William Lawrence Shirer ( 23 de febrero de 1904 - 28 de diciembre de 1993) fue un periodista, corresponsal de guerra e historiador estadounidense. Su obra The Rise and Fall of the Third Reich , una historia de la Alemania nazi , ha sido leída por muchos y citada en trabajos académicos durante más de 60 años; su quincuagésimo aniversario se celebró con una nueva edición del libro.
En 1925, cuando era un joven recién salido de la universidad, Shirer fue contratado por el Chicago Tribune y más tarde trabajó para el International News Service ; fue el primer reportero contratado por Edward R. Murrow para lo que se convirtió en un equipo de periodistas de radio de la CBS conocido como " Murrow's Boys ". Se hizo famoso por sus transmisiones desde Berlín , desde el ascenso de la dictadura nazi hasta el primer año de la Segunda Guerra Mundial (1939-1940). Junto con Murrow, el domingo 13 de marzo de 1938, organizó el primer resumen mundial de noticias transmitido por radio, un formato que todavía se sigue en las transmisiones de noticias. [1]
Shirer publicó catorce libros además de The Rise and Fall of the Third Reich , entre ellos Berlin Diary (publicado en 1941), The Collapse of the Third Republic (1969), varias novelas y una autobiografía de tres volúmenes, 20th Century Journey (1976 a 1990).
El padre de Shirer era abogado de Chicago cuando nació en 1904. Cuando era niño, su padre murió y la familia se mudó a Cedar Rapids , Iowa. Shirer asistió a la Washington High School y al Coe College en Cedar Rapids. Se graduó de Coe en 1925. Tuvo que repartir periódicos y vender huevos para ayudar a las finanzas familiares. Después de dejar la escuela, trabajó en el periódico local, pero finalmente estaba decidido a dejar Iowa. Trabajó para llegar a Europa en un barco de ganado con la intención de pasar el verano, y permaneció allí durante quince años. [2] : 236
Fue corresponsal europeo del Chicago Tribune de 1925 a 1932, cubriendo Europa, Oriente Próximo y la India. En la India entabló amistad con Mohandas Gandhi . Shirer vivió y trabajó en París durante varios años a partir de 1925. Se fue a principios de la década de 1930, pero regresó brevemente a París en 1934 y luego, después del establecimiento del Tercer Reich por parte de Hitler, trabajó como corresponsal en Berlín de 1934 a 1940. [3]
En 1931, Shirer se casó con Theresa ("Tess") Stiberitz, una fotógrafa austríaca. La pareja tuvo dos hijas, Eileen ("Inga") y Linda. Shirer y su esposa se divorciaron en 1970. En 1972 se casó con Martha Pelton, de quien se divorció en 1975. Su tercer (y último) matrimonio fue con Irina Lugovskaya, profesora de ruso durante mucho tiempo en Simon's Rock College . Shirer e Irina no tuvieron hijos. [4]
Shirer residía en Lenox, Massachusetts, en el momento de su muerte. [5]
Como periodista, Shirer cubrió el fortalecimiento del gobierno de partido único en la Alemania nazi a partir de agosto de 1934, [6] informando sobre los triunfos de Adolf Hitler en tiempos de paz, como el regreso del Sarre a Alemania y la remilitarización de Renania .
Shirer trabajó primero para la oficina de Berlín de Universal Service, uno de los dos servicios de noticias de William Randolph Hearst . En Berlin Diary , Shirer describió este cambio como un paso de "mal a Hearst". Cuando Universal Service cerró en agosto de 1937, Shirer fue contratado primero como segundo hombre por el otro servicio de noticias de Hearst, International News Service , y luego fue despedido unas semanas después.
El día en que Shirer recibió un aviso de dos semanas del INS, recibió un telegrama de Edward R. Murrow , director europeo de Columbia Broadcasting System , sugiriendo que ambos se reunieran. Unos días después, en Berlín, como relata en The Nightmare Years, Murrow le ofreció a Shirer un trabajo sujeto a una audición —una "transmisión de prueba"— para que los directores y vicepresidentes de la CBS en Nueva York juzgaran la voz de Shirer. Shirer temía que su voz aflautada no fuera adecuada para la radio, pero fue contratado. Como jefe de la oficina europea, estableció su sede en Viena, un lugar más céntrico y más neutral que Berlín. Su trabajo consistía en organizar las transmisiones, y al principio de su carrera expresó su decepción por tener que contratar corresponsales de periódicos para hacer las transmisiones; en ese momento, los corresponsales de la CBS tenían prohibido hablar en la radio. Shirer fue así el primero de los " Murrow's Boys ", periodistas de radiodifusión que proporcionaron cobertura informativa durante la Segunda Guerra Mundial y después.
La prohibición de la CBS de que los corresponsales hablaran por radio, considerada por Murrow y Shirer como "absurda", terminó en marzo de 1938. Shirer estaba en Viena el 11 de marzo de 1938, cuando se produjo la anexión alemana de Austria ( Anschluss ) tras semanas de creciente presión de la Alemania nazi sobre el gobierno austríaco. Como único locutor estadounidense en Viena ( el rival de la NBC, Max Jordan, no estaba en la ciudad), Shirer tenía una primicia pero carecía de las instalaciones para informar a su audiencia. Las tropas alemanas de ocupación que controlaban el estudio de radio estatal austriaco no le permitieron transmitir. Por sugerencia de Murrow, Shirer voló a Londres vía Berlín; recordó en Berlin Diary que el vuelo directo a Londres estaba lleno de judíos que intentaban escapar de la Austria ocupada por los alemanes. Una vez en Londres, Shirer transmitió el primer relato sin censura de un testigo presencial de la anexión . Mientras tanto, Murrow voló de Londres a Viena para cubrir a Shirer.
Al día siguiente, la sede de la CBS en Nueva York pidió a Shirer y Murrow que produjeran un resumen europeo, una emisión de 30 minutos con reportajes en directo desde cinco capitales europeas: Berlín, Viena, París, Roma y Londres. La emisión, organizada en ocho horas utilizando el teléfono y las instalaciones de transmisión de la época, fue una gran hazaña. Este primer resumen de noticias estableció una fórmula que todavía se utiliza en el periodismo televisivo. También fue el génesis de lo que se convirtió en CBS World News Roundup , que todavía se emite en la cadena cada mañana y cada tarde, la serie de noticias más antigua de la cadena.
Shirer informó sobre el Acuerdo de Munich y la ocupación de Checoslovaquia por parte de Hitler antes de informar sobre las crecientes tensiones entre Alemania y Polonia en 1939 y la invasión alemana de Polonia que inició la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939. Durante gran parte del período anterior a la guerra, Shirer estuvo basado en Berlín y asistió a los discursos de Hitler y a varios mítines del partido en Nuremberg .
Cuando estalló la guerra en el frente occidental en 1940, Shirer avanzó con las tropas alemanas, informando de primera mano sobre la " Blitzkrieg " alemana. Shirer informó sobre la invasión de Dinamarca y Noruega en abril desde Berlín y luego sobre la invasión de los Países Bajos, Luxemburgo, Bélgica y Francia en mayo. Cuando los ejércitos alemanes se acercaron a París , viajó a Francia con las fuerzas alemanas.
Shirer informó al pueblo estadounidense de la firma del armisticio alemán con Francia el 22 de junio de 1940, antes de que los alemanes lo anunciaran. Su comentario desde Compiègne fue aclamado como una obra maestra. El día antes de la firma del armisticio, Hitler ordenó a todos los corresponsales extranjeros que cubrían el ejército alemán desde París que regresaran a Berlín. La intención de Hitler era que el armisticio fuera informado al mundo por fuentes nazis. Shirer evitó que lo devolvieran a Berlín abandonando el hotel de prensa temprano por la mañana y haciendo autostop hasta Compiègne con un oficial alemán que despreciaba a Hitler. Una vez en el lugar, Shirer pudo dar un relato de ese momento histórico como testigo ocular: "Estoy a sólo cincuenta metros de [Hitler]. […] He visto ese rostro muchas veces en los grandes momentos de su vida. ¡Pero hoy! Está ardiendo de desprecio, ira, odio, venganza, triunfo". [2] : 742 Luego siguió los procedimientos dentro del vagón de tren (como se usó anteriormente en la firma del armisticio de 1918 que Hitler pretendía usar para humillar aún más a Francia además de la reciente derrota), escuchando la transmisión retransmitida a Berlín a través de un camión de comunicaciones del ejército alemán. Después de que se firmó el armisticio, a Shirer se le permitió transmitir su propia emisión a Berlín, pero solo para grabación y difusión después de que se hubiera difundido la versión nazi. Shirer pasó cinco minutos antes de salir al aire llamando a la radio CBS en Nueva York, con la esperanza de que la transmisión se transmitiera. Lo hizo. Cuando los ingenieros alemanes en Berlín oyeron a Shirer llamando a Nueva York, asumieron que estaba autorizado a transmitir. En lugar de enviar su informe a una máquina de grabación como se les había ordenado, lo pusieron en el transmisor de onda corta. Cuando CBS escuchó la llamada de Shirer, la transmisión se realizó en vivo, por lo que durante seis horas el informe de Shirer fue la única noticia que el mundo tuvo sobre el armisticio. [7]
En tiempos de paz, los reportajes de Shirer estaban sujetos únicamente a la autocensura. Él y otros reporteros en Alemania sabían que si los funcionarios nazis del Ministerio de Propaganda de Joseph Goebbels objetaban sus reportajes, podían retirarles el acceso a las instalaciones de radiodifusión estatales o expulsarlos de Alemania. A Shirer se le concedió más libertad que a los reporteros alemanes que escribían o transmitían para audiencias nacionales. Al comienzo de la guerra, los funcionarios alemanes establecieron la censura ; Shirer recordó que las restricciones eran similares a las de la censura en tiempos de guerra en otros lugares, restringiendo la información que podía usarse en desventaja militar de Alemania.
Sin embargo, a medida que la guerra continuaba y Gran Bretaña comenzó a bombardear ciudades alemanas, incluida Berlín, la censura nazi se volvió más onerosa para Shirer y sus colegas. A diferencia de las transmisiones en vivo de Murrow de los bombardeos alemanes de Londres durante el Blitz , a los corresponsales extranjeros en Alemania no se les permitió informar sobre los ataques aéreos británicos en ciudades alemanas. No se les permitió poner en duda las declaraciones del Ministerio de Propaganda y el Alto Mando Militar . El Ministerio de Propaganda disuadió a los periodistas de informar noticias o de usar términos como nazi que pudieran "crear una impresión desfavorable". Shirer recurrió a métodos más sutiles hasta que los censores se dieron cuenta.
A medida que avanzaba el verano de 1940, el gobierno nazi presionó a Shirer para que transmitiera versiones oficiales que sabía que eran incompletas o falsas. A medida que su frustración crecía, escribió a sus jefes en Nueva York diciendo que el endurecimiento de la censura estaba socavando su capacidad de informar objetivamente y reflexionó sobre el hecho de que ya no era útil en Berlín. Shirer fue informado posteriormente de que la Gestapo estaba preparando un caso de espionaje contra él, que conllevaba la pena de muerte. Shirer comenzó a hacer preparativos para abandonar Alemania, lo que hizo en diciembre de 1940.
Shirer sacó de contrabando sus diarios y notas de Alemania y los utilizó para su Diario de Berlín , un relato de primera mano, día a día, de los acontecimientos en la Alemania nazi durante cinco años de paz y un año de guerra. Se publicó en 1941. Los historiadores que compararon el diario manuscrito original con el texto publicado descubrieron que Shirer hizo muchos cambios. Como muchos otros, sus primeras impresiones de Hitler habían sido favorables y revisadas más tarde. Gran parte del texto sobre el período anterior a 1934 y hasta 1938 se escribió por primera vez mucho después de que comenzara la guerra. [8]
Regresó a Europa para informar sobre los juicios de Nuremberg en 1945.
Durante la guerra, Shirer se convirtió en director de la Sociedad para la Prevención de la Tercera Guerra Mundial , que presionó después de la guerra a favor de una paz dura con Alemania.
Shirer recibió un premio Peabody en 1946 por su excelente reportaje e interpretación de noticias por su trabajo en CBS . [9]
La amistad entre Shirer y Murrow terminó en 1947, culminando con la salida de Shirer de CBS en uno de los grandes enfrentamientos del periodismo televisivo estadounidense (abajo).
Shirer trabajó brevemente como analista para el Mutual Broadcasting System y luego se encontró incapaz de encontrar trabajo regular en la radio. Fue nombrado en Red Channels (1950), lo que prácticamente le impidió hacer periodismo impreso y de radiodifusión, y se vio obligado a dar conferencias para ganar dinero. Los tiempos siguieron siendo difíciles para Shirer, su esposa Tess y sus hijas Inga y Linda hasta que en 1960 Simon & Schuster publicó la obra más conocida de Shirer, The Rise and Fall of the Third Reich . En el verano de 1958, cuando Shirer estaba "en quiebra" y desesperado por fondos que le permitieran terminar de escribir, por recomendación de Hamilton Fish Armstrong Frank Altschul, la Overbrook Foundation le adelantó 5.000 dólares (52.500 dólares en dólares de 2024) y prometió otros 5.000 dólares seis meses después, lo que le permitió terminar su monumental tomo. En el tercer volumen de su autobiografía, Shirer escribe: "Esto me salvó la vida y mi libro". [10]
El libro se convirtió en un éxito de ventas. La edición de tapa dura se reimprimió 20 veces en el primer año y se vendieron más de 600.000 copias solo a través de la edición Book of the Month Club , y un millón de copias en total. La serialización de una versión condensada en Reader's Digest y la aclamación de la crítica aseguraron su éxito en los EE. UU. Fawcett Crest obtuvo los derechos de edición de bolsillo por 400.000 dólares, un récord para la época, y se vendieron un millón de copias más a 1,65 dólares (equivalente a 17 dólares en 2023). Ganó el Premio Nacional del Libro de 1961 de no ficción [11] y el Premio Carey-Thomas de no ficción. [12]
La disputa entre Shirer y Murrow comenzó en 1947 cuando JB Williams, un fabricante de jabón de afeitar, retiró el patrocinio del programa de noticias dominical de Shirer. CBS, a través de Murrow, que entonces era vicepresidente de asuntos públicos, y el director de CBS, William S. Paley , no buscó otro patrocinador, trasladó el programa de Shirer al mediodía del domingo y luego dejó de producirlo, todo en el plazo de un mes. CBS sostuvo que Shirer renunció basándose en un comentario hecho en una entrevista improvisada, pero Shirer dijo que esencialmente se vio obligado a dejar el puesto: "No tenía intención de quedarme en CBS para que Paley y Murrow pudieran humillarme aún más". [13]
Shirer sostuvo que la raíz de sus problemas era que la cadena y el patrocinador no lo respaldaban debido a sus comentarios en el aire, como los críticos de la Doctrina Truman , y lo que él veía como un énfasis en apaciguar a los patrocinadores en lugar de un énfasis en el periodismo. También dijo que el patrocinador (así como otros) habían insinuado que era "demasiado liberal" en un momento en que comenzaba la Guerra Fría. [13]
Shirer culpó a Murrow por su salida de la CBS, refiriéndose a Murrow como "el adulador de Paley". [14] Admitió que estaba "desconcertado" por el hecho de que Murrow (y Paley) no lo apoyaran en esta situación. Shirer creía que posiblemente hubo varios factores: había rechazado una oferta de Phil Wrigley (que era el mayor anunciante individual en la CBS en ese momento) para transmitir en Chicago (lo que molestó a Paley), una rivalidad sutil entre Shirer y Murrow (que Shirer sostiene que nunca sintió), y el hecho de que Paley y Murrow culparan a Shirer por la publicidad negativa que surgió de la salida de Shirer. CBS recibió miles de cartas y llamadas telefónicas protestando por el final de las transmisiones de Shirer. El martes después de la transmisión que anunciaba que el último programa de Shirer sería en una semana, aparecieron piquetes frente a la entrada de CBS. El episodio aceleró el deseo de Murrow de renunciar a su vicepresidencia y regresar a los noticieros. Esto presagiaba sus dudas sobre el futuro del periodismo televisivo y sus dificultades con Paley. [13]
La amistad entre Shirer y Murrow nunca se recuperó. En su prefacio a This is Berlin , una recopilación de las emisiones de Shirer en Berlín publicadas después de su muerte, la hija de Shirer, Inga, describe cómo Murrow, que sufría un cáncer de pulmón que sabía que podía ser terminal, intentó cerrar la brecha con Shirer invitando a los Shirer a su granja en 1964. Murrow intentó hablar sobre la brecha. Aunque los dos charlaron, Shirer desvió la conversación de los temas polémicos entre los dos hombres, y nunca tuvieron otra oportunidad de hablar antes de que Murrow muriera en 1965. La hija de Shirer también escribe que, poco antes de la muerte de su padre en 1993, él rechazó sus intentos de averiguar el origen de la brecha que se abrió entre los dos periodistas 45 años antes. Sin embargo, en The Nightmare Years (1984), el segundo volumen de las memorias de tres volúmenes de Shirer, 20th Century Journey , Shirer describe el nacimiento y el crecimiento de una cálida relación con Murrow en la década de 1930, enfatizando que él y Murrow eran amigos cercanos además de colegas.
