El almirante Sir William Reginald Hall KCMG CB (28 de junio de 1870 - 22 de octubre de 1943), conocido como Blinker Hall , fue el Director de Inteligencia Naval (DNI) británico de 1914 a 1919. Junto con Sir Alfred Ewing fue responsable del establecimiento de la operación de descifrado de códigos de la Marina Real , la Sala 40 , que decodificó el telegrama Zimmermann , un factor importante en la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial .
Reginald Hall nació en Salisbury, Wiltshire, hijo mayor del capitán William Henry Hall , el primer jefe de Inteligencia Naval, que se casó con la hija del reverendo George Armfield de Armley, Leeds. Hall decidió seguir una carrera naval cuando su padre lo llevó a un crucero a bordo del HMS Flamingo. Se unió al buque escuela HMS Britannia en 1884 y dos años más tarde fue designado para el crucero acorazado Northampton . Después de un año fue transferido al acorazado Bellerophon que formaba parte de la Estación Norteamericana . En 1889 se convirtió en subteniente interino antes de asistir a los cursos para sus exámenes de teniente en Greenwich, la escuela de artillería y la escuela de torpedos, donde obtuvo calificaciones de primera clase en las cinco materias. Ahora como teniente fue destinado a la Estación China , donde sirvió en el buque insignia, el crucero acorazado Imperieuse . En 1892 se le recomendó que se formara como oficial de artillería, lo que implicaba un curso de matemáticas en el Royal Naval College de Greenwich , seguido de un curso de un año en la escuela de artillería del HMS Excellent , un establecimiento costero en Whale Island , Portsmouth. Una vez calificado, permaneció durante un año en el personal. [1]
En 1894 Hall se casó con Ethel Wootton de Wiveslie Abney, hija de Sir William. [2] El compromiso había comenzado cuando tenía 19 años, cinco años antes, pero en ese momento todavía se consideraba una edad joven para que un oficial naval se casara. En 1895 fue nombrado teniente de artillería en el crucero Australia , donde sirvió durante dos años antes de ser designado para el personal superior en Whale Island. Fue ascendido a comandante el 1 de enero de 1901, en reconocimiento a los servicios con las fuerzas navales en Sudáfrica, [3] y más tarde sirvió en el acorazado Magnificent , buque insignia del segundo al mando de la Flota del Canal . [4]
En 1904 se convirtió en comandante del acorazado pre-dreadnought Cornwallis , que estaba siendo comisionado con una nueva tripulación para operar en el Mediterráneo. Hall tenía reputación de ser un estricto disciplinario con la habilidad de sacar lo mejor de una tripulación, por lo que le asignaron a algunos de los peores marineros para que los pusiera a punto. Un truco de los marineros descontentos era quitar las miras de las armas y arrojarlas por la borda, y de hecho eso sucedió. Hall ordenó al maestro de armas que vigilara a dos marineros que anteriormente habían sido amigos pero que ahora se evitaban. Tomó a uno, le dijo que el otro había confesado que le habían quitado las miras, y el marinero confesó debidamente. El comportamiento a bordo mejoró. Aunque Hall impuso una disciplina estricta, también mostró preocupación por los hombres que comandaba y por su bienestar, lo cual era inusual para esa época. Cuidaba especialmente a los muchachos y marineros jóvenes. [5]
En diciembre de 1905 fue ascendido a capitán y designado por el Primer Lord del Mar, Sir John Fisher , como Capitán Inspector de los nuevos Establecimientos de Entrenamiento Mecánico, que Fisher había establecido para dar entrenamiento de ingeniería a los marineros ordinarios (1906-7). A continuación fue nombrado capitán del buque escuela de cadetes HMS Cornwall . Aunque no era un buque de guerra convencional, esto ahora implicaba a Hall en trabajo de inteligencia. El barco visitó puertos extranjeros, particularmente en Alemania, que ahora era visto como el mayor enemigo potencial de la marina, y Hall comenzó la gira con una larga lista de lugares para investigar. En Kiel se le encargó descubrir cuántos muelles se habían construido para construir grandes buques. Para ello ideó una artimaña con la ayuda del duque de Westminster, que estaba de visita en el puerto y aceptó prestar su lancha a motor para la tarea. Hall y un par de oficiales se vistieron de marineros y llevaron el yate a un circuito a toda velocidad por el puerto, fingiendo averiarse junto al astillero naval. Luego se utilizó una cámara oculta para tomar fotografías de las instalaciones. Se descubrió más información mediante preguntas cuidadosas en tierra. [6]
En 1910, dos oficiales, el teniente Brandon y el capitán Trench, que habían formado parte de la tripulación del Hall que reunía información, fueron enviados de «vacaciones» a Alemania por el capitán Regnart de la división de inteligencia para recopilar información sobre las defensas costeras. Los dos fueron capturados y cumplieron dos años y medio de una condena de cuatro años, antes de ser indultados en mayo de 1913 como parte de una visita del rey Jorge V a Alemania. El almirantazgo negó entonces cualquier responsabilidad por lo que les había sucedido a ambos y por la considerable pérdida económica que sufrieron como resultado. Cuando fue nombrado director de inteligencia, Hall se encargó de que se les indemnizara. [7]
Hall fue designado para el crucero acorazado Natal tras la muerte de su capitán, el capitán de corbeta Ogilvy. Ogilvy había obtenido una gran reputación por su barco, que había batido todos los récords de artillería, pero Hall logró ocupar el lugar de Ogilvy, manteniendo la confianza de la tripulación y mejorando el récord de artillería al año siguiente. Su reputación de trato poco ortodoxo a sus hombres siguió creciendo, y se dedicó a reformar a los marineros recalcitrantes en lugar de simplemente castigarlos. Tenía la habilidad de amenazar a los hombres con castigos que no podía cumplir (como el despido del servicio) si no se reformaban, y lo logró. Natal fue llamado para ayudar a un barco de vela, el Celtic Race , que había perdido la mayoría de sus velas en una tormenta y estaba en peligro de hundirse. A pesar del riesgo para su propio barco, escoltó al Celtic Race hasta Milford Haven. Fue recompensado por los propietarios y los aseguradores, y el alcalde de Liverpool le entregó un centro de mesa de plata en su nombre. [8]
De 1911 a 1913 sirvió como asistente del controlador de la Marina Real.
En 1913 se convirtió en capitán del crucero de batalla Queen Mary . Cuando tomó el mando, se le pidió que participara en un experimento del Almirantazgo para prescindir de la policía de los barcos, transfiriendo sus funciones a los suboficiales. También introdujo una innovación propia: dividir la tripulación del barco en tres turnos en lugar de los dos habituales. Hall creía que en la guerra con Alemania que esperaba, sería imposible hacer funcionar un barco de forma continua con sólo dos turnos. El cambio atrajo muchas burlas, pero cuando llegó la guerra se adoptó en todos los grandes barcos. Como era un hombre religioso, dispuso que se instalara una capilla a bordo del barco, y esta innovación también fue adoptada por todos. Creía que era importante reforzar la autoridad de los suboficiales, y lo hizo mejorando sus alojamientos. Dispuso que hubiera lavadoras a bordo, para comodidad de los oficiales, que ya no tenían que pagar por la colada en tierra, y para beneficio de los marineros, a los que se les daba "propinas" por lavar la ropa. Introdujo una librería a bordo y el primer cine a bordo de la marina. Las deficiencias en el suministro de agua hicieron que todos los fogoneros tardaran una hora en terminar de lavarse después de su turno: Hall insistió en que sus ingenieros encontraran una solución para proporcionar suficiente agua caliente para que todos pudieran lavarse en 15 minutos, lo que les daría más tiempo libre. Estos cambios también se convirtieron en la norma. Hall fue criticado por ser demasiado blando con sus tripulaciones, pero sus requisitos de disciplina no se relajaron. Más bien, creía que la recompensa era necesaria tanto como el castigo. Las condiciones de vida en la sociedad estaban mejorando en general y creía que la Marina debía seguir el ritmo de los estándares en tierra. [9]
El Queen Mary participó en la visita del escuadrón de cruceros de batalla a Cronstadt , donde los oficiales de la flota y los marineros fueron agasajados por la familia real rusa, y se celebró un lujoso baile a bordo del barco como culminación de la visita. Fue la última visita de este tipo antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial y los cruceros de batalla se trasladaran a su base inicial en tiempos de guerra en Scapa Flow . Los barcos pasaron largos períodos en el mar, antes de que la situación estratégica se aclarara y el temor de incursiones alemanas inmediatas disminuyera. El Queen Mary participó en la Batalla de Heligoland Bight , donde los cruceros de batalla fueron llamados a apoyar una incursión de destructores y cruceros contra los barcos de patrulla alemanes que operaban frente a Heligoland. La incursión fue aclamada como un éxito británico, aunque entre bastidores se vio empañada por las malas comunicaciones entre las fuerzas británicas involucradas. [10]
La salud de Hall se había deteriorado bajo el estrés del continuo servicio en el mar, y después de tres meses las cosas habían llegado al punto en que se vio obligado a solicitar un destino fuera del barco.
Su carrera en el mar se vio truncada por problemas de salud, y Hall fue nombrado Director de la División de Inteligencia (DID) por el Almirantazgo en octubre de 1914, en sustitución del capitán Henry Oliver . Según Oliver, la esposa de Hall le escribió en nombre de su marido solicitando que sustituyera a Oliver en la División de Inteligencia. [11] Hall sirvió como DID (el título finalmente volvió al "DNI" anterior a 1911) hasta enero de 1919, cuando se retiró del servicio activo. Resultó ser un nombramiento afortunado, ya que fue responsable de la creación de la organización de inteligencia naval durante la guerra, alentó los esfuerzos de descifrado de códigos e intercepción de radio y proporcionó a la flota buena inteligencia, convirtiendo a la división en la agencia de inteligencia británica preeminente durante la guerra. También alentó la cooperación con otras organizaciones de inteligencia británicas, como el MI5 (bajo Vernon Kell ), el MI6 (bajo Mansfield Smith-Cumming ) y la Rama Especial de Scotland Yard (bajo Basil Thomson ).
Gracias a las interceptaciones de la Sala 40, Hall fue fundamental en la interceptación del vapor Aud el 21 de abril de 1916 por el HMS Bluebell , que transportaba armas alemanas a Irlanda. Esa mañana, el hombre que había organizado el envío de armas, Sir Roger Casement , fue arrestado en la bahía de Tralee después de desembarcar de un submarino alemán. Hall estaba al tanto del inminente Levantamiento de Pascua en Dublín , pero se negó a revelar sus fuentes, por lo que cuando la información del levantamiento llegó al gobierno, su autenticidad fue cuestionada. Hall interrogó a Casement y supuestamente le negó la oportunidad de hacer una demanda pública para la cancelación del levantamiento. [12]
Cuando Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Alemania, el tráfico interceptado entre la legación alemana de Estados Unidos y Berlín dejó de ser una fuente clave de inteligencia británica. Los jefes de inteligencia, incluido el almirante Hall, utilizaron información menos fiable, como la de "residentes leales obsesionados con el espionaje en Irlanda". Las detenciones masivas de conocidos activistas del Sinn Féin , tras el descubrimiento de una falsa "trama alemana" en Irlanda, se han interpretado como:
"una sorprendente ilustración de la aparente manipulación de la inteligencia con el fin de incitar a las autoridades irlandesas a tomar medidas más enérgicas... cuando el gobierno británico no pudo proporcionar pruebas convincentes de un 'complot alemán', la Irlanda nacionalista concluyó que había sido inventado como represalia por la derrota del servicio militar obligatorio.'
En ese análisis, la opinión pública irlandesa se equivocó. Basándose en la información de inteligencia errónea que se les proporcionó, "los ministros británicos creyeron sinceramente que la amenaza era real". [13]
Los descifrados de la Sala 40 también llevaron a la captura del capitán Franz von Rintelen , un veterano agente de campo del ala de inteligencia de la Armada Imperial Alemana , que había operado de forma encubierta en los todavía neutrales Estados Unidos y, entre muchas otras cosas, había financiado y alentado huelgas de sindicatos pacifistas , intentado una adquisición hostil de la corporación Du Pont y lanzado bombas incendiarias a barcos de municiones y fábricas de armamentos.
En 1917, Hall fue galardonado con la Orden del Sol Naciente, Estrella de Oro y Plata , que representa la segunda más alta de las ocho clases asociadas con el premio. [14] Ese mismo año, fue ascendido a contralmirante . Fue nombrado caballero en 1918 y fue ascendido a vicealmirante en 1922 y a almirante en 1926, ambos en la lista de retirados.
Tras su jubilación, Hall fue miembro conservador del Parlamento por Liverpool West Derby de 1919 a 1923, y luego por Eastbourne de 1925 a 1929. Como diputado, en 1919 él y un grupo de industriales fundaron un grupo para contrarrestar las acciones subversivas contra la libre empresa conocido como National Propaganda, que más tarde pasó a llamarse Economic League . Incluso en la Cámara de los Comunes se decía que estaba involucrado en el asunto de la carta de Zinoviev en 1924, que llevó a la victoria de los conservadores en las elecciones generales de ese año . En las décadas de 1920 y 1930 viajó mucho por los Estados Unidos para dar conferencias sobre asuntos de recopilación de inteligencia. Demasiado viejo para volver al servicio activo al estallar la Segunda Guerra Mundial , Hall sirvió sin embargo en la Home Guard británica hasta su muerte.
A pesar de su retiro de la vida militar y política, Hall a finales de la década de 1930 había sido identificado como una persona objetivo importante por el aparato policial nacionalsocialista: a principios de 1940, el Reichssicherheitshauptamt en Berlín, la sede del servicio de inteligencia de las SS, añadió su nombre a la Sonderfahndungsliste GB , una lista de personas residentes en el Reino Unido, a quienes el liderazgo nazi y/o su servicio de inteligencia consideraban particularmente importantes o (desde su punto de vista) peligrosas y que por esa razón estaban programadas para ser rastreadas y aprehendidas con mayor prioridad por fuerzas de tarea especiales de las SS, que debían seguir los pasos de las fuerzas de ocupación en caso de una invasión exitosa de las islas británicas por parte de la Wehrmacht. [15]
El embajador de Estados Unidos en la Corte de St. James, Walter Page , describió a Hall como un "claro caso de genio", mientras que el agregado estadounidense Edward Bell lo describió como "una persona perfectamente maravillosa, pero la propuesta más fría que jamás haya existido: sería capaz de comerse el corazón de un hombre y devolvérselo".
Se le conocía como "Blinker" debido a un tic facial crónico que hacía que uno de sus ojos "brillara como una lámpara de señales de la Marina". Su hija lo atribuyó a la desnutrición infantil (había asistido a un internado militar en el que los chicos tenían que llenarse el estómago robando nabos de las granjas vecinas). Hoy en día, se cree que este tic también es sintomático de una forma leve de dispraxia .