Willis Dance Miller (30 de enero de 1893 - 20 de diciembre de 1960) fue juez de la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia desde 1947 hasta horas antes de su muerte en 1960. [1]
Miller nació en el condado de Powhatan, Virginia, hijo de Thomas M. Miller, un veterano confederado y juez de los condados de Powhatan y Cumberland, y su esposa Anne Harris Patteson. Asistió a escuelas públicas en el condado de Powhatan, luego a la Academia Randolph Macon en Bedford , donde se graduó en 1909. Más tarde, asistió al Richmond College , a la Universidad Washington and Lee y a la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond , donde recibió su título de abogado en 1914.
El juez Miller fue la quinta generación de la línea directa masculina de abogados de su familia y engendró la sexta generación. Se casó con Eliza Ingram, de Richmond, en diciembre de 1919. El primer abogado de Virginia en la línea familiar, Thomas M. Miller, recibió su licencia para ejercer de manos de George Wythe y John Randolph en 1763, durante la época de la guerra franco-india. El único hijo del juez, también llamado Thomas M. Miller, también era abogado y se había convertido en miembro de la Comisión de Corporaciones Estatales poco antes de la muerte de su padre.
Después de ser admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1914, Miller estableció un bufete privado de abogados en Richmond, donde ejerció hasta 1935. Fue revisor del Código de la Ciudad de Richmond en 1924. De 1925 a 1936, fue fiscal adjunto de la Commonwealth para la ciudad de Richmond. En ese puesto, procesó todos los casos penales que surgieron en el lado sur del río James. Estos casos se vieron en el Palacio de Justicia de Manchester. (Como resultado del acuerdo por el cual las ciudades de Manchester y Richmond se fusionaron en 1910, la ciudad fusionada de Richmond mantuvo dos juzgados hasta 2007).
Con el respaldo del Colegio de Abogados de la ciudad de Richmond (donde había sido presidente), fue elegido por la Asamblea General de Virginia para servir como juez del Tribunal de Derecho y Equidad de Richmond, en reemplazo del juez Robert N. Pollard , quien había sido designado para el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos. Dictó alrededor de 6000 decisiones como juez de ese tribunal, y solo fue revocado en seis.
En 1947, el gobernador William M. Tuck nombró a Miller para el Tribunal Supremo de Apelaciones de Virginia , el primer abogado o juez de Richmond en servir en el tribunal más alto del estado durante más de 100 años. La jubilación del juez Miller entró en vigor el 20 de diciembre de 1960, unas horas antes de su muerte ese mismo día, de modo que su viuda recibiría una pensión. El juez Miller recibió un doctorado honorario en derecho de la Universidad de Richmond en 1951.
El carácter del juez Miller tenía dos aspectos. Un comentarista apreciaba su agudo sentido del humor y su intelecto penetrante, su energía ilimitada y su "delicioso acento" al hablar. Sus partidarios en el colegio de abogados lo caracterizaban como un hombre amable y humilde que nunca despreciaba a quienes comparecían ante él, apreciando su integridad incomparable y un sentido innato del bien y el mal, y elogiando su trabajo judicial como guiado por una filosofía de moderación judicial, deferencia a la legislatura y apego a los precedentes. [ cita requerida ] Los tribunales deberían seguir "adhiriéndose a los precedentes siempre que sea razonablemente posible y hasta que las causas más convincentes exijan apartarse de ellos", dijo al Colegio de Abogados de Virginia en un discurso de 1953. [ cita requerida ] "Escribía de manera áspera y directa", y rápidamente reconocía el derecho de un caso, según el presidente del Tribunal Supremo John Eggleston , con quien el juez Miller había trabajado durante 13 años en la Corte Suprema. [ cita requerida ]
Por otra parte, el juez Miller creía firmemente en la segregación racial y, a pesar de las súplicas del presidente del Tribunal Supremo Eggleston, se negó a sumarse a la decisión en Harrison v. Day, que anuló gran parte del Plan Stanley de Resistencia Masiva a las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown v. Board of Education . En cambio, el juez Miller se puso del lado de su mentor, el ahora congresista Tuck, y del senador estadounidense Harry F. Byrd , y sostuvo que la Corte Suprema de los Estados Unidos había hecho que la Sección 129 de la Constitución estatal (que ordenaba el mantenimiento de "escuelas públicas gratuitas y eficientes") fuera inoperante mediante la opinión de desegregación que invalidaba la Sección 140. Otros aspectos del Plan Stanley fueron declarados inconstitucionales por un panel de tres jueces el mismo día, el 19 de enero de 1959 ( el cumpleaños de Robert E. Lee , un feriado estatal en Virginia), y por la Corte Suprema de los Estados Unidos después de la muerte de Miller. [2] [3]
El juez Miller murió en un hospital de Richmond de un ataque cardíaco apenas horas después de retirarse de su cargo, lo que le permitió a su esposa sobreviviente recibir una pensión. El gobernador J. Lindsay Almond Jr. ordenó que las banderas de Virginia ondearan a media asta en su honor. El juez del Tribunal de Circuito del Condado de Fairfax, Harry Lee Carrico, lo sucedió en la Corte Suprema de Virginia y luego se convirtió en el juez con más años de servicio en la historia de ese tribunal.