Nacido en Estrasburgo, Francia, fue discípulo de Louis Pasteur en la Sorbona.
En 1876, se convirtió en profesor de química y de mineralogía en la Sorbona.
Fue galardonado en 1880 con la medalla Davy, concedida por la Royal Society «por sus indagaciones sobre los compuestos orgánicos de silicio, y otras investigaciones».
[2][3] Friedel desarrolló, junto a James Crafts, la alquilación de Friedel-Crafts y las reacciones de acilación en 1877,[4][5] y trató de producir diamantes sintéticos.
Su hijo Georges Friedel (1865 - 1933) también se convirtió en un mineralogista de renombre.