William Henry, Príncipe de Nassau-Saarbrücken (6 de marzo de 1718 - 24 de julio de 1768), fue Príncipe de Nassau-Saarbrücken desde 1741 hasta su muerte.
William Henry nació en Usandon , el quinto hijo de William Henry de Nassau-Usingen Born y la princesa Charlotte Amalia de Nassau-Dillenburg . Su padre murió pocas semanas antes de su nacimiento. Luego, su madre actuó como tutora y regente hasta su muerte en 1738. Brindó una educación integral y crió a sus hijos en la fe calvinista . En 1730 y 1731, él y su hermano se matricularon en la Universidad de Estrasburgo y recibieron clases de varios tutores. Probablemente también estudió durante un tiempo en la Universidad de Ginebra , que era popular entre los estudiantes reformados. Su Grand Tour llevó a William Henry a la corte de Luis XV en Francia, entre otros lugares.
Después de la muerte de su madre, su hermano Carlos actuó como regente hasta que William Henry cumplió la mayoría de edad en 1741. En 1741, los hermanos decidieron dividir su herencia. Carlos recibió Nassau-Usingen en la margen derecha del Rin; William Henry recibió Nassau-Saarbrücken en la margen izquierda. En aquella época, Nassau-Saarbrücken medía unos 30 kilómetros cuadrados y contaba con 22.000 habitantes . Esto lo convirtió en uno de los principados más pequeños del Sacro Imperio Romano . [1]
Poco después de su ascenso al poder, participó con su regimiento Royal-Allemand en la Guerra de Sucesión de Austria . En 1742 vendió su regimiento al Landgrave de Hesse-Darmstadt, durante su estancia en Frankfurt con motivo de la coronación de Carlos VII . Durante esta visita también conoció a la princesa Sofía de Erbach, su futura esposa.
Posteriormente participó en la Guerra de los Siete Años , nuevamente con sus propias tropas. Tenía una estrecha relación con Francia, su gran vecino. Viajó a menudo a París, donde recibió honores militares, como era habitual en la época para la nobleza gobernante, incluido un ascenso a mariscal de campo.
William Henry reformó la administración y la justicia. Separó estos dos poderes del gobierno y dictó algunas órdenes propias de los absolutistas ilustrados de su época. Estos incluían una política económica cameralista . Tomó medidas para estandarizar los impuestos e introdujo un catastro moderno según el modelo austriaco. También promovió métodos agrícolas modernos, como el cultivo de patatas y el control de plagas. También estuvo involucrado en la minería del carbón y la fundición de hierro. Nacionalizó las minas y arrendó las ferrerías a empresarios como Cerf Beer . Sentó las bases para una economía protoindustrializada , que más tarde evolucionaría hasta convertirse en la altamente industrializada región del Sarre . A pesar del aumento de sus ingresos, su situación financiera no mejoró debido a su elevado gasto en actividades de construcción. [2] Murió en Sarrebruck .
Cuando comenzó el reinado de William Henry, él, su familia y algunas familias nobles se mudaron de Usandon a Saarbrücken y comenzó a desarrollar su capital. La ciudad había sido gravemente afectada por la confusión de la Guerra de los Treinta Años y la Guerra de las Reuniones . Fue rediseñada y ampliada hasta convertirse en una capital barroca , especialmente por el arquitecto Friedrich Joachim Stengel . Los edificios dignos de mención de esta época son el castillo de Saarbrücken , la iglesia de Luis y la basílica de San Juan. También construyó varios palacios y casas adosadas. La desventaja de su magnífica ciudad fue una inmensa deuda, con la que tuvo que hacer frente su hijo y sucesor Luis . Sin embargo, la ciudad de Saarbrücken todavía está dominada por los edificios de William Henry y mantienen viva su memoria. [3] Además, en el campo de su principado, construyó varios pabellones de caza y residencias, como el Schloss Jägersberg .
William Henry y sus principescos contemporáneos muestran las posibilidades y los límites de una política absolutista ilustrada . Por mucho que insistiera en principios ilustrados de reformas legales, estímulo económico continuo y el ejercicio de la tolerancia religiosa, también siguió siendo un gobernante patriarcal que prohibía a sus súbditos participar activamente en el gobierno y que intentaba regular todas las áreas de la vida con un inmenso flujo. de regulaciones y que reprimieron duramente las protestas sociales. [4]
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William Henry se casó el 28 de febrero de 1742 en Erbach con Sophie (1725-1795), hija del conde George William de Erbach y nieta de George Alberto II, conde de Erbach-Fürstenau . Con ella tuvo los siguientes hijos: