William Neville, conde de Kent KG (c. 1405 - 9 de enero de 1463) y sexto barón de Fauconberg de jure uxoris , fue un noble y soldado inglés. [1] Luchó durante la última parte de la Guerra de los Cien Años y durante las Guerras dinásticas inglesas de las Rosas .
Nacido alrededor de 1405, fue el tercer hijo de Ralph Neville, primer conde de Westmorland , y su segunda esposa, Joan Beaufort .
Su madre era la hija legitimada de Juan de Gante, primer duque de Lancaster , y Catalina Swynford . Juan de Gante era el tercer hijo superviviente del rey Eduardo III de Inglaterra y Felipa de Henao . Por tanto, Guillermo era bisnieto de Eduardo III. Sin embargo, los términos de la legitimación de la familia Beaufort los excluían específicamente a ellos y a sus descendientes de la sucesión al trono.
William fue uno de los varios hijos de Neville que hicieron un buen matrimonio, casándose con la heredera de Fauconberg, Joan de Fauconberg, sexta baronesa Fauconberg suo iure , hija de Thomas de Fauconberg, quinto barón Fauconberg con su segunda esposa, Joan Brounflete (fallecida en 1409), y adoptando el título de Lord Fauconberg ; al igual que su sobrino, Richard Neville , se casó con la heredera de Warwick y se convirtió en conde de Warwick . El matrimonio de William tuvo lugar en algún momento antes de 1422. Su esposa era cuatro años mayor que él y fue descrita como una idiota de nacimiento. Las propiedades de Fauconberg estaban en North Yorkshire , un centro de poder para otros miembros de la familia Neville.
En apariencia, tuvo una carrera militar convencional durante la primera parte del reinado de Enrique VI . Fue nombrado caballero en mayo de 1426 y sirvió en las fronteras escocesas en 1435. En 1436, sirvió con su cuñado Ricardo, duque de York , en Francia, su primer contacto con un hombre que más tarde recibiría su lealtad. En 1439, era comandante de campo en Francia, con los lores Talbot y Scales. En el asedio de Harfleur en 1440, fue nombrado caballero de la Jarretera por su participación en las campañas de 1438-1439, en particular la captura y guarnición de Meaux .
La ciudad donde había muerto Enrique V era una importante plaza de la Normandía inglesa , que había vuelto a abastecerla y había recuperado también Montargis y Gerberoy . Fauconberg luchó con el relevo en Meaux cuando Richemont tomó la fortaleza por asalto el 12 de agosto de 1439. Los señores ingleses forzaron un enfrentamiento, pero los franceses huyeron, dejando veinte barcazas cargadas de suministros. [2]
Como uno de los tres comandantes de campo, Neville había sido incluido en el consejo real desde el 30 de abril, tras la muerte de Warwick, antes de que pudiera surgir un nuevo regente . [3] En octubre, Fauconberg ayudó a recuperar Harfleur, expulsando a la guarnición francesa; sólo Dieppe permaneció intransigente. [4] La preeminencia del comandante de campo fue suplantada en marzo de 1442 por el nombramiento de William, Lord Bourgchier, como gobernador general de Normandía. [5]
El 7 de marzo de 1443, tras su regreso a Inglaterra, se hizo cargo del castillo de Roxburgh, en Escocia. Se le concedieron 1.000 libras al año (alrededor de 1.000.000 de libras a precios de 2005) en tiempos de paz, el doble de esta cantidad si estaba en guerra con Escocia, y hasta 1448 recibió un pago satisfactorio. Sin embargo, en 1449 regresó a Francia como parte de una misión diplomática y en mayo de 1449 pasó la noche que los franceses eligieron para capturar Pont de l'Arche en Normandía. En total, fueron capturados ciento veinte hombres.
Neville se mostró reacio a rendirse ante un humilde arquero que casi lo mata. Durante su cautiverio en Francia, gastó dos años de sus propios ingresos en apoyar el mantenimiento del castillo. A pesar de una subvención del Parlamento en 1449, en 1451 se le debían 4.109 libras esterlinas. Se vio obligado a conformarse con menos. La pérdida de un capitán tan experimentado fue un duro golpe para la administración inglesa. [6] Los ingleses ya habían perdido a los bretones por apoderarse de su flota de sal y, en julio de 1449, Somerset rechazó el regreso de Fauconberg en un acuerdo por Fougeres. [7]
En 1453, fue rescatado (por 8.000 escudos franceses ) y liberado de su cautiverio. Aún tenía la custodia del castillo de Roxburgh, pero se empobreció por mantenerlo y por su cautiverio en Francia. Para entonces, el gobierno le debía 1.000 libras. Él pagó esto aceptando una concesión de 1.000 marcos de la aduana de Newcastle . No solo valía solo alrededor de dos tercios de la cantidad original, sino que no había garantía de que alguna vez recibiera el dinero. Griffths dice: "Lo que es tan notable sobre su historia es que la corona de Lancaster podía exigir [su] lealtad".
Hasta ese momento, se lo puede considerar un fiel partidario de la Casa de Lancaster . Sin embargo, en algún momento durante los dos años siguientes, su lealtad comenzó a cambiar. Fue miembro del consejo de Ricardo, duque de York, durante el segundo período de locura de Enrique VI. Aunque estuvo con la nobleza lancastriana en la Primera Batalla de St Albans (1455), York lo nombró condestable adjunto del Castillo de Windsor después de la batalla. Su alineamiento con York, que era su cuñado, era natural, ya que su hermano, el conde de Salisbury y su sobrino, el conde de Warwick (el "Hacedor de Reyes") eran los principales aliados de Ricardo.
En 1457, se unió a Warwick (nombrado capitán de Calais ) como su adjunto. Warwick utilizó Calais como base para lo que era esencialmente piratería, y Fauconberg parece haber estado feliz de ayudar. Estuvo en Inglaterra en 1458 y en mayo fue encarcelado brevemente en Londres, pero Warwick lo puso en libertad bajo fianza y regresó a Calais.
Las recompensas de la victoria llegaron. Fue nombrado miembro del Consejo del Rey y lugarteniente del Norte. El 1 de noviembre fue nombrado conde de Kent y mayordomo de la Casa Real. En julio de 1462 fue nombrado lord almirante y en agosto de ese año se le concedieron 46 feudos en el oeste del país .
Eduardo IV confió en él tanto para la guerra terrestre como para la naval. Tras la victoria en Towton , participó en el establecimiento gradual del control real en Northumberland , al frente de una guarnición de 120 hombres en Newcastle en el verano de 1461 y tomando parte en el asedio de Alnwick en noviembre de 1462. Entre estas fechas, volvió a Calais, donde realizó incursiones en la costa bretona en agosto de 1462, luego quemó Le Conquet cerca de Brest y realizó incursiones en la isla de Ré .
Murió el 9 de enero de 1463 y fue enterrado en el Priorato de Gisborough, en el corazón de sus tierras de Fauconberg. Como no tenía hijos legítimos supervivientes, el condado se extinguió. Le sobrevivió su esposa, que murió en 1490 a la edad de 84 años (viviendo así los reinados de todos los reyes ingleses del siglo XV). Tuvo tres hijas y un hijo de su matrimonio, y un hijo ilegítimo reconocido, Thomas Neville . Conocido como el Bastardo de Fauconberg, se aliaría con Warwick y lideraría una revuelta más tarde en el reinado de Eduardo IV. [8]
William Neville es una figura subestimada en el ascenso al poder del régimen de York. Más exitoso como líder militar que el más famoso Richard Neville, decimosexto conde de Warwick, su reputación se resume en las palabras de Goodman: "Ningún otro veterano de las guerras anglo-francesas obtuvo tanta distinción en las guerras de las Rosas ".