William Robert Collins (5 de febrero de 1913 – 16 de octubre de 1991) fue un oficial altamente condecorado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos con el rango de mayor general . Como teniente coronel, Collins se distinguió como comandante del batallón de tanques durante la batalla de Iwo Jima , pero es más conocido por su servicio como comandante general de la III Fuerza Expedicionaria de Marines al comienzo de la Guerra de Vietnam . [1] [2]
William R. Collins nació el 5 de febrero de 1913 en Washington, D.C. , donde estudió en la Western High School. Se graduó en el verano de 1931 y se matriculó en la Universidad de Georgetown , donde se graduó en junio de 1935 con la licenciatura en Ciencias en Servicio Exterior. Mientras estaba en la universidad, fue miembro de la unidad ROTC y obtuvo la comisión de reserva del ejército el 1 de junio de 1935. [1] [2]
Posteriormente renunció a su rango de reserva del ejército para aceptar el nombramiento como segundo teniente de la Infantería de Marina el 1 de septiembre de 1935. Collins fue enviado a la Escuela Básica en el Astillero Naval de Filadelfia para continuar su formación como oficial. Con 124 estudiantes, fue la clase más grande de la Escuela Básica hasta esa fecha. Esta clase proporcionó dos futuros comandantes del Cuerpo de Marines ( Leonard F. Chapman Jr. y Robert E. Cushman Jr. ), cinco tenientes generales ( Lewis J. Fields , Frederick E. Leek, Herman Nickerson Jr. , William J. Van Ryzin , Richard G. Weede ), cinco generales de división (Collins, William T. Fairbourn , Bruno Hochmuth , Raymond L. Murray , Carey A. Randall ) y seis generales de brigada (William W. Buchanan, Odell M. Conoley , Frederick P. Henderson, Roy L. Kline , John C. Miller Jr. , Thomas F. Riley ). [3]
Tras su graduación en la primavera de 1936, se incorporó al 5.º Regimiento de Infantería de Marina en la Base del Cuerpo de Infantería de Marina de Quantico , Virginia . Collins fue ascendido al rango de primer teniente en septiembre de 1938 y transferido para recibir instrucción en la Escuela de Infantería del Ejército en Fort Benning , Georgia , donde completó el curso de tanques en junio de 1939. Luego sirvió como líder de pelotón y oficial ejecutivo de la 1.ª Compañía de Tanques en la base de Quantico hasta marzo de 1940. [2]
Fue asignado a la escuela de artillería de Hawái y, tras su graduación en mayo de ese año, Collins fue nombrado comandante del destacamento de marines a bordo del crucero USS New Orleans . Collins fue ascendido al rango de capitán en octubre de 1941. [2]
En el momento del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, el New Orleans se encontraba en el dique de Pearl Harbor en reparación . Collins participó en la defensa del buque contra los bombarderos en picado enemigos y más tarde participó en el transporte de tropas a los atolones de Palmyra y Johnston . [2]
En mayo de 1942, mientras estaba a bordo del New Orleans , Collins participó en las batallas navales del Mar de Coral y Midway , antes de ser enviado a los Estados Unidos en julio de 1942. Mientras tanto, Collins fue ascendido al rango de mayor en mayo de ese año y luego sirvió como comandante de la Escuela de Tanques, Camp Elliott, bajo el mando del general de brigada Matthew H. Kingman . Fue ascendido al rango de teniente coronel en junio de 1943. [1] [2]
El teniente coronel Collins fue transferido a Camp Pendleton en febrero de 1944 y nombrado comandante del 5.º Batallón de Tanques, 5.ª División de Marines bajo el mando del mayor general Keller E. Rockey . Collins participó en los ejercicios de desembarco en la isla de San Clemente frente a la costa de Los Ángeles y posteriormente navegó con la 5.ª División a Camp Tarawa , Hawái, para recibir más entrenamiento. Una vez en Hawái, el 5.º Batallón de Tanques fue transferido al Cuartel Schofield, asignado al Servicio de Guerra Química del Ejército (CENPAC). [4] Formaban parte de un grupo de desarrollo de tanques lanzallamas interservicios de alto secreto compuesto por Seabees del Ejército, la Armada y los Marines. [4] Las unidades de la 5.ª División de Marines abandonaron Hawái a finales de enero de 1945, rumbo a su nuevo objetivo: Iwo Jima . [5] Yendo con el teniente coronel Collins serían cuatro M4A3 Sherman con lanzallamas CB-H1 (POA-CWS-H1 en la nomenclatura del Ejército) de Schofield Barracks.
La Quinta División de Marines se unió al V Cuerpo Anfibio bajo el mando del mayor general Harry Schmidt para el próximo ataque. Collins y sus tanques desembarcaron temprano el 19 de febrero. El teniente coronel Collins dirigió agresivamente a su unidad en apoyo del asalto y, a pesar del intenso fuego hostil, los campos minados y los obstáculos del terreno, ayudó a establecer la cabeza de playa. [6]
El 22 de febrero, cuando el intenso fuego de mortero enemigo interrumpió las comunicaciones entre la infantería y los blindados, lo que provocó numerosas bajas entre las tropas terrestres, Collins se bajó de su tanque y, bajo un intenso fuego, estableció contacto con el comandante de infantería. Informado de la situación, regresó a su Sherman y dirigió las operaciones con tanques, lo que permitió salvar muchas vidas. [6]
Tras la captura del monte Suribachi, el general Schmidt ordenó un avance hacia el norte con tres regimientos de infantería de marina. Para ese ataque, Schmidt consolidó los M4 Sherman de las tres divisiones del V Cuerpo Anfibio ( 3.ª , 4.ª y 5.ª Divisiones de Marines ) en una fuerza de tarea blindada del tamaño de un regimiento con el teniente coronel Collins como comandante. Fue la mayor concentración de blindados de marines en la guerra. Con solo ocho tanques lanzallamas, los agrupó en dos grupos y los envió desde sus respectivos depósitos de reabastecimiento de combustible. Los comandantes de tierra atribuyeron a los tanques lanzallamas Collins el mérito de ser el mejor apoyo que tuvieron para asegurar la isla. [4] Los tres batallones de tanques recibieron la Mención Presidencial de Unidad bajo su mando. Collins recibió la Estrella de Plata por su valentía en Iwo Jima. [7] [1]
La isla fue declarada segura el 26 de marzo de 1945 y se ordenó a la División regresar a Camp Tarawa , Hawái, para descansar y reabastecerse. La 5.ª División comenzó los preparativos para la Operación Downfall , pero la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945 cambió los planes. No obstante, se ordenó a la División que regresara a Japón para realizar tareas de ocupación .
Collins participó en las tareas de ocupación en Kyushu y, tras la partida de la 5.ª División de Marines a los Estados Unidos en noviembre de 1945, permaneció en Japón y fue transferido a la 2.ª División de Marines . Collins se unió al 6.º Regimiento de Marines bajo el mando del coronel Jack P. Juhan como gobernador militar del regimiento en Fukuoka . Más tarde, Collins fue nombrado oficial ejecutivo del regimiento y regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1946. [2]
A su regreso a Estados Unidos, Collins recibió la orden de ir a San Diego , donde sirvió como inspector-instructor del 11.º Batallón de Tanques de Reserva. Fue responsable del entrenamiento de los reservistas de tanques del Cuerpo de Marines hasta agosto de 1948, cuando recibió la orden de asistir al Curso Superior en las Escuelas del Cuerpo de Marines, Quantico. Collins completó el curso en mayo de 1949. Luego sirvió como oficial de operaciones e instructor en la Sección de Armas Combinadas, Centro Educativo del Cuerpo de Marines, Quantico. Collins sirvió más tarde como jefe de personal, Sección de Asalto de Desembarco, Centro de Desarrollo de la Fuerza de Desembarco, Quantico y fue ascendido al rango de coronel en febrero de 1951. [2]
En agosto de 1951, Collins recibió órdenes de recibir instrucción en el National War College de Washington, D.C. , y completó el curso en junio del año siguiente. Luego fue transferido a Londres , Inglaterra , y asignado al Joint American Advisory Group. Poco después, Collins fue transferido a Frankfurt , Alemania , y asignado al Cuartel General del recién activado Comando Europeo de los Estados Unidos bajo el mando del general Matthew Ridgway . Se desempeñó como Oficial de Operaciones del Estado Mayor, División de Políticas, División de Operaciones hasta agosto de 1954, cuando se le ordenó regresar a los Estados Unidos.
Regresó al conocido Centro Educativo del Cuerpo de Marines, Quantico, como miembro del Grupo de Investigación Avanzada, que se encargó de desarrollar recomendaciones sobre cómo el MAGTF debería evolucionar estructuralmente para enfrentar los desafíos de la guerra atómica y las nuevas tecnologías como helicópteros y aviones a reacción. [8] [9]
En agosto de 1955, Collins fue transferido a Camp Lejeune , Carolina del Norte, como comandante del 2.º Regimiento de Infantería de Marina , 2.ª División de Infantería de Marina , bajo el mando del mayor general Reginald H. Ridgely . El coronel Collins supervisó el ejercicio de desembarco del regimiento en Vieques, Puerto Rico , a principios de 1956. [2]
Collins fue transferido al personal de la 2.ª División como subdirector de operaciones, antes de asumir funciones como jefe de personal de división durante la Operación Deep Water en septiembre de 1957, un ejercicio naval de la OTAN celebrado en el mar Mediterráneo que simulaba la protección de los Dardanelos de una invasión soviética. Dejó la 2.ª División de Infantería de Marina en mayo de 1958 y asumió breves funciones en la Junta de Personal del Cuartel General del Cuerpo de Marines . Un mes después, fue asignado al personal de las Escuelas del Cuerpo de Marines de Quantico y se desempeñó como presidente de la Junta de Tácticas y Técnicas del Cuerpo de Marines en el Centro de Desarrollo de la Fuerza de Desembarco. [2]
Un momento destacado de su carrera llegó en noviembre de 1959, cuando fue ascendido al rango de general de brigada y nombrado director del Centro de Desarrollo. Permaneció en ese cargo hasta febrero de 1961, cuando asumió el cargo de jefe de personal de la Fuerza de Tarea Conjunta 4, Comando Atlántico en Fort Monroe , Virginia . Durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, Collins fue transferido a la Bahía de Guantánamo , Cuba , y comandó todas las Fuerzas Terrestres de la Marina durante ocho semanas. Luego sirvió como comandante de la Fuerza de Tarea de agosto a noviembre de 1963 y mientras tanto recibió el título de Máster en Artes en la Universidad George Washington en junio de 1963. [1]
Fue nombrado subdirector del Estado Mayor del Comando Atlántico bajo el mando del almirante Harold P. Smith en diciembre de 1963, y mientras ocupaba este cargo, Collins fue ascendido al rango de mayor general el 1 de enero de 1964. Por su servicio durante la Crisis Cubana y con el Comando Atlántico, Collins recibió la recién establecida Medalla de Reconocimiento al Servicio Conjunto . [2]
Collins recibió la orden de trasladarse a Okinawa , Japón, a principios de junio de 1964 y asumió el mando de la 3.ª División de Infantería de Marina unos días después. Tras el incidente del Golfo de Tonkín en agosto de 1964, que condujo a la escalada de la Guerra de Vietnam , Collins comenzó con la preparación para el despliegue de su división. Supervisó el despliegue de los primeros elementos de su división en Da Nang , Vietnam, en marzo de 1965 y ordenó la construcción del Complejo de Infantería de Marina en la Base Aérea de Da Nang . [10]
El general Collins participó entonces en la reunión con el comandante del MACV , el general William Westmoreland, en Saigón , y discutió los detalles del desembarco de los marines en Chu Lai . Con la llegada de más unidades de la 3.ª División de Marines a Vietnam, el Estado Mayor Conjunto ordenó la activación de la III Fuerza Expedicionaria de Marines el 6 de mayo de 1965 y colocó a Collins al mando. Ahora ostentaba simultáneamente el mando de la 3.ª División de Marines y del III Cuerpo de Marines. [1] [10]
Sus unidades participaron posteriormente en las primeras escaramuzas con el Vietcong en la aldea de Le My en la provincia de Quang Nam . Sin embargo, Collins y su gira de 13 meses en el extranjero estaban llegando a su fin y el comandante, el general Wallace M. Greene , seleccionó al recientemente ascendido mayor general Lewis W. Walt como su sustituto dentro de la III Fuerza Expedicionaria de Marines. Collins cedió el mando a Walt el 5 de junio de 1965 y regresó a los Estados Unidos. Por su servicio en la fase inicial de la Guerra de Vietnam, Collins recibió la Legión de Mérito con Combate "V" . [10] [2]
A su regreso a Estados Unidos en julio de 1965, Collins fue nombrado subdirector de personal para operaciones en el Cuartel General del Cuerpo de Marines . A fines de julio de 1966, fue nombrado subdirector de personal para inteligencia y permaneció en ese cargo hasta su jubilación. Collins se retiró del Cuerpo de Marines después de 31 años de servicio activo el 1 de noviembre de 1966 y recibió su segunda Legión al Mérito por el servicio en esa capacidad. [2]
Collins murió el 16 de octubre de 1991 en Richmond, Virginia . Está enterrado junto con su esposa Mary Lee Griffith Collins (1914-2003) en el Cementerio Nacional de Arlington , Virginia . [1]
Esta es la barra de cinta del mayor general William R. Collins: [7]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Estrella de Plata al Teniente Coronel William R. Collins (MCSN: 0-5182), Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su notable valentía e intrepidez como Comandante del Quinto Batallón de Tanques, QUINTA División de Marines en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en Iwo Jima, Islas Volcán, del 19 de febrero al 26 de marzo de 1945. Después de desembarcar con su Batallón temprano el Día D, el Teniente Coronel Collins dirigió agresivamente a su unidad en apoyo a las tropas de asalto y, a pesar del intenso fuego hostil, los campos minados y los obstáculos del terreno, colaboró materialmente en el establecimiento de la cabeza de playa inicial. El 22 de febrero, cuando el intenso fuego de mortero enemigo interrumpió las comunicaciones entre la infantería y los tanques de apoyo y causó numerosas bajas entre las tropas de primera línea, se bajó de su tanque y desafió el intenso fuego para comunicarse con el Comandante de Infantería y establecer un enlace. Al recibir información sobre la situación, regresó a su vehículo y dirigió operaciones de tanques eficaces que permitieron salvar muchas vidas. Con su valiente liderazgo y sus hábiles tácticas, el teniente coronel Collins contribuyó materialmente al cumplimiento exitoso de la misión de la división y su devoción al deber estuvo en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [7]
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