William Thomas Shirley (septiembre de 1876 - 27 de agosto de 1929) fue un veterano de la Primera Guerra Mundial y el creador del Memorial de la Esfinge ubicado en Ku-ring-gai Chase . [1]
Shirley nació en septiembre de 1876 en el Distrito de los Lagos, en el noroeste de Inglaterra . Era albañil y constructor de profesión y había completado un aprendizaje de cinco años en Liverpool . [2]
El 11 de enero de 1916, Shirley se unió a la Fuerza Imperial Australiana . Se alistó en Casula, Nueva Gales del Sur , y sirvió como soldado raso en el 13.º Batallón en la guerra de trincheras en el Frente Occidental en Francia , en Pozieres , en agosto y septiembre. Su unidad se embarcó desde Sídney , a bordo del HMAT A46 Clan Macgillivray , en mayo de 1916. [3]
El 11 de abril de 1917, su batallón participó en la primera batalla de Bullecourt . Tres días después, fue evacuado a Rouen debido a una debilidad muscular, [4] y el 25 de abril fue enviado a un hospital en Londres , donde desarrolló pleuresía causada por el gaseamiento durante la guerra. [1] Al mes siguiente, fue evaluado como permanentemente no apto para el servicio general y doméstico y luego regresó a Australia en octubre de 1917, sufriendo senilidad y debilidad. [5] [6] Fue dado de baja debido a una incapacidad médica el 29 de noviembre de 1917. [7] Se estableció que Shirley sufría de tuberculosis antes de su tiempo en la guerra, pero su servicio la había acentuado.
En agosto de 1922 recibió la Medalla de la Victoria , la Medalla de la Estrella y la Medalla de la Guerra Británica . [8]
En 1924, Shirley fue uno de los 85 pacientes que ingresaron al Lady Davidson Home en Turramurra para recibir tratamiento de tuberculosis . [9] Las ocupaciones hospitalarias normales no parecían atraerlo y como no tenía fuerzas suficientes para volver a su oficio, se le sugirió que tallara una roca en Ku-ring-gai Chase siguiendo el modelo de la Gran Esfinge de Giza . [10]
Shirley planeó que la réplica de la Esfinge fuera un octavo del tamaño de la Gran Esfinge de Giza. Fue tallada en su mayor parte en piedra arenisca, a excepción de la cabeza, que fue cincelada en roca sólida.
Solo he estado llenando mi tiempo libre, no sabía que alguien fuera del hospital supiera lo que estaba haciendo. Pero uno tiene que hacer algo, y este trabajo me atrae.
— William T. Shirley, UNA ESFINGE MODERNA, The Sydney Morning Herald , 6 de junio de 1924
Durante aproximadamente un año y medio, Shirley trabajó en la creación de su esfinge y pirámides que servirían como monumento a sus camaradas caídos de la Fuerza Aérea de Inglaterra. [11] Además de esto, Shirley también erigió una pirámide a cada lado de la esfinge. El dinero para esto había sido donado por una mujer de Newcastle . [12] La 4.ª Brigada de Infantería, de la que el 13.º Batallón de Shirley era una subunidad, había estado originalmente basada en Egipto. [5]
El monumento conmemorativo de Shirley fue inaugurado por Sir Phillip Game , el entonces gobernador de Nueva Gales del Sur , el 3 de mayo de 1931, [12] y fue descrito como el monumento conmemorativo de guerra más singular y apropiado del mundo por el presidente de la Asociación de Marineros y Soldados de TB de Australia. [13]