El teniente coronel William Barret " Buck " Travis (1 de agosto de 1809 - 6 de marzo de 1836) fue un oficial del ejército y abogado texano . Es conocido por ayudar a poner en marcha la Revolución de Texas durante los disturbios de Anahuac y por defender la Misión del Álamo durante la batalla del Álamo . [3]
Durante el asedio mexicano al Álamo, Travis escribió una carta pidiendo refuerzos que se conoció como la carta "Victoria o Muerte". Se considera uno de los documentos más notables de la historia estadounidense. Cuando Travis y los defensores fueron derrotados, asesinados y quemados por el ejército de Santa Anna , lo convirtió en un mártir y un grito de batalla por la causa de la independencia de Texas. Se considera una de las últimas resistencias más notables de la historia. El grito de batalla de "Remember the Alamo" se convirtió en el lema oficial de Texas desde 1836 hasta 1930 y permanece en el sello del estado . [3] El Álamo es el destino turístico número uno de Texas, un Monumento Nacional y un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO. [4]
Fort Travis , Travis Park , el condado de Travis , Lake Travis , Travis High School , Travis Early College High School , Travis Science Academy, William B. Travis Building (Austin) y 12 escuelas primarias llevan su nombre en su honor. [3]
El abuelo de Travis, Berwick (también conocido como Barrett) Travis, llegó de Gran Bretaña a las Trece Colonias a la edad de 12 años, donde fue puesto en servidumbre por contrato durante más de una década. Los antepasados de Berwick llegaron a América del Norte a fines del siglo XVII, y el abuelo de Berwick nació en el condado de Perquimans, Carolina del Norte , pero regresó a Gran Bretaña para su formación médica. Berwick, descendiente de los Travers del castillo de Tulketh en Preston, Lancashire , tuvo una vida que apenas se parecía a la gloria y la riqueza de su antepasado. Después de trabajar su período de servidumbre, viajó hacia el sur a la provincia de Carolina del Sur , donde recibió una concesión de más de 100 acres de tierra en lo que ahora es el condado de Saluda, Carolina del Sur . [5] Un año después, se casó con Anne Smallwood y vivieron allí el resto de sus vidas. Tuvieron cuatro hijas y tres hijos, incluidos Mark Travis y el misionero bautista Alexander Travis .
Mark Travis se casó con Jemima Stallworth el 1 de junio de 1808. [6] Ella dio a luz a William Barret Travis el 1 de agosto de 1809. Los registros difieren en cuanto a si su fecha de nacimiento fue el primero o el nueve de agosto, pero su hermano menor, James C. Travis, que estaba en posesión de la Biblia de la familia Travis en el momento de su declaración, indicó que William nació el primero. Mark y Jemima tuvieron otros nueve hijos durante los siguientes veinte años.
El tío de Travis, Alexander, emigró al nuevo territorio de Alabama después de la Guerra de 1812 y se estableció en el actual condado de Conecuh . Instó a su hermano y a su familia a que se unieran a él, donde dijo que la tierra era barata y fácil de adquirir, por lo que Mark llevó a su familia, incluido el joven William, que entonces tenía 9 años, a Alabama. Se establecieron en la recién formada ciudad de Sparta, donde Mark Travis compró el primer certificado de la compañía Sparta Land. [7] El joven Travis creció en Sparta y, mientras su padre se ocupaba de la agricultura, su tío Alexander se hizo prominente, organizando la Old Beulah Church (entre otras iglesias), predicando en los condados vecinos y en la cercana Evergreen, Alabama , y dejando una fuerte influencia en el joven Travis. [8]
Durante esa misma época, Alexander también fundó la Academia Sparta y se desempeñó como superintendente. Travis recibió su primera educación formal en la Academia Sparta, estudiando materias que abarcaban desde griego y latín hasta historia y matemáticas. Después de unos años, Travis se trasladó a la academia del profesor William H. McCurdy en Claiborne, Alabama .
Después de completar su educación a la edad de 18 años, Travis obtuvo un puesto como profesor asistente en el condado de Monroe, puesto que ocupó durante menos de un año. [9] Conoció a una estudiante, Rosanna Cato, por la que se sintió atraído de inmediato y con quien comenzó una relación romántica. [10]
Ansioso por alejarse de la vida en la granja, Travis se mudó a Claiborne de manera permanente, donde comenzó a estudiar derecho. El famoso abogado James Dellet aceptó a Travis como su aprendiz. [11] En ese momento, Claiborne era una ciudad importante en Alabama que estaba justo al lado del río Alabama , donde el comercio y la vida social parecían estar a kilómetros de distancia de la comunidad aún en crecimiento de Sparta.
Travis y Cato se casaron el 26 de octubre de 1828. Cato dio a luz a su primer hijo, Charlie, un año después, aunque hay evidencia que apoya que Charlie nació fuera del matrimonio o posiblemente incluso un año antes. [12]
Mientras aún estudiaba derecho con Dellet, Travis estaba ansioso por reanudar su carrera profesional y unirse a los altos rangos de la sociedad de Claiborne. Travis comenzó un periódico, el Claiborne Herald , que, como muchos otros periódicos de la época, publicaba historias que iban desde actividades en el Congreso hasta historias de aventuras en todo el mundo, avisos locales, anuncios y más. Travis esencialmente operaba el periódico él mismo, y si bien proporcionó un ingreso modesto durante los primeros meses de operación, apenas era suficiente para mantenerse a sí mismo, a Rosanna y al joven Charlie. El estrés financiero llevó al descuido en el Herald : los anuncios se imprimían accidentalmente al revés, el tipo no se ajustó correctamente en la imprenta , lo que permitió que las palabras se salieran de la línea, y los anuncios que habían vencido aún se publicaron. Luchó por continuar con el periódico y, aunque pidió ayuda, [13] no recibió ninguna.
El 27 de febrero de 1829, Travis aprobó su examen de derecho y recibió permiso para ejercer la abogacía, por lo que pidió prestados 55,37 dólares (unos 1.584 dólares en 2023) para abrir un bufete de abogados, [14] así como 90 dólares a principios de año para ayudar a pagar el Herald . [15] Ahora endeudado y sin ingresos prácticos, acogió a tres estudiantes internos y, para ayudar a Rosanna con la carga de trabajo, compró dos esclavos. Mantener a los esclavos aumentó sus gastos, empujando a Travis aún más al endeudamiento.
En 1829, las ediciones del Herald decayeron; solo se publicaron seis números en otoño, cuando se pretendía que fuera una publicación semanal. Pasó de ser un periódico a una hoja de doble cara. Aun así, nadie ayudó a Travis con su periódico y, a finales de ese año, el Herald dejó de imprimirse.
Como apenas había casos legales que le llegaban, las deudas seguían aumentando. Los préstamos anteriores nunca se habían pagado, y llegaron más: 192,40 dólares en mayo de 1829, 50,12 dólares en junio y 50,00 dólares en julio. [16] Su bufete de abogados no logró atraer a ningún cliente importante porque se seguía confiando más en hombres como Dellet que en Travis. Al final de su práctica legal en Claiborne, había tenido solo seis casos y había recibido menos de un total de 4 dólares. En la primavera de 1831, su deuda era de 834 dólares (unos 23.863 dólares en 2023). [17]
Dellet, junto con otras personas a las que Travis les debía dinero, no tuvieron más remedio que presentar una demanda para que se le pagaran las deudas a Travis. En un momento dado, durante la demanda, Travis presentó una petición para que se desestimara el caso por razones de infancia (todavía se lo consideraba menor de edad en muchas partes de Alabama). Dellet respondió obligando a Travis a ponerse de pie, gritando en la sala del tribunal: "¡Caballeros, hago de este infante una prueba!". [18] Travis se quedó humillado en una sala del tribunal llena de gente que se reía a carcajadas, y el secretario del tribunal emitió órdenes de arresto el 31 de marzo de 1831. [19]
En algún momento durante su estancia en Claiborne, Travis escuchó historias sobre Texas, que en ese entonces era un estado periférico en la Primera República Mexicana . En Texas, había una enorme cantidad de especulación con la tierra y de inmigración, con colonos que llegaban de los Estados Unidos y Europa. También había una fuerte demanda de abogados para lidiar con la afluencia de inmigrantes y las transacciones de tierras, por lo que rápidamente tomó la decisión de ir a Texas. Le prometió a Rosanna (ahora embarazada de su segundo hijo) que, mientras estuviera en Texas, ganaría suficiente dinero para pagar todas sus deudas. Rosanna confió en que él regresaría eventualmente o la mandaría a buscar a ella y a sus hijos. Él no hizo ninguna de las dos cosas. Travis evitó ser arrestado y se fue a Texas.
En mayo de 1831, a su llegada al Texas mexicano , una parte del norte de México en ese momento, Travis compró tierras a Stephen F. Austin , quien lo nombró abogado de los Estados Unidos. [20]
Fundó un bufete de abogados en Anáhuac y ayudó a fundar una milicia para oponerse al dominio mexicano. [21] Posteriormente se convirtió en una figura clave en los disturbios de Anáhuac . [20] [22]
Los disturbios de Anáhuac fueron conflictos que ocurrieron poco antes de la Revolución de Texas y fueron el resultado de las tensiones entre el gobierno mexicano y las milicias texanas.
El primer disturbio en 1832 fue provocado por una disputa en torno a la propiedad de los esclavos fugitivos que el general de brigada mexicano Juan Davis Bradburn mantenía a salvo en su recinto en Galveston , así como las sospechas de Bradburn en torno a la milicia de la que Travis formaba parte. En 1832, el dueño de esclavos contrató a Travis para que lo representara e intentara recuperar a los esclavos. Bradburn lo arrestó dos veces, incluida la sospecha de enviar una carta amenazante a Bradburn. El propio Bradburn estaba convencido de que Austin era parte de un complot para rebelarse contra el dominio mexicano. Cuando una milicia anglo-texana llegó para liberar a Travis, los alentó a atacar a los mexicanos durante la negociación, a pesar de que Bradburn amenazó con dispararle a Travis si la milicia atacaba. Si bien Austin fue liberado en la negociación, hubo un breve conflicto que provocó seis muertes y las Resoluciones de Turtle Bayou .
Una segunda disputa surgió el 27 de junio de 1835, cuando las tensiones aumentaron tras las protestas contra los impuestos de los texanos y la organización de un grupo conocido como los Ciudadanos de Texas . [23]
Dos hombres del grupo, Briscoe y Harris, organizaron una maniobra para poner a prueba las leyes fiscales y fueron arrestados por el comandante mexicano, el capitán Antonio Tenorio. Los soldados que escoltaban a Harris y Briscoe dispararon e hirieron a otro texano, el joven William Smith.
Cuando se supo de los arrestos en San Felipe de Austin , el jefe político Peter Miller autorizó a Travis a reunir una milicia texana para responder. Travis comandó un barco en Harrisburg y navegó hacia Anahuac . Su fuerza de 25 hombres rápidamente logró la rendición de los más de 40 soldados mexicanos. Después de desarmarlos, Travis y la compañía liberaron a los texanos y expulsaron a las tropas mexicanas. [24] [25]
Como Travis había actuado sin un amplio apoyo de la comunidad, se disculpó para no poner en peligro a Stephen F. Austin , que se encontraba en la Ciudad de México en ese momento. Más tarde ese verano, las autoridades militares mexicanas exigieron la entrega de Travis para un juicio militar, pero los colonos se opusieron.
Travis fue comisionado como teniente coronel de la Legión de Caballería y se convirtió en el principal oficial de reclutamiento para un nuevo ejército regular texano. [20] El gobernador Henry Smith ordenó a Travis que reclutara una compañía de soldados profesionales para reforzar a los texanos que estaban entonces bajo el mando de James C. Neill en la Misión del Álamo en San Antonio . [26] Travis consideró desobedecer sus órdenes, escribiendo a Smith: "Estoy dispuesto, más bien ansioso, de ir a la defensa de Bexar, pero señor, no estoy dispuesto a arriesgar mi reputación... yendo al país enemigo con tan pocos medios, tan pocos hombres, y con ellos tan mal equipados". [27] James Bowie llegó al Álamo con 30 hombres el 19 de enero de 1836. [26] El 3 de febrero, Travis llegó a San Antonio con dieciocho soldados regulares como refuerzos. Bowie y Travis llegaron a un acuerdo para el mando de El Álamo, con Bowie al mando de los voluntarios y Travis al mando de los regulares. [22] Cuando la salud de Bowie empezó a fallar, el acuerdo dejó de ser relevante y Travis se convirtió en el comandante oficial de la guarnición de El Álamo. [26] El 6 de marzo de 1836, tras un asedio de trece días, Santa Anna ordenó el asalto a El Álamo durante las horas previas al amanecer. Travis murió luchando hasta el final y sus restos fueron quemados junto con los de todos los demás defensores de El Álamo. [26]
El 24 de febrero de 1836, durante el asedio de El Álamo por parte de Santa Anna, Travis escribió una carta dirigida " Al pueblo de Texas y a todos los estadounidenses del mundo ":
Conciudadanos y compatriotas,
estoy sitiado por mil o más mexicanos bajo el mando de Santa Anna. He sufrido un bombardeo y cañoneo continuos durante 24 horas y no he perdido ni un solo hombre. El enemigo ha exigido una rendición a discreción, de lo contrario, la guarnición será pasada a cuchillo si se toma el fuerte. He respondido a la demanda con un disparo de cañón, y nuestra bandera todavía ondea orgullosamente en los muros. Nunca me rendiré ni me retiraré . Por lo tanto, os pido en nombre de la libertad, del patriotismo y de todo lo que es querido para el carácter americano, que vengáis en nuestra ayuda, con toda prontitud. El enemigo está recibiendo refuerzos diariamente y sin duda aumentará a tres o cuatro mil en cuatro o cinco días. Si se descuida este llamado, estoy decidido a resistir el mayor tiempo posible y morir como un soldado que nunca olvida lo que se debe a su propio honor y al de su país. VICTORIA o MUERTE.
William Barret Travis
Teniente Coronel Comandante.
PD: El Señor está de nuestro lado. Cuando el enemigo apareció a la vista, no teníamos ni tres fanegas de trigo. Desde entonces hemos encontrado en casas abandonadas ochenta o noventa fanegas y hemos metido entre las paredes veinte o treinta cabezas de buey.
Travis
Le entregó esta carta al mensajero Albert Martin para que la entregara. El sobre que contenía la carta estaba etiquetado como "VICTORIA O MUERTE". La carta, si bien no pudo llevar ayuda a la guarnición de El Álamo, hizo mucho por motivar al ejército texano y ayudó a conseguir apoyo en Estados Unidos para la causa de la independencia de Texas. También consolidó el estatus de Travis como héroe de la Revolución de Texas.
Un año después de la batalla, siguiendo las órdenes del general Félix Huston , el coronel Juan Seguín supervisó la recuperación de las cenizas abandonadas de los defensores del Álamo en tres sitios. El 28 de marzo de 1837, se llevó a cabo una ceremonia pública oficial para dar un entierro cristiano a las cenizas. Se creía que fueron enterradas en las cercanías del Álamo , pero su ubicación exacta se olvidó con el tiempo. Cuando la Catedral de San Fernando de San Antonio estaba siendo renovada para un nuevo altar durante el centenario de Texas de 1936, se encontraron restos humanos que se cree que son los de los defensores del Álamo. Debido a las discrepancias en varios relatos en el siglo siguiente al entierro, la opinión pública estaba dividida sobre si estos eran o no los restos de los defensores. Las cenizas recuperadas fueron enterradas nuevamente en un sarcófago de mármol dentro de la catedral, que supuestamente contenía los huesos de Travis, Crockett y Bowie, así como otros. [28] No se ha atendido a los pedidos de pruebas de ADN. [29]
Travis se casó con una de sus antiguas alumnas, Rosanna Cato (1812-1848), de 16 años, el 26 de octubre de 1828. La pareja se quedó en Claiborne y tuvo un hijo, Charles Edward, en 1829 y una hija, Susan, en 1831. [30] Se divorciaron oficialmente en los tribunales del condado de Marion el 9 de enero de 1836, mediante la Ley n.º 115. Rosanna se casó con Samuel G. Cloud en Monroeville, Alabama , el 14 de febrero de 1836. Ambos murieron de fiebre amarilla durante una epidemia que afectó al estado en 1848.
Charles Edward Travis (1829-1860) fue criado por su madre y su segundo marido. Ganó un escaño en la legislatura de Texas en 1853. En 1855, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos como capitán en un regimiento de caballería (que más tarde fue rebautizado como el 5.º Regimiento de Caballería (Estados Unidos) comandado por Albert Sidney Johnston ), pero fue dado de baja en mayo de 1856 por "conducta impropia de un oficial y un caballero", tras una acusación de que había hecho trampas en las cartas. [31] Apeló la decisión sin éxito. Luego se dedicó a estudiar derecho, obteniendo un título de la Universidad de Baylor en 1859. Murió de tuberculosis al cabo de un año y está enterrado en el Cementerio Masónico. [32] [33]
Susan Isabella Travis (1831–1868) nació después de que Travis partiera a Texas. Aunque su paternidad ha sido cuestionada, [34] Travis la nombró como su hija en su testamento. Se casó con un plantador de Chappell Hill, Texas . [35] Su hijo, que murió joven, fue William Barret Grissett, y su hija fue Mary Jane Grissett Davidson DeCaussey. [36] [37]
