Bill VanTichelt (William VanTichelt o Bill VanTech); nacido el 17 de febrero de 1935 en Kalamazoo, Michigan , es el creador de VanTech Motorcycles (Van Tech Motorcycles).
Bill se mudó con su familia al sur de California y asistió a la escuela secundaria South Pasadena, donde se graduó en 1952. En 1953, Bill asistió al Northrop Aero Institute y se graduó de Cal Poly San Luis Obispo en 1956 con una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Mecánica. Después de graduarse, Bill aceptó un puesto en el departamento de investigación y desarrollo de Frebank Co., con sede en Glendale, California. Durante el tiempo que Bill ocupó este puesto, dirigió el diseño y desarrollo de un mecanismo de acción rápida para un interruptor de presión que fue utilizado por la NASA en la producción del vehículo de lanzamiento Saturno V. [1]
En 1960, Bill y su padre, Bill VanTichelt, Sr., formaron VanTech Engineering, con sede en Visalia, California . VanTech comenzó inicialmente como un taller de diseño y producción de hardware especializado para la industria de misiles. [2] Sin embargo, a principios de los años sesenta, Bill se interesó en el karting y comenzó a aplicar su experiencia en ingeniería para construir un kart más rápido.
Bill desarrolló y VanTech produjo equipos de velocidad para motores de karts. En particular, Bill desarrolló un colector de admisión con válvula de láminas para los motores de karts McCulloch en 1961. [3] [4]
En 1962, Bill y su padre decidieron espontáneamente construir una pequeña pseudomoto de cross. El cuadro VanTech, diseñado por ellos mismos, se combinó con ruedas de bicicleta y uno de los motores de kart McCulloch con el colector VanTech mejorado. Sin embargo, este pequeño prototipo fue el comienzo de cosas más grandes. [5] A principios de 1963, Ray Hook, el creador de Blendzall Racing Oil, contrató a VanTech para crear una moto especial para uno de los pilotos patrocinados por Blendzall, moto que ganó todas las carreras de 100 cc en las que participó. [6] Con ese éxito, Bill pasó a diseñar, fabricar y construir dos motos de producción. [6]
El primer modelo fue "The Scrambler" y fue desarrollado como una máquina de carreras pura y dura impulsada por un motor de kart McCulloch MAC7 (los modelos de 99 cc a 125 cc se adaptan a los soportes VanTech). El segundo modelo fue el "Trials 80". Esta moto era idéntica a la Scrambler pero estaba impulsada por un motor de motocicleta Yamaguchi (ahora conocido como Hodaka ) (originalmente de 80 cc). La Scrambler y la Trials 80 le dieron a VanTech una reputación como fabricante de cuadros resistentes, ligeros y bien mecanizados. Bill era un fanático de los detalles: todos los cuadros estaban hechos a mano y construidos con plantillas, para una alineación precisa, y las juntas donde se unen los tubos estaban todas fresadas para encajar. La suspensión trasera era una configuración de brazo oscilante convencional y la delantera era de enlace principal. Bill, en una entrevista con Cycle World en 1963, afirmó que no estaba seguro de qué combinación de inclinación y avance produciría las características de manejo que quería, por lo que revisó todas las pruebas de ruta de Cycle World de bicicletas estilo scramble para identificar aquellas con la combinación de manejo deseada y partió de allí; no es exactamente el proceso más científico, pero produjo los resultados deseados: un manejo excelente. [7]
La MAC Scrambler también fue el comienzo de la horquilla VanTech Leading Link . Además de ofrecer más de 6 pulgadas de recorrido, la horquilla era aproximadamente cuatro libras más liviana que cualquier horquilla telescópica disponible en ese momento. [8]
En 1964, el primer piloto patrocinado por la fábrica de VanTech fue Joey Petz, quien ganó prácticamente todas las carreras de 100 cc en las que participó con la VanTech Scrambler. [5] VanTech produjo casi 200 de las motocicletas Scrambler de la primera serie bajo la etiqueta VanTech. Durante este período de producción, VanTech fue el único fabricante además de Harley Davidson que produjo motocicletas en los Estados Unidos. Las motos se consideraban bien hechas, rápidas y bastante emocionantes de conducir dados sus motores de pequeña cilindrada . [9]
A finales de 1966, Dick MacCoon de Grant Industries (conocida por sus famosos anillos de pistón Grant), [10] se puso en contacto con Bill para hablar de unir fuerzas para crear lo que ahora se conoce como "Grant-VanTech Kits". Los kits, pioneros en su tipo, ofrecían a los motociclistas la posibilidad de convertir una variedad de motocicletas ligeras en una scrambler , una de carreras de carretera o una especial TT, o de construir su propia motocicleta personalizada. [11]
El programa Grant VanTech Kit dio como resultado una variedad de piezas de chasis que permitieron a los propietarios de Honda, Yamaha o Bridgestone de 100 cc construir una motocicleta seria de manera muy económica, incluida la VanTech Harley Baja 100. El marco de la Van Tech era más ligero, más fuerte y se manejaba mejor que cualquier otra máquina de pequeño diámetro de la época. [12] Bob Braverman, editor técnico de Cycle Guide y un ávido entusiasta de las motocicletas, escribió una serie de artículos instructivos basados en varias motocicletas de proyecto que completó, como la VanTech Honda 160 'a go go', la VanTech Honda 450 y la motocicleta todoterreno monocilíndrica BSA 441 (441 cc) con marco VanTech. [13] [14] [15]
La reputación de Bill por sus cuadros VanTech de calidad superior era bien conocida en la industria y condujo a una colaboración con Gordon Jennings, a partir de la cual crearon un prototipo de cuadro VanTech para una Bridgestone 350 GTR. La moto resultante fue conocida cariñosamente como el "hijo del arma secreta". [16] Bill también construyó otra moto para Ray Hook de Blendzall Oil en ese momento, que estaba buscando una moto VanTech de dos motores. Sin embargo, la VanTech de 250 cc era algo difícil de manejar y pronto adquirió el apodo de "Widowmaker" [17] .
En 1968, los kits Grant-VanTech fueron adquiridos por los hermanos Roehr (Duane Roehr) y se conocieron como la línea de cuadros y kits de chasis "Roehr-VanTech" . [18] El uso de los kits Roehr-VanTech creó modelos tan notables como la VanTech Hodaka 90cc de 1969, la Yamaha-VanTech Project II, creada como una motocicleta de proyecto por Modern Cycle en abril de 1970 a partir de un motor Yamaha de 125cc. La motocicleta se suministraba con horquillas Van Tech Springer que se destacaban por tener un impresionante grado de ajuste. [19] Y, la Kawaski VanTech hecha a partir de una Kawasaki G3TR y probada en carretera por Modern Cycle en septiembre de 1970, donde se describió como "liviana como una pluma proverbial y manejable tremendamente rápido". [20]
Si bien las motocicletas VanTech pueden no haberse convertido en el mayor fabricante de motocicletas todoterreno de los EE. UU., sin duda fue uno de los primeros. Hasta el día de hoy, las motocicletas VanTech siguen siendo motos antiguas de fabricación estadounidense muy coleccionables. [21]
En reconocimiento a las contribuciones de Bill a la historia de las motocicletas, en 2017 Bill VanTichelt fue incluido en el Salón de la Fama de los Trailblazers. [22]
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