William Wotton (13 de agosto de 1666 - 13 de febrero de 1727) fue un teólogo, erudito clásico y lingüista inglés. Se le recuerda principalmente por sus notables habilidades para aprender idiomas y por su participación en la disputa entre los antiguos y los modernos . En Gales se le recuerda como el coleccionista y primer traductor de las antiguas leyes galesas .
William Wotton era el segundo hijo del reverendo Henry Wotton, rector de Wrentham, Suffolk . Fue un niño prodigio que podía leer versículos de la Biblia en inglés, latín , griego y hebreo antes de los seis años. En abril de 1676, cuando aún no tenía diez años, fue enviado a Catharine Hall, Cambridge , y se graduó en 1679. [1] Para entonces, Wotton había adquirido árabe , siríaco y arameo , así como conocimientos de lógica. , filosofía, matemáticas , geografía , cronología e historia. Sus padres murieron mientras él todavía estaba en Cambridge , y cuando era adolescente lo llevaron a la casa de Gilbert Burnet , más tarde obispo de Salisbury . Se le concedió una beca en St John's College , de donde obtuvo una maestría en 1683 y una licenciatura en 1691. En 1686 fue nombrado coadjutor de Brimpton en Berkshire y al año siguiente también fue elegido miembro de la Royal Society . En enero de 1689 fue nombrado vicario de Lacock en Wiltshire, cargo que ocupó hasta su dimisión en 1693. [2] Poco después de su ordenación, también fue nombrado capellán de Daniel Finch, conde de Nottingham , y tutor de su familia. Finch le entregó la rectoría de Milton Keynes , Buckinghamshire, en 1693.
Wotton comenzó su carrera académica como traductor de Una nueva historia de los escritores eclesiásticos de Louis Dupin (13 vols. 1692-1699). Sin embargo, se le recuerda principalmente por su participación en la controversia sobre los méritos respectivos del conocimiento antiguo y moderno. En sus Reflexiones sobre el conocimiento antiguo y moderno (1694 y nuevamente 1697) tomó parte de los modernos, aunque con un espíritu justo y judicial. [3] Según Joseph Levine, "de todas las obras en la controversia que habían aparecido todavía en inglés o francés, la suya era sin duda la más sensata". [4] Swift lo atacó por pedantería en La batalla de los libros y Un cuento de una tina , [5] pero su libro demostró que 'Wotton no era un simple pedante, sino un intelecto de amplio alcance con un dominio completo del aprendizaje. , tanto antiguo como moderno.' [6] Wotton respondió calificando A Tale de Swift como "una de las bromas más profanas sobre la religión de Jesucristo, como tal, que jamás haya aparecido". [7] También comenzó a escribir una biografía del químico Sir Robert Boyle , pero sus notas se perdieron y el trabajo nunca se completó.
Wotton escribió una Historia de Roma en (1701) a petición del obispo Burnet, que luego fue utilizada por el historiador Edward Gibbon . En reconocimiento, Burnet lo nombró prebenda de Salisbury desde 1705. En 1707, Wotton recibió un " grado de Lambeth " de Doctor en Divinidad por parte del arzobispo Thomas Tenison en reconocimiento a sus escritos en apoyo de la Iglesia de Inglaterra establecida contra los deístas . Alrededor de 1713, Wotton también desarrolló ideas sobre la relación entre lenguas introduciendo el concepto de una protolengua temprana al relacionar el islandés, las lenguas romances y el griego. Esto es anterior en más de setenta años a la famosa conferencia de Sir William Jones que compara el sánscrito con las lenguas clásicas. [8] Estas teorías se publicaron más tarde después de la muerte de Wotton, como Un discurso sobre la confusión de lenguas en Babel (1730).
A lo largo de su vida adulta, Wotton fue conocido por ser "un excelente predicador, pero un alma borracha y prostituta". [9] También fue muy extravagante, transformando su rectoría en una mansión de 32 habitaciones. Sin embargo, pudo pedir dinero prestado frente a futuras expectativas de ascenso eclesiástico como resultado de su estrecha amistad con William Wake , entonces obispo de Lincoln . [10] Entre el verano de 1711 y la primavera de 1712, Wotton parece haber experimentado una crisis de mediana edad , y escandalizó al vecindario en muchas ocasiones al ser encontrado borracho en público, o se sabía que había pasado períodos prolongados en burdeles locales . Como resultado, Wake le advirtió inicialmente sobre su comportamiento, quien luego rompió su amistad y rescindió su promesa de proporcionarle una vida adicional en Buckinghamshire. Tan pronto como se supo que las expectativas del rector se habían visto frustradas, los comerciantes locales comenzaron a presionar para que se pagaran sus deudas. En mayo de 1714, Wotton se vio obligado a abandonar su rectoría en Milton Keynes para evitar a sus acreedores, y durante siete años vivió en Carmarthen, en el suroeste de Gales, bajo el nombre supuesto de Dr. William Edwards. [11]
Mientras estuvo en Carmarthen, Wotton reformó su carácter y volvió a sus estudios. También pudo restablecer su amistad con Wake, que se había convertido en arzobispo de Canterbury en diciembre de 1715.
Wotton comenzó a estudiar galés , [3] y produjo una importante edición paralela bilingüe de los textos galés y latino de las leyes medievales galesas tradicionalmente atribuidas a Hywel Dda a petición de su amigo. Para hacer esto, primero tuvo que identificar y obtener transcripciones de unos quince manuscritos conocidos en latín o galés medieval, establecer un texto y luego comenzar la difícil tarea de traducir la terminología galesa medieval que apareció tanto en latín como en galés. versiones, pero cuyo significado se había perdido en el siglo XVIII. [12] A partir de 1721, Wotton contó con la ayuda del erudito galés Moses Williams . Wotton vivió para completar la traducción, pero estaba trabajando en un glosario adjunto cuando murió. Williams lo completó y toda la obra fue publicada en 1730 por su yerno William Clarke en una gran edición en folio bajo el título Leges Wallicae .
Mientras estuvo en Carmarthen, también realizó estudios de las catedrales de St David's y Llandaff que fueron publicados por su amigo Browne Willis en 1717 y 1718. Publicó Discursos varios relacionados con las tradiciones y usos de los escribas y fariseos, que incluían una traducción de parte de la Mishná en (1718).
Wotton había pagado a sus acreedores y pudo regresar a Bath en octubre de 1721 y a Londres en junio de 1722, pero se encontraba en muy mal estado de salud. Todavía estaba trabajando en sus Leges Wallicae , cuando murió de hidropesía en Buxted , Sussex, el 13 de febrero de 1727.
