William Knox (17 de agosto de 1789 - 12 de noviembre de 1825) fue un poeta escocés. Es conocido por escribir el poema favorito de Abraham Lincoln , Mortalidad ( Oh, ¿por qué debería el espíritu del mortal estar orgulloso? ), que Lincoln solía recitar de memoria.
William Knox nació el 17 de agosto de 1789 en la pequeña finca de Firth, en la parroquia de Lilliesleaf , en el condado de Roxburghshire , en el sur de Escocia . Era el hijo mayor (de tres hijos y tres hijas) de Thomas Knox, un granjero agrícola y pastoril de Roxburghshire y el vecino Selkirkshire , y Barbara Turnbull, la hija mayor de Walter Turnbull, Esquire de Firth. Fue educado primero en la escuela parroquial de Lilliesleaf (hasta los 14 años), luego en la Musselburgh Grammar School. La familia Knox vivía en una granja (Todrig) que su madre había heredado cuando murió su primer marido, también granjero.
Desde muy temprana edad, William fue considerado un hombre con capacidad de observación aguda y atención constante, y con una mente aguda, activa y susceptible de impresiones profundas. También tenía una memoria particularmente retentiva. A los 14 años, era un buen estudiante de inglés con un conocimiento considerable del latín. También era un apasionado de la música y le gustaba dibujar. A temprana edad, William comenzó a escribir canciones y otras piezas poéticas, humorísticas y satíricas, principalmente en dialecto escocés . Después de su regreso de Musselburgh a Firth para ayudar a su padre, la poesía se convirtió en algo más que una diversión para él.
En 1812 alquiló la granja de Wrae, cerca de Langholm , Dumfriesshire , y la cultivó sin éxito (debido principalmente a la falta de capital necesario para que la granja fuera suficientemente productiva) desde 1812 hasta 1817; luego se dedicó a escribir poemas, alentado tanto por Christopher North como por Sir Walter Scott . [1]
A pesar de haber trabajado en la agricultura durante sólo cinco años, se ganó la aprobación de los inteligentes agricultores [2] de Dumfriesshire, que consideraban a Knox como un hombre muy apto para sobresalir como granjero. Fue muy estimado y elogiado por todos sus vecinos: por su generosidad como hombre y por su valor como amigo. [3] Durante sus años de granjero, Knox nunca perdió su interés por la poesía y la literatura. En 1817, cuando dejó de trabajar en la agricultura, William ya había leído profundamente a los poetas británicos, tanto antiguos como contemporáneos. En 1817 compuso la mayor parte de las piezas contenidas en su primera obra, The Lonely Hearth and other Poems . Para entonces también se había convertido en un buen crítico literario , no sólo de poesía sino también de otra literatura inglesa, y había ejercitado su talento en diferentes estilos de composición. Por esa época, escribió poemas inéditos titulados The Influence of Love over the other Passions y The Father's Cottage .
Escribió varios libros de poesía: The Lonely Hearth (1818); The Songs of Israel (1824), que contiene Mortality ( O, Why Should The Spirit Of Mortal Be Proud? ); The Harp of Zion (1825); y más tarde fue periodista en Edimburgo .
Tanto Sir Walter Scott como el profesor John Wilson (Christopher North) de Edimburgo tenían una alta opinión de Knox como hombre y como poeta con "fascinantes poderes de conversación e información literaria general". [4] En el año 1820 Knox se mudó a Edimburgo. Desde entonces y hasta poco antes de su muerte, muchas de sus pequeñas obras en prosa y verso aparecieron en varias publicaciones periódicas. Fue un colaborador frecuente de la Literary Gazette . Escribió un cuento de Navidad titulado Marianne o la hija del viudo y también Una visita a Dublín .
A principios de 1823 visitó a su hermano Walter en Irlanda, y permaneció allí unos doce meses. Durante esa visita compuso The Songs of Israel , [5] publicada poco después de su regreso a Edimburgo en 1824. Su siguiente y última publicación fue The Harp of Zion , [6] publicada en abril de 1825 y escrita solo unos meses antes de su publicación.
La memoria de William Knox era tan poderosa que, en cierta ocasión, cuando un librero extravió el manuscrito de El arpa de Sión , se dice que se sentó y en dos o tres días reescribió todo el poema a partir de sus recuerdos (el único trabajo que le costó fue el trabajo manual). Casi nunca alteraba el primer borrador de sus composiciones, ya que creía que el primer borrador era generalmente el mejor.
Robert Southey , poeta romántico inglés y poeta laureado entre 1813 y 1843, escribió a Knox el 19 de agosto de 1824:
“Su amigo el señor G. Macdonald me ha entregado su pequeño volumen sin problemas, y se lo agradezco. Me ha dado un gran placer. Parafrasear poesía sagrada es la tarea más difícil de todas, y me parece que usted ha tenido más éxito en el intento que cualquiera de sus predecesores. Probablemente haya oído que el obispo de Calcuta ... estaba ocupado en la formación de una colección de himnos y piezas sagradas, con la esperanza de introducirlas en nuestras iglesias inglesas. Algunas de las suyas se adaptan tan bien a ese objetivo que le enviaré una copia de su libro... No puedo sino desear que talentos y sentimientos como los suyos se emplearan en el ministerio del evangelio , donde encontraría su felicidad en el cumplimiento de su deber; es lo suficientemente joven para pensar en esto”. [7]
William Knox sufrió un derrame cerebral y murió tres o cuatro días después en Edimburgo, el 12 de noviembre de 1825. Está enterrado en el cementerio de New Calton, en su sección superior este.
Oh, ¿por qué debería estar orgulloso el espíritu del mortal?
Oh, ¿por qué debería estar orgulloso el espíritu del mortal?
Como un meteoro fugaz, una nube que vuela veloz,
un destello del relámpago, una ruptura de la ola,
el hombre pasa de la vida a su descanso en la tumba.
La mano del rey que llevó el cetro;
la frente del sacerdote que llevó la mitra;
el ojo del sabio y el corazón del valiente,
están ocultos y perdidos en la profundidad de la tumba.
El santo que disfrutó de la comunión del cielo,
el pecador que se atrevió a permanecer sin perdón,
el sabio y el tonto, el culpable y el justo,
han mezclado silenciosamente sus huesos en el polvo.
Porque somos los mismos que nuestros padres han sido;
vemos las mismas escenas que nuestros padres han visto,
bebemos el mismo arroyo y contemplamos el mismo sol,
y corremos el mismo camino que nuestros padres han corrido.
Amaron, pero la historia que no podemos revelar;
despreciaron, pero el corazón de los altivos es frío;
Se lamentaron, pero de su sueño no saldrá ningún gemido;
se alegraron, pero la lengua de su alegría está muda.
Es un abrir y cerrar de ojos, es una bocanada de aire,
De la flor de la salud a la palidez de la muerte,
Del salón dorado al féretro y al sudario, —
Oh, ¿por qué debería estar orgulloso el espíritu de un mortal?
Del poema "Oh, ¿por qué debería
estar orgulloso el espíritu del mortal?" de William Knox [8] [9] [10] [11]
El poema «Oh, ¿por qué debería estar orgulloso el espíritu de los mortales?» era uno de los favoritos de Abraham Lincoln . El pintor estadounidense F. B. Carpenter escribió que mientras pintaba su gran cuadro en la Casa Blanca , una noche estaba solo con el presidente en su habitación cuando el presidente Lincoln dijo:
“Hay un poema que ha sido uno de mis favoritos durante años, que un amigo me mostró por primera vez cuando era joven, y que luego vi y recorté de un periódico y me aprendí de memoria. Daría cualquier cosa por saber quién lo escribió, pero nunca he podido averiguarlo”. [12]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .