Willis Ashford Lent (5 de enero de 1904 - 28 de agosto de 1959), apodado "Pilly", fue un contralmirante de la Armada de los Estados Unidos . Sirviendo como comandante del submarino USS Triton [1] de clase Tambor durante la Segunda Guerra Mundial, Lent realizó el primer ataque con torpedos contra los japoneses de la guerra.
Lent nació en West Roxbury, Massachusetts , [2] y se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1925. [3] El 15 de agosto de 1940, asumió el mando del Triton cuando fue comisionado. [1]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el teniente comandante Lent y Triton fueron asignados a la División de Submarinos 62. [4] Triton realizó un crucero de entrenamiento a Midway del 30 de agosto al 15 de septiembre y luego participó en operaciones locales y de flota en el área de Hawai. El 19 de noviembre, Lent se dirigió hacia el oeste para realizar una patrulla de guerra de práctica y llegó a la isla Wake el 26 de noviembre. El 8 de diciembre, vio columnas de humo elevándose sobre la isla, pero asumió que era causada por trabajos de construcción que se estaban realizando en tierra. Esa noche, cuando salió a la superficie para cargar baterías, se le informó por radio que Wake y Pearl Harbor habían sido bombardeados y se le ordenó que se mantuviera fuera del alcance de los cañones de Wake. A la mañana siguiente, Lent observó a los japoneses bombardeando la isla. En la noche del 10 de diciembre, estaba en la superficie, cargando baterías, cuando destellos de luz de Wake revelaron un destructor o crucero ligero en curso paralelo. La silueta del submarino se recortaba contra la luna y el barco enemigo giraba hacia ella. La Cuaresma fue profunda y comenzó una acción evasiva.
Cuando el barco japonés redujo la velocidad a popa, Lent llegó a 120 pies (40 m) y disparó cuatro torpedos Mark XIV (todas sus bocinas , los primeros disparos de torpedos de submarinos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial [5] ) sobre cojinetes de sonar [5] (en manteniendo la doctrina de antes de la guerra). [6] Escuchó una explosión sorda 58 segundos después y creyó que un torpedo había impactado, luego se dirigió a 175 pies (50 m) y despejó el área. (No se registró ningún hundimiento, y a Lent no se le atribuyó ninguno.) [7] Después de su rechazo inicial el 11 de diciembre, los japoneses regresaron con dos portaaviones , Hiryū y Sōryū ; Gracias en parte a la confusión en Pearl Harbor, Lent no fue informado, [8] y Triton no los atacó, por lo que se perdió cualquier posibilidad de retrasar o prevenir la invasión, al igual que la posibilidad (siempre extremadamente rara) de hundirse o hundirse. dañando un portaaviones japonés. [8] Tampoco hizo ningún esfuerzo por evacuar a los 350 marines. [8] El 21 de diciembre, se le ordenó regresar a Hawái y llegó a Pearl Harbor el 31 de diciembre.
Lent fue enviado por el almirante Withers , COMSUBPAC , al Mar de China Oriental en enero de 1942, [9] donde se encontró con un clima invernal asqueroso patrullando entre Nagasaki , Shanghai, Dairen y Corea . Lent hizo catorce contactos, disparó doce torpedos, [10] ganando crédito por hundir dos barcos por un total de 12.000 toneladas (reducido a 5982 toneladas JANAC de posguerra) [11] Withers elogió, pero criticó los torpedos "desperdiciados" de Lent [10] porque la producción de Newport La estación de torpedos estaba drásticamente retrasada en uso. [12] También criticó la falta de seguimiento de los ataques de Lent y la precaución excesiva con los aviones japoneses. [10] Sin embargo, esto seguía la doctrina anterior a la guerra. [13]
Después de su regreso, Lent fue transferido al mando del submarino USS Grenadier de clase Tambor , que partió hacia el Mar de China Oriental en abril de 1942. [14] Encontró un convoy de siete barcos, incluido el "magnífico carguero de pasajeros" Taiyo Maru (14.500 toneladas) (construido en Alemania en 1911 como Cap Finisterre ). [15] Lent disparó cuatro torpedos, dos de influencia y dos de contacto; la función de influencia no funcionó, pero los otros dos hundieron al Taiyo Maru , enviando con ella a más de mil técnicos de campos petroleros. [15] Lent luego subió a 250 pies (76 m), donde sufrió 36 cargas de profundidad durante las siguientes cuatro horas, por lo que no observó el hundimiento, y a su regreso a Pearl Harbor, se unió al coro de quejas sobre el Mark. Torpedo XIV y su explosor Mark VI. Su comandante de división, Marmaduke O'Leary, se hizo eco de sus palabras; El almirante English , COMSUBPAC (en sustitución de Withers), "siguiendo obstinadamente la política de sus predecesores y la línea del Gun Club", culpó en cambio a sus patrones y tripulaciones. [dieciséis]
La mayor oportunidad de Lent fue Shōkaku , a quien se le encomendó interceptar en el Bungo Suido pero nunca la vio. [17]
De camino a casa, [18] con el descifrado del plan japonés para invadir Midway, Lent fue reasignado a la segunda [19] de tres líneas de patrulla submarina que defendían la isla. [18] El suyo era uno de los dieciocho [19] barcos alrededor de la isla, que (a excepción del Nautilus ) no lograron nada importante durante la batalla . Operando al sur de Nautilus , Lent recibió un informe de contacto a las 06.15 de una fuerza que ya estaba fuera de alcance. A las 08.37, salió a la superficie y se dirigió a Midway con la esperanza de interceptar a los japoneses en retirada, pero un avión estadounidense lo obligó a sumergirse (todavía es probable que ataque, como se enteró Grayling ), [20] y rápidamente volvió a salir a la superficie para continuar. [21]
Lent pasó a comandar el problemático Haddo con motor HOR con SubRon 12 en Inglaterra [22] (que realizó docenas de patrullas pero no registró daños) [23] y luego el SubRon 16 , [24] relevando a Tex McLean, quien fue al Escuela de Submarinos. [24] La puntuación de la Cuaresma en tiempos de guerra ascendió a 20.482 toneladas. [25]
En 1955, después de haber sido condecorado con dos Cruces Navales y la Legión de Mérito , [26] Lent se retiró y, en virtud de la ley de ascenso de lápidas [27], fue nombrado contraalmirante. Posteriormente trabajó con la División de Barcos Eléctricos de General Dynamics Corporation. [3]