William Richard Tolbert Jr. (13 de mayo de 1913 - 12 de abril de 1980) fue un político liberiano que fue el vigésimo presidente de Liberia desde 1971 hasta su asesinato en 1980.
Tolbert era estadounidense-liberiano y se formó como funcionario público antes de ingresar a la Cámara de Representantes en 1943 por el Partido True Whig , entonces el único partido establecido en Liberia. Tolbert fue elegido vicepresidente número 23 de Liberia frente a William Tubman en 1952 y ocupó ese cargo hasta que se convirtió en presidente tras la muerte de Tubman en 1971. La primera presidencia de Tolbert vio reformas liberales y la adopción de una postura de No Alineación , pero crecientes problemas económicos y Las tensiones entre americanos-liberianos y liberianos indígenas provocaron inestabilidad .
Tolbert fue asesinado en el golpe de Estado de 1980 por el Consejo de Redención del Pueblo liderado por Samuel Doe , marcando el fin de 133 años de gobierno americano-liberiano en Liberia .
William Richard Tolbert Jr. nació en Bensonville , Liberia, hijo de William Richard Tolbert Sr. (1869-1948) y Charlotte Augusta Tolbert, de soltera Hoff de Cape Mount, Liberia. Las familias Tolbert y Hoff eran familias americano-liberianas de ascendencia afroamericana y la familia Hoff era originaria de Virginia . William Tolbert Sr. era hijo de Daniel Frank Tolbert, un ex esclavo estadounidense de Carolina del Sur que emigró a Liberia en el éxodo liberiano de 1878. [1]
Daniel Frank Tolbert, el abuelo de William Tolbert de Carolina del Sur, emigró a Liberia a bordo de la barca Azor , junto con varios otros habitantes negros de Carolina del Sur que intentaron establecerse en Liberia. El clan Tolbert era una de las familias americano-liberianas más grandes de Liberia. [2]
Asistió a la escuela primaria Bensonville y a la escuela secundaria episcopal Crummell Hall. [3] Estudió en la Universidad de Liberia y obtuvo una Licenciatura en Artes en 1934. [4] Se casó con Victoria A. David , de ascendencia americano-liberiana y vai , con quien tuvo ocho hijos.
Tolbert fue elegido por primera vez para la Cámara de Representantes en 1943 y sirvió hasta que fue elegido vicepresidente en 1951. [5] Ministro bautista , en 1965 se convirtió en el primer africano en servir como presidente de la Alianza Mundial Bautista , [6] [ 7] [8] y también fue miembro de la fraternidad Phi Beta Sigma . [9] Se convirtió en Gran Maestro de la Orden Masónica de Liberia . [10]
En 1951 Liberia celebró elecciones para decidir presidente y vicepresidente. William Tubman , que fue presidente en 1951, eligió a Tolbert como vicepresidente. Continuarían ganando y cumpliendo 6 mandatos hasta que Tubman murió en 1971.
En febrero de 1968, William R. Tolbert llegó a Jamaica como parte de su gira por el Caribe para reunirse con tantos bautistas como fuera posible. Se reunió con el primer ministro para pronunciar un discurso en un servicio en la Iglesia Bautista de East Queen Street y otras funciones oficiales. [11]
El 23 de julio de 1971, el presidente William Tubman murió en Londres durante una visita que llevó a Tolbert a convertirse en presidente.
Tolbert asumió la presidencia tras la muerte del actual William Tubman en 1971. Para el mundo exterior, la transferencia pacífica del poder fue vista como una señal de estabilidad política continua en Liberia, en marcado contraste con la agitación política que asolaba gran parte del resto del país. África en aquel momento. Sin embargo, Liberia era efectivamente un estado de partido único, con el poder legislativo y judicial nacionales subordinados al poder ejecutivo y con una observancia limitada de las libertades civiles. [12]
Al convertirse en presidente, Tolbert inició algunas reformas liberales. Aunque fue reelegido en 1975, su gobierno fue duramente criticado por no abordar las profundas disparidades económicas entre los diferentes sectores de la población, en particular los americanos-liberianos , que habían dominado el país desde la independencia, y los diversos grupos étnicos indígenas que constituía la mayoría de la población.
Debido a que Tolbert era miembro de una de las familias americano-liberianas más influyentes y prósperas, todo, desde los nombramientos del gabinete hasta la política económica, estaba contaminado con acusaciones de nepotismo . Gracias a su padre que hablaba kpelle , [13] Tolbert fue el segundo presidente liberiano, después del presidente Stephen Allen Benson , en hablar una lengua indígena, y promovió un programa para incorporar más pueblos indígenas al gobierno.
Esta iniciativa causó mucho disgusto entre los americanos-liberianos que acusaron a Tolbert de "dejar entrar a los campesinos en la cocina". De hecho, carecía de apoyo dentro de la propia administración de Tolbert. Si bien la mayoría indígena sentía que el cambio se estaba produciendo con demasiada lentitud, muchos americanos-liberianos sentían que era demasiado rápido.
A pesar de seguir la presidencia de 27 años de Tubman, Tolbert se negó a seguir el cargo de su predecesor hasta su muerte. Trabajó con éxito a favor de una enmienda constitucional para prohibir al presidente servir más de ocho años en el cargo, y en 1976 prometió una feroz oposición a los miembros de la Legislatura que buscaban derogar la enmienda y permitir nuevamente lo que Tolbert llamó una "tradición malvada". [14] Tres años más tarde, cuando los partidarios del True Whig le pidieron que buscara la derogación de la enmienda, respondió que su declaración sólo lo alentaría en su posición anterior: "Serviré a mi país mientras tenga vida. No tengo [ser?] Presidente para hacerlo". [15]
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Tolbert abandonó la fuerte política exterior prooccidental de Tubman y adoptó una que se centraba en promover la independencia política de Liberia. Con este fin, estableció relaciones diplomáticas con la Unión Soviética , China , Cuba y varios otros países del Bloque del Este , adoptando así una postura más no alineada.
En algún momento de 1974, Tolbert aceptó por primera vez la ayuda de la Unión Soviética . [16] Mientras fue presidente (1971-1980), las relaciones de Liberia con los Estados Unidos se tensaron debido al establecimiento de relaciones diplomáticas con los soviéticos y el Bloque del Este . [17]
Tolbert rompió los lazos de Liberia con Israel durante la guerra de Yom Kippur en octubre de 1973 y se pronunció a favor del reconocimiento de los derechos nacionales del pueblo palestino. Sin embargo, Tolbert apoyó a Estados Unidos en la guerra de Vietnam , al igual que su predecesor, William Tubman. Tolbert fue presidente de la Organización de la Unidad Africana desde julio de 1979 hasta su asesinato en abril de 1980.
A lo largo de la década de 1970, el precio mundial del caucho estuvo deprimido, lo que ejerció presión sobre la economía liberiana. Tolbert aportó un nuevo enfoque a las relaciones del gobierno liberiano con las empresas extranjeras. Empresas como Firestone , que habían operado durante años sin ser auditadas por el gobierno, fueron auditadas y obligadas a pagar millones de dólares en impuestos atrasados. Se renegociaron antiguos acuerdos de concesión y se negociaron nuevos acuerdos de concesión haciendo hincapié en la responsabilidad del sector privado ante el gobierno de Liberia.
En mayo de 1975, Liberia se convirtió en signatario del tratado que estableció la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) con el fin de crear un mercado común en África Occidental y promover la integración económica regional y la estabilidad en 15 países de África Occidental, con la intención de que reflejaría el éxito del Mercado Común Europeo .
A finales de la década de 1970, Tolbert se volvió cada vez más abierto a las propuestas de ayuda económica de Libia y Cuba. Los libios estaban a punto de comenzar a trabajar en un proyecto de viviendas de bajo costo en Monrovia cuando el proyecto fue detenido por el golpe de estado de 1980. [ cita necesaria ]
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Liberia había sido un estado de partido único desde 1877. Sin embargo, en 1973, el país volvió a un sistema bipartidista cuando la Alianza Progresista de Liberia , encabezada por Gabriel Baccus Matthews , fue reconocida como un partido de oposición legítimo. [18]
Entre 1965 y 1977 se produjeron más de 100 asesinatos en los alrededores de Harper, en el condado de Maryland , muchos de los cuales implicaron mutilaciones y extirpaciones de partes del cuerpo. Durante la década de 1970, los liberianos del condado de Maryland estuvieron constantemente bajo la amenaza de asesinatos rituales. Entre noviembre de 1976 y julio de 1977, 14 personas desaparecieron en el condado, lo que llevó a Tolbert a despedir al superintendente del condado de Maryland, James Daniel Anderson, por no informar sobre las personas desaparecidas y declarar públicamente "Cualquiera que mate deliberadamente: la ley matará a esa persona". ". [19] Finalmente, doce sospechosos fueron arrestados; siete, entre ellos cuatro funcionarios gubernamentales, fueron declarados culpables y ejecutados. [20]
A principios de abril de 1979, la ministra de Agricultura de Tolbert, Florence Chenoweth , propuso un aumento en el precio subsidiado del arroz de 22 dólares por bolsa de 100 libras a 26 dólares. Chenoweth afirmó que el aumento serviría como un incentivo adicional para que los productores de arroz siguieran cultivando en lugar de abandonar sus granjas para buscar empleo en las ciudades o en las plantaciones de caucho. Los opositores políticos criticaron la propuesta por considerarla interesada, señalando que Chenoweth y la familia Tolbert operaban grandes granjas de arroz y, por lo tanto, obtendrían una ganancia considerable con el aumento de precios propuesto.
La Alianza Progresista de Liberia convocó a una manifestación pacífica en Monrovia para protestar por el aumento de precios propuesto. El 14 de abril, unos 2.000 activistas iniciaron lo que se había previsto como una marcha pacífica hacia la Mansión Ejecutiva . La marcha de protesta aumentó dramáticamente cuando a los manifestantes se les unieron en el camino más de 10.000 "chicos de la calle", lo que provocó que la marcha degenerara rápidamente en una turba desordenada de disturbios y destrucción. Se produjeron saqueos generalizados y daños a la propiedad privada estimados en más de 40 millones de dólares. [21] Al menos 41 manifestantes murieron a causa de disparos. [22] Este incidente prendió fuego a la pólvora. Durante el año siguiente, disturbios y manifestaciones sacudieron el país. Tolbert intentó en vano restablecer el orden arrestando a los líderes de la oposición, pero sus intentos no tuvieron éxito y el desorden aumentó. La credibilidad de Tolbert quedó gravemente dañada por los disturbios de Rice. [23]
En marzo de 1980, Tolbert ordenó la prohibición del PAL e hizo arrestar a Gabriel Bacchus Matthews y al resto de los dirigentes de la organización bajo cargos de traición. [12]
En las primeras horas del 12 de abril de 1980, 17 suboficiales y soldados de las Fuerzas Armadas de Liberia liderados por el sargento mayor Samuel Doe lanzaron un violento golpe de estado; todos ellos eran liberianos "indígenas" que más tarde se convirtieron en los miembros fundadores del Consejo Popular de Redención , el órgano de gobierno del nuevo régimen. El grupo entró en el palacio presidencial y mató a Tolbert, cuyo cuerpo fue arrojado a una fosa común junto con otras 27 víctimas del golpe. Una multitud de liberianos enojados se reunió para gritar insultos y arrojar piedras a los cuerpos. [24] El cuerpo de Tolbert fue trasladado más tarde a un lugar en el cementerio Palm Grove de Monrovia , no lejos de los cuerpos de los muertos en los disturbios del arroz. [25]
A finales de mes, la mayoría de los miembros del gabinete de la administración Tolbert habían sido juzgados en un tribunal irregular y condenados a muerte . Muchos de ellos fueron ejecutados públicamente el 22 de abril en una playa cercana al Centro de Formación Barclay en Monrovia. Sólo cuatro de los jefes de gabinete de Tolbert sobrevivieron al golpe y sus consecuencias; entre ellos se encontraba la ministra de Finanzas, futura presidenta Ellen Johnson Sirleaf . [26]
Sin lugar a dudas, Tolbert había muerto a finales del 12 de abril de 1980, día del golpe de Estado. [27] Hay historias contradictorias sobre el momento y la forma de su muerte.
Steven Ellis, en su libro Mask of Anarchy , dice que el presidente fue encontrado durmiendo en su oficina, donde los soldados lo mataron, mientras que la biografía de Ellen Johnson Sirleaf , This Child Will Be Great , dice que Tolbert fue capturado y asesinado en su cama. [28]
Algunos de los hijos de Tolbert viven en Estados Unidos. Su hermano Stephen A. Tolbert fue su ministro de Finanzas en el gobierno hasta su muerte el 29 de abril de 1975, en un accidente aéreo. [29] Uno de sus hijos, A. Benedict Tolbert, fue asesinado después del golpe: se había refugiado en la embajada francesa pero fue arrestado por miembros de las fuerzas de seguridad de Doe que violaron la inmunidad diplomática y, según informes, fue expulsado. de un avión militar mientras era transportado a una prisión en el condado de Lofa . [30]
Tres de sus hijas ya no están vivas. Victoria Tolbert Yancy murió en 1971, Evelyn Tolbert Richardson (esposa de un aviador del gobierno) murió en el condado de Westchester, Nueva York , Estados Unidos, en 1993. [31] y Christine Augusta Tolbert-Norman murió de cáncer en Cary, Carolina del Norte en 2021. Su viuda, la ex primera dama Victoria Tolbert , murió en Minnesota el 8 de noviembre de 1997 a la edad de 81 años. Se había mudado a Estados Unidos después de haber sido liberada del arresto domiciliario tras el golpe. [32] Su nieto Tolbert Williams vive y trabaja actualmente en el Reino Unido.
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