William Percy French (1 de mayo de 1854 - 24 de enero de 1920) fue un compositor, autor, poeta, artista y pintor irlandés.
French nació en Clooneyquinn House, [1] cerca de Tulsk , en el condado de Roscommon , hijo de un terrateniente anglo-irlandés , Christopher French, y de Susan Emma French (de soltera Percy). Fue el tercero de nueve hijos. Su hermana menor, Emily (más tarde Emily de Burgh Daly) también fue escritora. [2]
Se educó en Inglaterra en Kirk Langley y Windermere College antes de ir a Foyle College en Derry y escribió su primera canción exitosa mientras estudiaba en Trinity College Dublin (TCD) en 1877 para un concierto de fumadores . La canción, " Abdul Abulbul Amir ", se publicó en 200 copias por £ 5 y French vendió cada copia por 2s6d, haciendo una pequeña fortuna. Sin embargo, omitió fatalmente registrar los derechos de autor de la canción y perdió todos los ingresos posteriores de las regalías, ya que se volvió a publicar sin su nombre. Las regalías fueron restituidas a su viuda y sus hijas después de su muerte. [3] La canción luego se volvió enormemente popular y fue reclamada falsamente por otros autores. [4]
Aunque perdió los derechos de autor, French siempre reivindicó la autoría y lo hizo en la portada de su canción "Slattery's Mounted Fut" (1889) y en cada número del semanario The Jarvey . Brendan O'Dowda afirmó haber descubierto, a través de la popularidad de las versiones de la canción en las academias militares estadounidenses en la década de 1980, que French había escrito la letra mientras estaba en Trinity College. Se atribuyó la responsabilidad de la restauración de las regalías en la década de 1980. Ettie French da un relato diferente de cómo se restauraron las regalías en su libro Willie (1995) sobre la vida de su padre. Ella afirmó que las regalías fueron restauradas en la década de 1940 a la familia. [3] La balada se asemeja a una parodia de ópera cómica. Las "camareras" eran las camareras de la universidad, por lo que Ivan "Potschjinski" Skivar sería un príncipe poco noble y, como Bulbul es un nombre dialéctico árabe para el ruiseñor , Abdul era un "ruiseñor" afeminado ( un príncipe). Cuando French murió, no siendo en absoluto rico, se le debía una fortuna en regalías impagadas. En la década de 1940, su familia recibió una ganancia inesperada en regalías de parte de "Abdullah Abulbul Ameer" y "Phil the Fluter's Ball". [3]
French se graduó en el TCD y en 1880 obtuvo el título de BA como ingeniero civil. Después de trabajar como aprendiz de ingeniero en el ferrocarril de Midlands con su compañero de profesión Charles Mansergh (más tarde Charles Manners de la Compañía de Ópera Moody-Manners ), French se unió a la Junta de Obras del condado de Cavan como inspector de desagües en 1883. Mientras estuvo en Trinity, French ganó cinco de los seis premios de acuarela y se convirtió en miembro del Dublin Sketching Club en 1876. Se dice que escribió sus mejores canciones durante su etapa en Cavan. También pintó profusamente y fundó un club de dibujo y una compañía cómica, The Kinnepottle Komics, en Cavan. Durante este período, consideró que el arte era su verdadera vocación. De hecho, cuando se hizo famoso más adelante en su vida, sus pinturas de su época como ingeniero civil se pusieron de moda y fueron muy buscadas. El volcán Krakatoa entró en erupción en 1883 mientras French se encontraba en Cavan, y las partículas de ceniza volcánica provocaron espectaculares puestas de sol en todo el mundo. French pintó algunos de sus mejores paisajes en este período, en el que capturó los cielos espectaculares. French expuso sus cuadros en la Royal Hibernian Academy (RHA) y a veces les dedicaba poemas líricos breves como títulos, como "Sólo los mares sombríos que fluyen/ y menguan para siempre,/ pero se quedan un rato tristes corazones y, ¡he aquí!/ una luz en esa orilla solitaria". [ cita requerida ]
Cuando la Junta de Obras redujo su personal alrededor de 1888, French se dedicó al periodismo como editor de The Jarvey , un periódico cómico semanal. [4] French era un ciclista entusiasta, que recorría todo el país en bicicleta con sus materiales de arte y se detenía para dibujar y pintar. Era muy amigo de "Arjay" Mecredy , y cuando Mecredy se fue de vacaciones, le pidió a French que lo reemplazara como editor de la revista The Irish Cyclist . El extraño sentido del humor de French le hizo dar respuestas jocosas a las cartas al editor, y Mecredy volvió a encontrarse con una tormenta de furiosas retiradas de suscripciones. Se ofreció a subvencionar a French en una revista humorística. [ cita requerida ]
Cuando The Jarvey fracasó, comenzó la larga y exitosa carrera de French como compositor y artista. Había vivido junto al canal de Dublín, en el número 35 de Mespil Road, antes de trasladarse a Londres en 1890. Cuando se mudó allí, escribió a sus amigos: "Hemos venido a vivir junto al canal, venid a visitarnos". En 1988, en el canal, cerca de su casa, se erigió un asiento de granito dedicado a French. Fue patrocinado por la Galería Oriel y lleva en su interior otra frase ingeniosa de French: "Recuérdame es todo lo que pido, / Y si ese recuerdo resulta una tarea, olvídalo".
French era famoso por componer e interpretar canciones cómicas y ganó considerable distinción con canciones como Phil the Fluther's Ball , [5] Slattery's Mounted Foot y The Mountains of Mourne [6] (esta última fue una de varias escritas con su amigo, compañero de escenario y compositor, Houston Collisson ). [4] La canción tenía la misma melodía que "Bendmeer's Stream" de Thomas Moore , que, a su vez, era una adaptación de la antigua melodía irlandesa "Carraigdhoun". French también escribió muchos sketches y parodias divertidas, la más famosa de las cuales es The Queen's After-Dinner Speech , escrita con motivo de la visita de la reina Victoria a Dublín en 1900, en la que French sugiere con humor "There's a slate off Willie Yeats". Además, escribió varios poemas, algunos de los cuales llamó "poemas de patetismo". Muchos de sus poemas y canciones tratan sobre el tema de la emigración. Continuó colaborando habitualmente con The Irish Cyclist , una revista semanal, hasta su muerte.
" Are Ye Right There Michael ", [7] una canción que ridiculizaba el estado del sistema ferroviario en el condado rural de Clare causó tal vergüenza a la compañía ferroviaria que, según una persistente leyenda local, condujo a una demanda por difamación contra French. Según la historia, French llegó tarde al tribunal y cuando el juez lo interrogó respondió: "Su señoría, viajé en el ferrocarril de West Clare", lo que resultó en que el caso fuera desestimado. [8]
En enero de 1920, cuando tenía 65 años, French enfermó mientras actuaba en Glasgow. Murió de neumonía en Formby , Inglaterra, en la casa de su primo, Canon Richardson de Green Lea, College Avenue, el 24 de enero de 1920. Su tumba se encuentra en el cementerio de la iglesia de St Luke, Formby , Merseyside. [ cita requerida ]
En 1988, la Galería Oriel patrocinó un asiento erigido por la OPW frente al número 35 de Mespil Road, en el canal de Dublín. French vivió allí entre 1894 y 1900 con su segunda esposa y su familia. Cuando se mudó allí, envió un mensaje a su amigo: “Hemos venido a vivir junto al canal, ¡ven a visitarnos!” [9]
En 2008, Brid Ni Rinn instaló una escultura de un banco de parque y una placa con su imagen en el lugar donde French se inspiró para escribir "Las montañas de Mourne" en Red Island Park, Skerries, condado de Dublín. [10]
Una estatua de French sentada en un banco del parque en el centro de la ciudad de Ballyjamesduff le rinde homenaje a él y a su canción Come Back, Paddy Reilly, to Ballyjamesduff . [11]
En marzo de 2020, se inauguró un monumento a French en Newcastle, Condado de Down , en el sitio del Hotel Slieve Donard al pie de las Montañas de Mourne , para conmemorar el centenario de su muerte. [12]
Las siguientes canciones se atribuyen a Percy French: [13]
Colaboraciones con William Houston Collisson (1865-1920)
Las obras de arte de French han aumentado de valor. El 20 de septiembre de 2005, la acuarela de Percy French titulada Where ever I go my heart returns to the County Mayo (Dondequiera que vaya mi corazón vuelve al condado de Mayo) fue vendida por la casa de subastas dublinesa Whyte's por un precio récord de 44.000 euros. [15] También se la conoce como "The Iveagh Percy French" (El Iveagh Percy French), ya que procedía de la colección de la familia Guinness. Según cuenta la historia, el comprador se arrepintió y un galerista compró inmediatamente la pintura. Unos diez días después de esta subasta, la Apollo Gallery vendió esta emblemática pintura a un coleccionista estadounidense por 65.000 euros. [ cita requerida ]
El fundador de la Oriel Gallery de Dublín, el difunto Oliver Nulty (fallecido en 2005), organizó varias exposiciones individuales y colectivas de acuarelas de Percy French en la Oriel Gallery y escribió varios catálogos, pero su despedida a French fue una biografía completa centrada en sus pinturas, Lead Kindly Light , producida y escrita por Oliver Nulty de la Oriel Gallery en 2002, la culminación del trabajo de su vida para promover el francés en una época de abandono oficial. Bernadette Lowry editó la publicación y contribuyó con el ensayo "Percy French en un contexto cultural más amplio", que evaluó el significado cultural más amplio del francés, especialmente destacando su oído para los idiomas y su incomparable habilidad con el inglés hiberno por primera vez. Ahora es un artículo de colección. El título fue tomado del himno favorito de French " Lead Kindly Light " de John Henry Newman . Fue elegido como una metáfora de las pinturas de French, ya que la luz siempre conduce suavemente a sus cuadros. Un título que Oriel consideró como finalista fue Tones That Are Tender de la canción de French "Come Back Paddy Reilly". Las pinturas de paisajes de French están descritas en The Watercolours of Ireland de Patricia Butler como "cargadas de atmósfera". [ cita requerida ]
Oliver Nulty (fallecido en 2005) fundó la Galería Oriel en Clare Street, Dublín, en 1868, que se inauguró con una exposición de Percy French y George Russell . Nulty promovió a French desde el día en que abrió la galería en 1968 y montó al menos 15 exposiciones individuales de French y varias exposiciones colectivas con French, una inaugurada por Peter Ustinov . Nulty había sido coleccionista durante años antes de abrir una galería, pero tenía una especial afición por French, ya que sus padres habían conocido a French en Londres en 1913 cuando asistieron a una de sus matinés y lo conocieron después. Nulty se dio cuenta de que el arte visual irlandés estaba descuidado. Una vez fue testigo de que un George Russel solo se había vendido cuando se arrojó un cubo de carbón en el lote que se vendió por 2/6. Además de montar varias exposiciones individuales de las pinturas de French, publicó varios catálogos de las acuarelas de French. Las hijas de French, Joan y Ettie, fueron visitantes habituales de la Galería Oriel desde principios de los años 70 y la galería conserva sus cartas a Oliver. Peter Ustinov inauguró la exposición de French de 1986 en la Galería Oriel ante un público numeroso. [ cita requerida ]
El archivo de French se encuentra actualmente en el Museo North Down, Bangor, Condado de Down, donde los investigadores pueden ver el material previa cita en el museo. [16]
El texto completo de Phil the Fluther's Ball en WikisourceEl texto completo de The Canadian Soldiers' Song Book/Las montañas de Mourne en WikisourceEl texto completo de Are Ye Right There Michael en Wikisource