El almirante Sir William Milbourne James , GCB (22 de diciembre de 1881 - 17 de agosto de 1973) [1] fue un comandante naval, político y autor británico. Sirvió en la Royal Navy desde principios del siglo XX hasta la Segunda Guerra Mundial . Durante la Primera Guerra Mundial , fue parte integral de la División de Inteligencia Naval en sus primeros años.
James era hijo del Mayor WC James del 16º Lancers y su esposa Effie, hija del pintor John Everett Millais . Fue educado en Trinity College, Glenalmond y HMS Britannia .
Cuando era niño, James fue el tema de varias pinturas de su abuelo, Millais. El más conocido de ellos es Bubbles , en el que William, de cinco años, aparece contemplando embelesado una pompa de jabón que acaba de hacer. Cuando la pintura se utilizó en un anuncio del jabón Pears , se hizo famosa. La imagen persiguió a James durante toda su vida, y regularmente lo apodaban "Burbujas". [2]
James siguió una carrera en la Royal Navy y llegó a ocupar varios puestos importantes.
Tras sus primeros servicios en el buque escuela HMS Britannia , fue confirmado en el rango de subteniente el 15 de abril de 1901. [3] Fue destinado al destructor HMS Skate el 7 de octubre de 1902, [4] y ascendido a teniente más tarde el mismo año, cuando en noviembre fue destinado al acorazado HMS Venerable , en su primer encargo, a la Flota del Mediterráneo . [5] Alcanzó el rango de comandante en 1913.
Durante la Primera Guerra Mundial se desempeñó como oficial ejecutivo a bordo del crucero de batalla HMS Queen Mary , abandonando el barco poco antes de que zarpara hacia su perdición en la Batalla de Jutlandia . Fue comandante de bandera del vicealmirante Sir Doveton Sturdee , al mando del 4.º escuadrón de batalla de la Gran Flota en el HMS Benbow de 1916 a 1917. Más adelante en la guerra ayudó a William Reginald Hall , director de Inteligencia Naval, y finalmente se convirtió en subdirector. Hall y James trabajaron juntos en la " Sala 40 ", que descifró una serie de señales enemigas cruciales relacionadas con la Batalla de Jutlandia , los planes de Roger Casement y el Telegrama Zimmermann . En un momento, James dirigió la Sala 40 en nombre de Hall. James relató algunos de los hechos en su biografía de Hall, publicada en 1955. [6]
En los años de entreguerras, James sirvió en la Estación China como capitán del HMS Curlew y jefe de personal del comandante en jefe de la estación de 1921 a 1922. Desde 1923, fue subdirector del Royal Naval College de Greenwich . y Director en 1925. En 1926 regresó como capitán de bandera del HMS Royal Sovereign . Pasó a ser Asistente Naval del Primer Lord del Mar en 1927, Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe de la Flota del Atlántico , en 1929 y Jefe de Estado Mayor del Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo , en 1930.
En 1932 tomó el mando del escuadrón de cruceros de batalla , con su bandera en el HMS Hood . Fue ascendido a vicealmirante el 30 de septiembre de 1933, [7] y de 1935 a 1938 fue subjefe del Estado Mayor Naval y Lord Comisionado del Almirantazgo . Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1936.
Desde 1938 James fue almirante de pleno derecho .
Durante la Segunda Guerra Mundial, James sirvió como comandante en jefe de Portsmouth , desde 1939. En 1940 comandó la Operación Aérea , la evacuación de las tropas británicas de Bretaña y Normandía , una operación paralela a la evacuación de Dunkerque . En 1942 fue nombrado Jefe de Información Naval, encargado de coordinar la publicidad naval.
James fue elegido en 1943 como miembro conservador del Parlamento por el distrito electoral de Portsmouth North , que ocupó hasta 1945. Se retiró de la Marina en 1944.
Tras su retiro de la vida pública, James apoyó activamente empresas relacionadas con la navegación, apoyando a clubes como Elie y Earlsferry Sailing Club, que nombraron su bote Bubbles en su honor. [8] La mayor parte de su retiro lo dedicó a sus escritos sobre aspectos de la historia naval británica.
Además de su biografía de Hall, publicó libros y artículos sobre otros aspectos de sus experiencias durante la guerra, incluido un relato de las actitudes de Winston Churchill hacia los asuntos navales en Churchill por parte de sus contemporáneos . Otras publicaciones sobre asuntos navales incluyeron:
Su publicación no naval más notable fue The Order of Release, la historia de John Ruskin, Effie Gray y John Everett Millais contada por primera vez en sus cartas inéditas (1947), una colección de cartas familiares que detallan el romance entre sus abuelos. Su abuela Effie Gray había estado casada con John Ruskin cuando se enamoró de Millais . Su primer matrimonio fue anulado por no consumarse. James fue el primero en publicar todos los detalles de estos hechos y en reivindicar a su abuela, cuya victimización por parte de la familia Ruskin documentó. El libro de James ha sido la inspiración para al menos dos obras. [9]