William Todd Lithgow (24 de septiembre de 1854 - 7 de junio de 1908) fue un diseñador naval escocés que se convirtió en el único propietario de una empresa de construcción naval de gran éxito. Durante gran parte del siglo XX su nombre fue Lithgows , ya que fue desarrollado por los hijos de William, Sir James Lithgow (1883-1952) y Henry Lithgow (1886-1948), y luego por su nieto Sir William Lithgow (nacido en 1934). En 1950 era la empresa privada de construcción naval más grande del mundo. [1]
William Lithgow comenzó su vida laboral como aprendiz de dibujante de barcos en Port Glasgow , en el río Clyde , cuando Clyde era la zona de construcción naval más grande de Gran Bretaña. [2]
Ambos padres de Lithgow murieron antes de que él cumpliera diecisiete años. Su padre había vendido hilo de algodón y dejó Lithgow con £ 1000 para invertir en la construcción naval. En 1874 se asoció con Joseph Russell (c. 1834 – 1917), un experimentado constructor naval que era el principal inversor de su empresa: Russell & Co. Anderson Rodger (c. 1843 – 1909) era el tercer socio. El núcleo de su negocio era la construcción de grandes veleros de hierro destinados al transporte lento de carga a largas distancias. Lithgow fue el dibujante y diseñador jefe y su trabajo fue crucial para su estrategia de estandarizar las formas y componentes del casco, aumentando así la eficiencia y la rentabilidad.
A medida que la empresa se expandió a nuevos astilleros, incluida su futura base, Kingston Yard, Lithgow se volvió cada vez más próspera. En 1879 se casó con Agnes Birkmyre, de una prominente familia local de fabricantes de cuerdas y constructores navales, y en 1883 se mudaron de Port Glasgow a una casa familiar más grandiosa, Drums, [3] unas millas más arriba del Clyde en Langbank. James nació ese año y Henry en 1886.
Las ventas se vieron favorecidas por la política de Russell & Co. de asumir una proporción de la inversión de los propietarios en sus barcos, y también fue la primera empresa británica en construir barcos según las especificaciones. [4] Después de construir 34 barcos con un total de más de 70.000 toneladas en un año, Lithgow y sus socios ganaron el premio Blue Ribband de 1890 por su máxima producción. [5]
Aunque la década de 1880 fue una década ocupada y exitosa para Russell & Co., hubo tensiones entre Lithgow y Rodger que llevaron a la disolución de la sociedad. Lithgow mantuvo el nombre original de la empresa y Kingston Yard. [8] Russell, que tenía una alta opinión de su colega más joven, ofreció su apoyo, pero Lithgow ahora era el único propietario del negocio.
La década de 1890 vio un cambio desde su primera generación de veleros hacia vapores tramp, y el último barco aparejado fue botado en 1894. La empresa continuó creciendo y prosperando, y Lithgow consolidó la posición de la familia en los últimos años de su vida invirtiendo en acciones y transfiriendo dinero a sus hijos. James se incorporó como aprendiz en 1901, Lithgow compró una propiedad en Ormsary en Knapdale , Argyll en 1902, y Henry comenzó su aprendizaje en 1905.
William Lithgow sufrió una grave crisis de salud en 1907, que sacó a Joseph Russell de su retiro para ayudar a la siguiente generación de Lithgow con el negocio que todavía llevaba el nombre de Russell. Lithgow murió en 1908, después de haber convertido sus £ 1000 iniciales en más de £ 2 millones. La publicación de su testamento le valió el título de "constructor naval millonario", con comentarios en el periódico sobre el "enorme" tamaño de su "interés en la empresa de los señores Russell & Company". [9]
En 1918, Russell & Co. se constituyó como Lithgows, Ltd.
El barco más conocido de Russell & Co., Falls of Clyde , fue uno de sus primeros barcos, construido en 1878 como parte de una serie que lleva el nombre de cascadas escocesas para Falls Line . Un "clipper británico mediano" de cuatro mástiles, sólidamente construido con "marcos de hierro en forma de Z y placa de hierro con doble remachado", fue altamente calificado por la aseguradora Lloyd's de Londres . [10] Su viaje inaugural fue a Karachi , y muchos más de sus primeros viajes fueron entre diferentes partes del Imperio Británico . Falls Line también hizo que Russell & Co. construyera barcos con el nombre de las cascadas de Bruar, Dee, Afton, Foyers, Earn, Garry, Halladale y, por último, las cataratas de Ettrick , que se inauguraron en 1894.
En 1891, Kingston Yard vio el lanzamiento de uno de los primeros barcos de cinco mástiles del mundo, el Maria Rickmers , y en 1901 Lithgow construyó lo que era "el barco de cuatro mástiles a flote más grande" en ese momento. [5] Este era un petrolero encargado por la Anglo-American Oil Company : Brillante .
La ciudad de Dundee tiene una colección en línea de fotografías de barcos de cuatro y tres mástiles construidos por Russell & Co. y fotografiados en los muelles de Dundee a finales del siglo XIX. [11] Examinar estos archivos y también explorar una base de datos de barcos construidos por Clyde [12] da una idea del alcance de la empresa de Russell & Co. y del número de empresas que compraron sus barcos.
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