Sir William Henry Preece KCB FRS (15 de febrero de 1834 - 6 de noviembre de 1913) fue un ingeniero eléctrico e inventor galés . Preece se basó en experimentos y razonamiento físico en el trabajo de su vida. Tras su retiro de la oficina de correos en 1899, Preece fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en los Honores de Cumpleaños de 1899. [1] Ese mismo año, fue elegido Miembro Internacional de la Sociedad Filosófica Americana . [2]
Preece nació en Caernarfon ( Gwynedd ), Gales. Se educó en la King's College School y en el King's College de Londres . Preece estudió en la Royal Institution de Londres (Gran Bretaña) con Michael Faraday . Más tarde fue ingeniero consultor de la Oficina de Correos (década de 1870). Se convirtió en ingeniero jefe de la Oficina General de Correos británica en 1892. Desarrolló varias mejoras en el sistema de señalización ferroviaria que aumentaron la seguridad ferroviaria. Preece y Oliver Lodge mantuvieron correspondencia durante este período. Ante la propuesta de Lodge de " bobinas de carga " aplicadas a cables sumergidos, Preece no se dio cuenta de que la " puesta a tierra " ampliaría la distancia y la eficiencia.
En 1889, Preece reunió a un grupo de hombres en Coniston Water , en el Distrito de los Lagos en Lancashire, y logró transmitir y recibir señales de radio Morse a una distancia de aproximadamente 1 milla (1,6 km) a través del agua. [3]
Preece también desarrolló un sistema de telefonía y telegrafía inalámbrica en 1892. Preece desarrolló un sistema telefónico y lo implementó en Inglaterra. Un sistema telefónico similar fue patentado en los Estados Unidos por Alexander Graham Bell en 1876. En 1885, Preece y Arthur West Heaviside ( hermano de Oliver Heaviside ) experimentaron con líneas telegráficas paralelas y un receptor telefónico sin cables, descubriendo la inducción de radio (más tarde identificada con los efectos de la diafonía ).
Preece bloqueó la publicación de algunos de los trabajos de Arthur y Oliver Heaviside. Había una larga historia de animosidad entre Preece y Oliver Heaviside. Oliver consideraba que Preece era matemáticamente incompetente, una afirmación apoyada por el biógrafo Paul J. Nahin : "Preece era un poderoso funcionario del gobierno, enormemente ambicioso y, en algunos aspectos notables, un completo idiota". Las motivaciones de Preece para suprimir el trabajo de Heaviside tenían más que ver con proteger la propia reputación de Preece y evitar tener que admitir un error que con cualquier defecto percibido en el trabajo de Heaviside. [4] : xi–xvii, 162–183
En 1897, con los experimentos de radio de Marconi desde Lavernock Point en el sur de Gales hasta la isla de Flat Holm , Preece se convirtió en uno de los partidarios más fervientes de Marconi. Hizo varios esfuerzos para apoyar a Guglielmo Marconi en el campo de la radio. Preece obtuvo asistencia financiera de la Oficina de Correos para ayudar a expandir el trabajo de Marconi. Preece creía incorrectamente que el campo magnético de la Tierra era crítico en la propagación de ondas de radio a largas distancias.
Preece mantuvo una rivalidad duradera con Oliver Heaviside por su comprensión de la electricidad. Heaviside se refirió a ella despectivamente como "la teoría de la tubería de desagüe ", porque Preece se basó en una analogía entre la electricidad y el agua para realizar experimentos mentales . Según se dice, rechazó y nunca entendió los avances de James Clerk Maxwell en física matemática e insistió en que añadir inductancia a una línea telegráfica solo podía ser perjudicial, incluso cuando la teoría y los experimentos de Maxwell y Heaviside demostraban que la inductancia podía ayudar. [5]
Preece afirmó una vez, transmitiendo sentimientos expresados más tarde por Edwin Armstrong ,
La verdadera teoría no necesita del lenguaje abstruso de las matemáticas para ser clara y aceptable [...] Todo lo que es sólido y sustancial en la ciencia y se aplica de manera útil en la práctica, se ha vuelto claro al relegar los símbolos matemáticos a su lugar apropiado: el estudio.
— Discurso inaugural de Preece como presidente de la Institución de Ingenieros Eléctricos en 1893
Preece se desempeñó como presidente de la Institución de Ingenieros Civiles entre abril de 1898 y noviembre de 1899. [6]
