William Walter Phelps (24 de agosto de 1839 - 17 de junio de 1894) fue un congresista y diplomático de los Estados Unidos que se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en Alemania y Austria-Hungría .
Era hijo de John Jay Phelps , un exitoso comerciante y financiero de la ciudad de Nueva York . Antes de ser elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos tuvo una exitosa carrera bancaria en Manhattan , instalándose en Teaneck, Nueva Jersey , al otro lado del río Hudson .
William Walter Phelps nació en la ciudad de Nueva York el 24 de agosto de 1839. [1] Su primera experiencia escolar fue en el Instituto Mount Washington en Nueva York. Sus contemporáneos lo describieron como un niño de rostro redondo, mejillas sonrosadas y ojos oscuros brillantes; activo aunque no físicamente fuerte. Luego, Phelps asistió a una escuela privada en Golden Hill, cerca de Bridgeport, Connecticut , donde su avance académico fue tan rápido que estaba completamente preparado para la universidad a la edad de 15 años.
Se graduó en la Universidad de Yale en 1860, fue el mejor alumno de su promoción y miembro de Skull and Bones . [2] : 92 En el mismo año se casó con Ellen Maria Sheffield de New Haven, Connecticut . Viajaron por Europa, donde, en París, en 1861, nació su primer hijo, John Jay II. Phelps asistió a la Facultad de Derecho de Columbia y se graduó en 1863. Después de esto, ejerció el derecho corporativo en la ciudad de Nueva York. En 1864 nació su segundo hijo, Sheffield.
Phelps siguió la carrera familiar en la banca y la industria, sirviendo como director del National City Bank, el Second National Bank de Nueva York, United States Trust Co., Farmer's Loan & Trust Co. y nueve ferrocarriles.
Después del nacimiento de sus dos hijos, compró una casa de verano en el condado de Bergen, una antigua granja holandesa en "Teaneck Ridge", un área de Teaneck ahora adyacente a la Ruta 4 que había sido la Casa Garret-Brinkerhoff en los días de la Guerra Revolucionaria . . Phelps renovó exhaustivamente la antigua granja, convirtiéndola en una de las mansiones más bellas y famosas de su época. En 1868 nació la última hija, Marian; ella daría a luz a su nieto Phelps Phelps . En 1869, tras la muerte de su padre, John Jay, Phelps se retiró de su práctica jurídica y se mudó con la familia a tiempo completo a Teaneck.
Combinando la elocuencia con el interés por la política, Phelps, republicano , buscó y ganó un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1872 a la edad de 34 años, representando a Nueva Jersey en el 43º congreso . Durante su primer mandato en el Congreso. Sus colegas consideraban que Phelps era un funcionario público serio, versado y maduro: un joven abogado exitoso, ambicioso, con dinero y energía del que se esperaba que dejara su huella en la política y el arte de estadista.
Phelps fracasó en su primer intento de reelección, en 1874. Después de que terminó su mandato, Phelps regresó en 1875 a su casa en Teaneck, donde planeó mejoras a la granja y buscó inversiones adicionales en terrenos cercanos. Al año siguiente, se embarcó en una gira europea, en parte para recuperar su salud, que había sufrido un ataque de fiebre tifoidea . Mientras estuvo en el extranjero, Phelps investigó instituciones de aprendizaje y arte en Inglaterra , Francia y Alemania , y disfrutó de la compañía de académicos, autores y científicos.
Al regresar a los Estados Unidos, Phelps pasó la mayor parte de su tiempo descansando y trabajando en su pasatiempo más importante: su propiedad. Su gran pasión eran los árboles y el bosque; era un devoto de la arboricultura. Entre 1875 y 1880, Phelps fue responsable de plantar aproximadamente 600.000 árboles de numerosas variedades.
En 1880, Phelps fue seleccionado para dirigir la campaña presidencial republicana, pero no pudo completar la tarea debido a problemas de salud. En 1881, el presidente James A. Garfield nombró a Phelps enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en Austria-Hungría , pero ocupó este cargo sólo durante unos meses y renunció después del asesinato de Garfield.
Aún activo en política, Phelps fue reelegido al Congreso en 1883, 1885 y nuevamente en 1887.
En 1886 se completó la mansión Phelps. En Navidad, la familia celebró una gloriosa celebración con personas de todo el país que vieron la mansión por primera vez. La habitación favorita de Phelps era una galería que él mismo había diseñado para albergar su invaluable colección de tesoros artísticos de los confines de la tierra.
Era casi la medianoche del 1 de abril de 1888 cuando Phelps, al regresar a sus apartamentos en Washington, DC después de una velada con amigos, encontró sobre la mesa de su dormitorio dos telegramas que le decían que su mansión en Teaneck, donde entonces estaba su familia, había sido totalmente destruido por el fuego, con pérdida de casi todo su valioso contenido. No molestó a nadie al recibir esta sorprendente noticia, pero muy temprano en la mañana despertó a su secretario, le contó lo que había sucedido y le dijo que tomaría inmediatamente un tren para Nueva York. Partió en el tren sin aludir ni una sola vez a la gran calamidad. [3]
La mansión, que alguna vez fue la más hermosa de la zona, pasó a ser conocida como la "Ruina de Phelps" y los residentes locales hacían picnic cerca de la casa destruida, maravillándose de lo que alguna vez había sido. Phelps inmediatamente comenzó a renovar la casa.
En 1889, William Phelps fue designado por el presidente Benjamin Harrison como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario en Alemania . El 11 de octubre de 1889, William Phelps fue presentado a la emperatriz alemana en una función de gala en la Royal Opera House, en honor del zar de Rusia . Phelps permaneció en el cargo durante un año hasta que un caso de nostalgia motivó su solicitud de una breve licencia. Zarpó hacia América en septiembre de 1890.
En su diario, Phelps escribió:
He vuelto a casa para descansar y disfrutar. Tengo la intención de pasar mis vacaciones en mi granja de Teaneck. Me siento como si volviera a ser un granjero de Jersey. Mira, hay uno de mis carros agrícolas en el muelle, listo para sacar mi equipaje y esos tipos de aspecto vigoroso han bajado recién llegados de Teaneck para darme una bienvenida temprana. Espero vivir entre los árboles hasta que descanse y luego buscar a mis amigos para ver que no me hayan olvidado. Esta vez no hay política, sólo que votaré por la candidatura republicana en el condado de Bergen en las próximas elecciones y poco después regresaré a mis deberes oficiales en Berlín .
Phelps regresó a Alemania un año después, permaneciendo en este cargo hasta enero de 1893, cuando su salud empezó a resentirse a causa del clima. Viajó al sur, de vacaciones en España , Marruecos , Túnez , Argel e Italia , con la esperanza de que el clima mejorara su salud.
Mientras Phelps estaba de vacaciones, el gobernador de Nueva Jersey, George T. Werts, lo nombró juez del Tribunal de Errores y Apelaciones de Nueva Jersey , entonces el tribunal más alto del estado. Tras entregar los asuntos de la legación a su sucesor, Phelps regresó nuevamente a los Estados Unidos para prestar juramento en su cargo judicial el 20 de junio de 1893.
En febrero de 1894, la garganta de Phelps comenzó a molestarle seriamente y la enfermedad lo confinó a su casa durante días. Continuó tratando de mantenerse al día con su trabajo y estuvo presente hasta la clausura del mandato. Unos días después viajó al Hotel Hygeia en Old Point Comfort en Virginia , un resort que en el pasado había sido un lugar de descanso para él.
Phelps se volvió retraído y callado, una actitud provocada por su incapacidad física para conversar. La última entrada de su diario está fechada el 10 de abril de 1894. Phelps se mudó a Hot Springs, Virginia , donde disfrutó de un retorno temporal de fuerzas. Al no encontrar una mejora duradera en su salud en Hot Springs, Phelps regresó a su casa en Teaneck el 18 de mayo. El 31 de mayo estaba postrado en cama y en junio entró en coma. Murió el 17 de junio de 1894. [1] [4]
Cientos de personas se alinearon en las calles de Teaneck y Englewood para honrar su cortejo fúnebre. Los árboles que él mismo había plantado bordeaban el camino de este viaje final. En el momento de su muerte, Phelps poseía la mitad de lo que actualmente es Teaneck.
