William " Extra Billy " Smith (6 de septiembre de 1797 - 18 de mayo de 1887) fue un abogado , congresista , el 30.º y 35.º gobernador de Virginia y un general mayor del Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . En su nombramiento en enero de 1863, a los 65 años, Smith fue el general confederado de mayor edad en ocupar el mando de campo en la guerra.
Smith nació en Marengo (entonces condado de Richmond, Virginia , ahora condado de King George, Virginia ), hijo de Mary Waugh Smith (1775-1811) (nacida en "Mt. Eccentric" en el condado de Fauquier) y su primo y esposo Caleb Smith (1761-1814). Su abuelo materno (también William Smith, sirvió en la milicia local y fue herido en la Guerra de Lord Dunmore . Su abuelo paterno Thomas Smith (1739-1801) había luchado en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (y pasó el invierno en Valley Forge, Pensilvania ). Su tío, el coronel Austin Smith, sirvió en la Guerra de 1812 y luego representó al condado de King George en la Cámara de Delegados de Virginia en 1814, 1821 y 1822. [1] El antepasado Doniphan de su madre había emigrado antes de 1663, y su antepasado conjunto, el oficial naval británico Sir Sydney Smith emigró alrededor de 1720. El futuro gobernador tenía seis o siete hermanos, incluido el reverendo Thomas Smith (1799-1847), que fue ministro en Smithfield, Virginia y más tarde en Parkersburg, Virginia Occidental , y James Madison Smith (1808-1853). [2] Billie Smith asistió a una escuela privada en Virginia y a la Plainfield Academy en Connecticut , luego regresó a Virginia. leer la ley.
En 1820 se casó con Elizabeth Hansbrough Bell, de una clase social similar. Tuvieron once hijos, varios de los cuales murieron en la infancia o siendo adultos jóvenes. Su hijo William Henry (1824-1850) se perdió en el mar, y James Caleb Smith (1822-1856) fue admitido en el colegio de abogados de California, pero murió en Nicaragua. [3] Sus hijos Austin Smith (1829-), Thomas J. Smith (1836-1918) y Frederick Waugh Smith (1843-1928) se alistaron en el Ejército de los Estados Confederados. Cada uno, durante un tiempo, luchó bajo las órdenes de su padre. Después de la guerra, el coronel Thomas Smith se casó con la hija de un juez de Virginia, se convirtió en fiscal de los Estados Unidos para el Territorio de Nuevo México y presidente de la Corte Suprema del territorio antes de regresar a Virginia. Su hermano, el capitán Frederick Smith, se mudaría a Sudáfrica y también viviría hasta una edad avanzada. [4] Su sobrino Caleb Smith (1824-1874; hijo del reverendo Thomas Smith) renunciaría a su comisión en el ejército de los EE. UU. para luchar por la Confederación y resultaría herido en Bull Run. Su cuñado Peter Hansbrough Bell fue un veterano de la Guerra de la Independencia de Texas y de la Guerra de México que sirvió como tercer gobernador de Texas desde 1849 hasta 1853. Su primo William Waugh Smith (1845-1912) lucharía por la Confederación y luego se convertiría en presidente del Randolph Macon College y fundaría el Randolph College , una universidad para mujeres cerca de Lynchburg. [5]
Smith fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer en Culpeper , condado de Culpeper, Virginia , en 1818. Aproximadamente una década después, en 1827, Smith estableció una línea de carruajes de correo y pasajeros de los Estados Unidos a través de Virginia, luego expandió el negocio a las Carolinas y Georgia en 1831. Fue en este papel que recibió su apodo. Con un contrato otorgado por la administración del presidente Andrew Jackson para entregar correo entre Washington, DC y Milledgeville, Georgia (entonces la capital del estado), [6] Smith lo extendió con numerosas rutas secundarias, generando tarifas adicionales. Durante una investigación del Departamento de Correos , los honorarios adicionales de Smith fueron publicados por el senador estadounidense Benjamin W. Leigh . Smith se hizo conocido como "Extra Billy" tanto en el norte como en el sur de los Estados Unidos .
Smith poseía diez esclavos en el censo de 1840. [7] Interesado en la política y demócrata , Smith ganó la elección al Senado de Virginia por el distrito de Piedmont, compuesto por los condados de Culpeper , Madison , Orange , Rappahannock y Greene , y sirvió desde 1836 hasta 1841. Dimitió durante su segundo mandato, tras haber impugnado con éxito la elección de Linn Banks al Vigésimo Séptimo Congreso . Así, Smith sirvió un mandato, del 4 de marzo de 1841 al 3 de marzo de 1843, pero no logró ser reelegido en 1842 para el Vigésimo Octavo Congreso . Luego se mudó al condado de Fauquier .
Elegido por los legisladores como gobernador de Virginia en 1845, Smith sirvió de 1846 a 1849, durante la guerra mexicano-estadounidense , pero no logró obtener la aprobación legislativa necesaria para la elección al Senado de los Estados Unidos durante ese período. Cuando su mandato como gobernador terminó y se prohibieron los mandatos consecutivos, Smith se mudó a California en abril de 1849 después de la Fiebre del oro de California y fue presidente de la primera convención estatal demócrata en 1850. [8] Smith pronto regresó a Virginia y en diciembre de 1852 fue elegido para el Trigésimo tercer Congreso y para los tres Congresos sucesivos (4 de marzo de 1853 - 3 de marzo de 1861). Aunque elegido para el Congreso de los Estados Confederados , renunció en 1862 a favor del servicio militar. Fue elegido nuevamente gobernador en 1863 (esta vez por elección popular en territorio controlado por la Confederación) y sirvió hasta el final de la guerra. [9]
Cuando Virginia se separó de los Estados Unidos , Smith se negó a aceptar un nombramiento como general de brigada porque admitió con razón que era "totalmente ignorante de ejercicios y tácticas". Unas semanas después de que comenzara la guerra, estuvo presente durante una carga de caballería del ejército estadounidense en la batalla de Fairfax Court House (junio de 1861) . Tomó el mando de las tropas confederadas después de la muerte de su comandante John Quincy Marr y descubrió que disfrutaba de la experiencia. Solicitó un nombramiento y fue nombrado coronel del 49.º regimiento de infantería de Virginia solo tres días antes de la primera batalla de Bull Run , donde el regimiento y el nuevo comandante tuvieron un buen desempeño.
Smith sirvió en el Congreso Confederado en 1862, pero regresó al 49.º de Virginia al comienzo de la Campaña de la Península . Fue herido en la Batalla de Seven Pines y su regimiento recibió comentarios favorables en el informe de su comandante. Durante las Batallas de los Siete Días , el regimiento estuvo poco involucrado, pero él y su comando nuevamente fueron descritos como poseedores de una "frialdad característica" y "valentía". Era conocido por expresar desprecio por los graduados de West Point ("West P'inters") y sus tácticas formales, recomendando sentido común a sus hombres en lugar de educación militar. Se distinguió por su uniforme de campaña poco ortodoxo, que incluía un sombrero alto de castor y un paraguas de algodón azul.
En la batalla de Antietam , Smith comandó temporalmente una brigada en la división del mayor general Jubal Early . Fue herido tres veces, pero continuó al mando, y el mayor general JEB Stuart escribió que era "notoriamente valiente y dueño de sí mismo". Al final de la batalla, tuvo que ser sacado del campo. En reconocimiento a su desempeño, fue ascendido a general de brigada el 31 de enero de 1863. Comandó una brigada en la batalla de Chancellorsville , pero no alcanzó ninguna distinción.
En el momento de la Campaña de Gettysburg , los superiores de Smith desconfiaban de su desempeño. Aun así, tenían que mantener cierto apoyo ya que él era el exgobernador y, en ese momento, el gobernador electo de Virginia. Early ordenó al general de brigada John B. Gordon que mantuviera un estrecho contacto con Smith y ejerciera efectivamente un mando conjunto sobre sus dos brigadas. Durante la Batalla de Gettysburg , Smith se negó a perseguir a las tropas del XI Cuerpo de EE. UU. en retirada , preocupado de que una fuerza del Ejército de EE. UU. se acercara por su izquierda, lo que fue una razón importante para que los confederados no atacaran y tomaran Cemetery Hill el 1 de julio de 1863. Smith era el general más antiguo en el campo y luchó (sin éxito) contra el general estadounidense más antiguo, el general de brigada. El general George S. Greene , en Culp's Hill el 3 de julio de 1863. Fue el único general que no fue elogiado en el informe oficial de Early y, como resultado, decidió renunciar a su comisión el 10 de julio. Sin embargo, recibió un ascenso esencialmente honorario a mayor general e inspector general adjunto el 12 de agosto y realizó tareas de reclutamiento en Virginia.
Antes de la Campaña de Gettysburg, Smith fue elegido nuevamente gobernador de Virginia y ocupó el cargo desde el 1 de enero de 1864 hasta el final de la guerra. Fue uno de los primeros gobernadores sureños en abogar por armar a los negros para que aportaran tropas adicionales a la Confederación. En ocasiones regresó al campo de batalla para comandar fuerzas en defensa de Richmond. Fue destituido y arrestado el 9 de mayo de 1865, pero fue puesto en libertad condicional el 8 de junio.
Regresó a su finca, " Monte Rosa " (más tarde rebautizada como "Neptune Lodge") cerca de Warrenton, Virginia , donde se dedicó a actividades agrícolas. A los ochenta años se convirtió en miembro de la Cámara de Delegados de Virginia (1877-1879). Murió en Warrenton y fue enterrado en el cementerio de Hollywood , Richmond, Virginia .
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos.