" y lo vendió a las masas. [1] El "Inductotherm" es en realidad un dispositivo de diatermia . Fue por esto que Whitney recibió más tarde la Legión de Honor francesa. [1]
Coolidge también logró un gran avance en 1913 con su tubo de rayos X de cátodo caliente. [1] Ezekiel Weintraub trabajó en varios proyectos junto a Coolidge, Whitney y Langmuir, pero se sintió especialmente atraído por la telegrafía inalámbrica. [3] Otros proyectos incluyeron el desarrollo de mejores electrodos, pararrayos, materiales aislantes, motores de carbón, escobillas para generadores, placas de esteatita, mantas eléctricas, etc. [1] Si bien Whitney no lo hizo
Trabajaba directamente en cada proyecto, a menudo se le ocurrían ideas y se las ofrecía a sus empleados para que trabajaran en ellas.
Como directora del Laboratorio de Investigación de General Electric, Whitney tenía que ocuparse de los detalles administrativos, contratar empleados, despedir empleados, leer las últimas revistas científicas, escribir artículos sobre nuevos inventos, asistir a conferencias, hablar en conferencias, etc. Whitney creía en alentar colaboración en el laboratorio y mantenía reuniones semanales obligatorias que llamaba coloquios. [1] En estas reuniones, sus investigadores debían actualizarse mutuamente sobre cualquier progreso o descubrimiento, revelar cualquier problema, ofrecer consejos o simplemente discutir algo que aprendieron en alguna parte. Whitney se propuso consultar con todos en el laboratorio de investigación todos los días para ofrecer consejos, aliento, preguntas generales, críticas o simplemente saludar. [1] Creía que esto fomentaría el trabajo en equipo y aumentaría la moral. Whitney eligió a los candidatos para su equipo de investigación basándose en aquellos que ya tenían uno o dos años de experiencia realizando sus propios experimentos, así como en el deseo del individuo de experimentar y en sus ideas sólidas. Considerado el padre fundador de la investigación industrial, Whitney propuso tres ideas principales para lograr una dirección fluida. [3]
A medida que el tiempo se hacía más difícil, el Laboratorio de General Electric se centró más en objetivos a corto plazo para mantener las ganancias. Sin embargo, todavía tenían uno o dos proyectos importantes en marcha en todo momento. Cuando el mercado de valores se desplomó en 1929, Whitney tuvo que despedir a muchos de sus empleados. [1] Esto lo sumió en una depresión que se tomó seis meses de vacaciones para remediar. Coolidge siguió siendo director interino desde entonces y, finalmente, en 1932, Whitney anunció su plan de retirarse y convertir efectivamente a Coolidge en el próximo director. Durante la época de Whitney, el Laboratorio GE combinaba eficazmente los mundos de la industria y la investigación y llegó a ser conocido como la "Casa de la Magia". [3]
Mientras trabajaba en GE, Whitney presentó muchas patentes. También animó a sus empleados a anotar cualquier cosa en sus cuadernos de laboratorio, ya que podrían utilizarlo como prueba en demandas de patentes en el futuro. [3] Además, según la política de la empresa, las cartas de ideas de patentes debían dirigirse a Whitney, quien luego decidiría si la idea podría ser rentable. [3] Luego, Whitney transmitiría la idea al departamento de patentes de la empresa. Entre las patentes que Whitney presentó como inventora se encuentran...
Estas son sólo algunas de las muchas patentes que Whitney presentó. Las conexiones de Whitney con el departamento de patentes de GE ayudaron a acelerar el proceso de solicitud de patente para cualquier nueva invención o descubrimiento que el laboratorio de investigación pudiera haber encontrado.
Cuando Josephus Daniels organizó una Junta Consultiva Naval durante la Primera Guerra Mundial, se reclutó a Whitney para formar parte de ella. [1] Dirigida por Thomas A. Edison , el propósito de la junta era presentar ideas y ver cuáles eran viables. Whitney fue nombrado presidente de las divisiones de química y física y pronto fue puesto a cargo de la investigación de toda la producción de nitrato en Muscle Shoals en el río Tennessee. [1] Utilizando sus conexiones en GE y Du Pont, consiguió construir una estación experimental de detección de submarinos en Nahant, Massachusetts. Mientras Whitney estaba a cargo de la investigación, Irving Langmuir, quien también fue reclutado, dirigió la estación Nahant, y Coolidge experimentó con tubos de caucho allí. [1] Durante este tiempo, Whitney reclutó a Albert Hull del Instituto Politécnico de Worcester para trabajar con él en GE y en este proyecto en Nahant. Con el tiempo, Coolidge desarrolló su tubo C, un tubo de goma con una pieza de metal adherida, que podía detectar submarinos a una distancia de hasta dos millas. [1] El Dr. Hull y sus colegas finalmente mejoraron este diseño para fabricar el tubo K que podría detectar submarinos a una distancia de hasta diez millas. [1]
Whitney fue una defensora de investigar y experimentar por placer. No le gustaban los detalles administrativos; Antes de ser presionado por la empresa, sus "coloquios" semanales eran informales y casuales. [3] A menudo preguntaba a sus empleados si se estaban divirtiendo, ya que creía firmemente en la " serendipia ". Después de leer la versión de Horace Walpole de Los tres príncipes de Serendip , a menudo intentaba enseñar a sus empleados a seguir esa práctica. [1] Guys Suits recuerda que Whitney dijo: "La necesidad no es la madre de la invención. El conocimiento y la experimentación son sus padres". [6] He aquí algunos otros de sus dichos notables:
"Nunca etiquetes un experimento como inútil; puede revelar algo impensado pero que vale la pena conocer".
— Willis R. Whitney, en Virginia Veeder Westervelt, El mundo era su laboratorio; La historia del Dr. Willis R. Whitney
“Los descubrimientos y las invenciones no son terminales; son nuevos puntos de partida desde los cuales podemos ascender hacia nuevos conocimientos".
— Willis R. Whitney, en Virginia Veeder Westervelt, El mundo era su laboratorio; La historia del Dr. Willis R. Whitney
Whitney escribió varios artículos, pronunció discursos en conferencias científicas y defendió un creciente interés en la investigación. Ésta fue una de sus críticas a su regreso de Leipzig. Whitney creía que los químicos deberían investigar; estimando que sólo un pequeño porcentaje de aquellos con títulos en ciencias químicas en los Estados Unidos realmente realizaron alguna investigación química. [3] Al reunirse con Marie Curie en la mansión Carnegie , Whitney puso sus esfuerzos en la creación de fondos para futuros científicos interesados. [3] Ayudó a establecer el Fondo de Préstamos Gerard Swope para empleados de GE y la Beca en Memoria de Steinmetz. [3] Además, el laboratorio de GE implementó un programa de "pruebas" en el que los estudiantes universitarios trabajarían allí como asistentes de "pruebas" y asistirían a la universidad por las noches. [1]
Además de los experimentos relacionados con su carrera, Whitney también realizó muchos de sus propios experimentos por placer. Éstos son algunos de los más notables:
A partir de 1912, Whitney centró más energía en uno de sus pasatiempos favoritos: el seguimiento de tortugas. [3] Registraría sus encuentros, ubicaciones, fechas e incluso marcaría los caparazones de las tortugas para rastrearlas. Una vez vio una tortuga poniendo sus huevos y marcó el lugar. Llegó un zorrillo y se comió algunos huevos, por lo que Whitney lo espantó antes de que pudiera comérselos todos. Luego, cuando llegó la temporada de eclosión, él y su esposa bajaron y observaron cómo nacían las tortugas. [1] Con el tiempo, Whitney comenzó a mantener algunas en cautiverio, pero notó que las tortugas no ponen huevos en cautiverio. Mientras realizaba sus diversas observaciones de tortugas en Niskayuna Woods, Whitney descubrió que a las tortugas les gustaba comer plátanos, migraban anualmente al mismo lugar cada año y que su edad podía determinarse por los anillos en sus caparazones. [3] También descubrió que las tortugas se enterraban en el barro en el otoño, nevaban en el invierno y emergían vivas en la primavera. [6] Durante la Gran Depresión en la década de 1930, Whitney les daba veinticinco centavos a los niños que le traían una tortuga. [3]
En un momento, Whitney recibió una carta preguntando si los insectos podrían sobrevivir en el vacío. [6] Whitney le dio este experimento a un empleado para que lo realizara, pero el empleado respondió que no tenía sentido. A otro empleado se le ofreció el experimento con el mismo resultado. Whitney finalmente realizó el experimento él mismo. Selló una cucaracha y una mosca en una cámara de vacío y observó. Los insectos dejaron de moverse. Después de un tiempo, Whitney liberó gradualmente el vacío y ambos insectos comenzaron a moverse nuevamente. [6]
Whitney se mantuvo bastante activa manteniéndose al día con las revistas científicas. Una vez, entró en el discurso sobre la congelación de agua fría y caliente después de leer un artículo en la revista Science , titulado " Roger Bacon estaba equivocado". [7] Whitney realizó el experimento él mismo después de algún razonamiento basado en propiedades coligativas. Decidió que debido a que calentar el agua generalmente disipa los componentes solubles, el punto de congelación del agua caliente debería elevarse en comparación con el del agua más fría. Por lo tanto, el agua caliente debería congelarse más rápido. Al realizar el experimento él mismo, descubrió que la bandeja de agua caliente que dejó en su congelador se congelaba significativamente más que la bandeja de agua fría, medida en volumen. Publicó su propio artículo en la misma revista en junio de 1946. [7]
Un día, la familia de los Whitney y un amigo de la infancia salieron al lago Chautauqua durante el verano. Whitney notó que si el campamento en el que se alojaban tuviera un malecón, el muelle y la tierra estarían protegidos de las olas. Se encargó de supervisar y facilitar la construcción de dicho malecón. [1] Algún tiempo después, encontró una zona poco profunda en medio del lago Chautauqua. Salió del barco de su amigo y lo inspeccionó durante un par de horas. Dejó caer piedras aquí y allá y se le ocurrió la idea de hacer una isla real. Contrató un equipo y se puso a trabajar llenando con rocas el espacio de doscientos cincuenta y seis pies. El verano siguiente se completó la isla. Whitney erigió una bandera allí y abandonó la isla de Whitney. Fue a un juzgado y recibió una escritura de la propiedad el 6 de noviembre de 1899. Estaba a nombre de Willis R. Whitney y Fred E. Armitage. La isla se perdió en el tiempo y ahora los visitantes del lago Chautauqua la conocen como Whitney's Crib. [8]
Whitney ocupó los siguientes cargos y fue miembro de: [2]
Whitney obtuvo los siguientes premios y títulos: [2]
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