Sir William Symonds CB FRS (24 de septiembre de 1782 - 30 de marzo de 1856, a bordo del vapor francés Nil , estrecho de Bonifacio , Cerdeña ) [1] fue agrimensor de la Armada en la Marina Real desde el 9 de junio de 1832 hasta octubre de 1847, y participó en las reformas navales instituidas por el Primer Lord Whig del Almirantazgo Sir James Robert George Graham en 1832.
Symonds era el segundo hijo del capitán naval Thomas Symonds (1731-1792) y su segunda esposa, y se hizo a la mar por primera vez en el HMS London , en septiembre de 1794. Sirvió en la flota de Lord Bridport en la batalla de Groix el 23 de junio de 1795 y durante el motín de Spithead de 1797 , fue ascendido a teniente el 14 de octubre de 1801. Sin embargo, a pesar del servicio en el mar durante toda la duración de las guerras napoleónicas (en las que las experiencias de ser superado por barcos franceses lo dejaron con una obsesión por la velocidad, las mangas anchas y el diseño afilado en sus diseños posteriores para barcos de vela) y mostrando una excelente marinería, no fue ascendido más (aunque entre 1819 y 1825 fue capitán del puerto de Malta ).
En 1821, Symonds construyó un yate experimental, que fue copiado por el rico navegante George Vernon, quien ayudó a publicar un panfleto sobre arquitectura naval, utilizando un legado menor del almirante Sir William Cornwallis (que dejó su patrimonio a la viuda de su mejor amigo, la hermana de Symonds). Vernon también convenció al Almirantazgo para que contratara a Symonds como diseñador de corbetas y lo ascendiera a comandante , al ofrecerle una fianza de 20.000 libras si Symonds fallaba en sus diseños, y luego lo presentó al duque de Portland en diciembre de 1826. De sus dos diseños de yates para el duque, uno ( Pantaloon , 1832) fue comprado más tarde por el Almirantazgo para adaptarlo como bergantín de 10 cañones . Cuando Portland entró en el gabinete de George Canning en abril de 1827, este promovió a Symonds como diseñador ante el Lord Gran Almirante, el duque de Clarence , quien lo nombró para el yate real y le otorgó su capitanía el 5 de diciembre del mismo año. Las pruebas de navegación en 1827 y 1831 fueron ganadas por los participantes de Symonds y (con el ascenso de Clarence al trono como Guillermo IV, la abolición de la Junta Naval por los Whigs y el ministerio de Earl Grey ) fue contratado para diseñar una fragata de 50 cañones, a la que bautizó HMS Vernon en honor a su patrón.
Symonds fue nombrado Surveyor of the Navy el 9 de junio de 1832 por Sir James Graham , el Primer Lord Whig del Almirantazgo. Su misión era controlar los astilleros de la Armada y el programa de construcción naval, pero (gracias a su título de Surveyor of the Navy y la vaga redacción de las instrucciones que le dieron) también comenzó a entrometerse en el diseño de los barcos, obligando a la Armada a adoptar sus diseños a pesar de la gran oposición a esto, a que su nombramiento fuera político en lugar de basado en la aptitud, y a su posición como favorito del rey (quien, por ejemplo, omitió informar al Almirantazgo de su intención de convertirlo en Knight Bachelor, pero aun así siguió adelante con ello, el 15 de junio de 1836 en el Palacio de St James ). También se convirtió en miembro de la Royal Society en junio de 1835. [1]
El diseño de barcos ya no era la parte importante del papel de Surveyor como lo había sido, y por eso Symonds fue el primer diseñador de barcos aficionado en lugar de un carpintero de barcos profesional. Sin embargo, las observaciones y la experiencia adquiridas en ese tipo de diseño le permitieron introducir cambios radicales en el diseño de barcos, como ensanchar las mangas de los buques de la Armada y hacer que sus fondos tuvieran más forma de cuña (para reducir la cantidad de lastre necesario y aumentar la estabilidad, la velocidad, la estiba y el peso de los cañones que se podían transportar). (Sin embargo, con el declive de la marina de vela, la mayoría de los enormes diseños de vela de madera de Symonds (más grandes, con aparejo más pesado, manga más ancha, más espaciosos para hacer funcionar sus cañones y armamento más pesado que nunca) quedaron obsoletos con el declive de la vela y más tarde se convirtieron en hélices de vapor).
Durante su mandato, también se hizo cargo de la sugerencia de George Rennie de crear compartimentos estancos en los barcos [2] (algo sugerido por primera vez para la Marina Real por Samuel Bentham ). En 1840 publicó en privado un libro de bocetos de buques de guerra y yates, bajo el título "Naval Costume". [3] También viajó mucho al extranjero, observando con precisión los recursos madereros y las armadas de potencias extranjeras como las flotas rusas del Báltico y del Mar Negro (cuya ineficiencia en un momento de creciente tensión anglo-rusa resultó una observación útil). Esto informó sus informes sobre los suministros de roble británico del bosque de Dean y New Forest , mejoró los suministros de madera y (junto con un nuevo medio de construcción inventado por el talentoso secretario jefe de la Oficina del Agrimensor, John Edye , quien también proporcionó los detalles de los más de 200 diseños de Symonds para la Marina) le permitió a Symonds crear buques de guerra de madera cada vez más grandes. Estos no sólo eran capaces de derrotar a un enemigo por el peso del fuego (como la Armada había podido hacer desde hacía mucho tiempo), sino también de perseguirlo y forzar la batalla. A pesar de su sensación de que el vapor era sólo un complemento de una armada de vela en lugar de ser el futuro de la propulsión naval (basándose en su afirmación correcta de que la popa de un buque de guerra de madera se debilitaría al añadir una hélice de vapor), Symonds también produjo algunos diseños de ruedas de paletas a vapor.
Sin embargo, la escuela "empírica" de construcción naval de Symonds entró en conflicto tanto con la escuela "científica" liderada por la nueva clase de arquitectos navales profesionales y la primera Escuela de Arquitectura Naval (cerrada en 1832), como con la escuela "tradicional" liderada por los Maestros Carpinteros de Barco de los Astilleros Reales. Autocrático en el cargo, exigiendo obediencia y apoyo de subordinados y superiores por igual y tomando cualquier crítica o sugerencia de alteración a sus diseños como un desaire personal, se volvió contra sus oponentes en el panfleto Facts versus Fiction (1844). Decidida a demostrar que los diseños de Symonds eran un fracaso, la nueva Junta del Almirantazgo Tory envió sucesivos " escuadrones experimentales " en 1844, 1845 y 1846. En estas pruebas se subestimaron factores externos como la parcialidad política de los capitanes o la influencia de la estiba en la calidad de navegación de un barco: el éxito de los diseños de Symonds dependía de la habilidad de sus capitanes (se manejaban mal con capitanes torpes o que se oponían a él, pero muy bien con comandantes expertos), mientras que sus barcos más grandes eran rápidos pero no aptos para su uso como plataformas de artillería debido a que se balanceaban demasiado rápido. Sin embargo, se manejaban bien en todas las condiciones meteorológicas, salvo en las peores. Sin embargo, ante la institución por parte del Primer Lord del Mar Tory Lord Ellenborough de un "Comité de Referencia" en 1846 para supervisar a Symonds y modificar sus diseños según los deseos de la Junta, una orden para hacer una alteración radical a su diseño para un nuevo buque de 90 cañones, y la pérdida de la mayor parte de su apoyo Whig incluso a su regreso al poder en julio de 1846, Symonds renunció a su cargo en octubre de 1847 (a pesar de conservar el apoyo continuo del duque de Portland), y fue sucedido por Sir Baldwin Walker .
A pesar de su caída en desgracia, se le concedió la Orden del Baño (civil) el 1 de mayo de 1848, y en junio de 1853 James Graham, habiendo vuelto a ser Primer Lord del Mar , fue convencido por el Duque de Portland para que aceptara de nuevo a Symonds, como ayudante de campo naval de la Reina. Al convertirse en contralmirante retirado al año siguiente, él y su tercera esposa vivieron a partir de entonces en el extranjero, principalmente en Malta e Italia, por razones de salud. Murió en el mar en 1856, en ruta de Malta a Marsella , y fue enterrado en el cementerio protestante de esta última. Su testamento exigía la publicación de una biografía a su favor, lo que repetía los argumentos sobre sus diseños de veleros a pesar de que la Armada había abandonado la navegación a vela hacía tiempo para esa fecha.
El 21 de abril de 1808, William se casó con Elizabeth Saunders Luscombe, hija de Matthew Luscombe de Plymouth. Tuvieron una hija y cuatro hijos:
Después de la muerte de Elizabeth por tuberculosis el 10 de noviembre de 1817, [7] William se volvió a casar el 10 de marzo de 1818 con Elizabeth Mary, hija del contraalmirante Philip Carteret , de Trinity Manor, Jersey . Después de su muerte, se casó por tercera y última vez, en 1851, con Susan Mary, hija del reverendo John Briggs.