William Thomas Valerio Fontaine (nacido como William Thomas Fontaine ; 2 de diciembre de 1909 - 29 de diciembre de 1968) fue un filósofo estadounidense . Enseñó en la Universidad de Pensilvania de 1947 a 1967 y fue profesor estadounidense de filosofía en la Ivy League . Era afroamericano y abogó por los derechos de los afroamericanos. [1]
Fontaine nació en Chester , Pensilvania , una ciudad industrial al suroeste de Filadelfia . Su padre trabajaba en una fábrica de acero en el río Delaware . Fontaine se matriculó en la escuela secundaria de Chester a los 12 años y se graduó entre los mejores de su clase. Después de que sus padres fallecieran en la década de 1930, su tía crió a sus hermanos menores y financió su educación continua.
En 1926, Fontaine se matriculó en la Universidad Lincoln , una escuela situada a unos 50 kilómetros al oeste de Chester. Escribió poemas y ensayos analíticos para el periódico de la escuela, en los que sostenía que los afroamericanos debían demostrar "capacidad, agresividad y cooperación" para triunfar. Se graduó como el primero de su clase en 1930.
Durante los seis años siguientes, Fontaine enseñó latín, historia y gobierno en Lincoln. También realizó una maestría en Filosofía en la cercana Universidad de Pensilvania, que obtuvo en 1932. Obtuvo su doctorado en Filosofía en Pensilvania en 1936.
Trabajó como profesor de filosofía e historia en la Universidad del Sur de Luisiana de 1936 a 1942. Fontaine se casó con una conocida de Filadelfia en 1936, Willabelle Hatton de Iva, Carolina del Sur ; tuvieron dos hijas, Jean y Vivian.
Fontaine regresó a Penn en 1943 y fue oyente de cursos de posgrado hasta 1946. Fue reclutado durante la Segunda Guerra Mundial y trabajó en Holabird Signal Depot en Baltimore , Maryland . Enseñó educación básica a soldados analfabetos.
Fontaine se unió a la facultad de la Universidad de Pensilvania en 1947 como profesor y fue ascendido a profesor asistente dos años más tarde.
Influenciado por el filósofo emotivista CL Stevenson , Fontaine denominó su propia postura como un " relativismo ético modificado ". Cuando un grupo deseaba un determinado estado de cosas, sostenía, podía alterar las actitudes fundamentales de su postura ética. Por ejemplo, los políticos ofrecieron empleo a los negros durante la Primera Guerra Mundial no para lograr la igualdad racial ocupacional, sino para evitar la derrota ante Alemania. Puede que los negros no estuvieran tan interesados en esto último, pero sin duda estaban en los mejores puestos de trabajo.
Fontaine, que se crió en un hogar inusualmente demócrata en Chester, fue un firme partidario del New Deal . Durante las eras de Truman y McCarthy , Fontaine apoyó la candidatura presidencial del gobernador republicano liberal socialmente Harold Stassen , que se desempeñó como presidente de Pensilvania entre 1948 y 1953.
Fontaine se oponía mucho más al comunismo que al racismo en algunas democracias occidentales. Como resultado, se convirtió en un internacionalista liberal durante la Guerra Fría . Apoyó a los presidentes Truman, Eisenhower y Kennedy en sus agendas anticomunistas. Al mismo tiempo, apoyó firmemente el creciente Movimiento por los Derechos Civiles .
Fontaine expuso sus opiniones sobre los derechos civiles en Reflections on Segregation, Desegregation, Power, and Morals (Reflexiones sobre la segregación, la desegregación, el poder y la moral ), publicado en 1967. Si bien apoyaba la igualdad racial, argumentaba que el creciente movimiento Black Power contenía los mismos defectos intelectuales que existían en el racismo blanco, ya que buscaba un trato preferencial para los negros y la no participación de los blancos en la vida de los negros. Considerado demasiado desenfocado por sus contemporáneos, el texto no recibió reseñas hasta 40 años después de su publicación.
A Fontaine le diagnosticaron tuberculosis en 1949. Después de trabajar sólo medio tiempo y dos años de licencia médica, regresó a su puesto normal en Penn en 1955. Recibió una cátedra asistente en 1956, titularidad en 1957 y una cátedra asociada en 1963.
Interesado en el crecimiento del nacionalismo africano en la era de la descolonización , Fontaine viajó por todo el mundo para discutir cuestiones panafricanas . En 1959, asistió al discurso de agradecimiento del Papa Juan XXIII a quienes promovieron la cultura negra. Al año siguiente, viajó a Lagos , Nigeria , donde celebró la investidura de su compañero de clase, Nnamdi Azikiwe, como gobernador general . Dos años más tarde, como secretario de la Sociedad Americana de Cultura Africana , asistió a una conferencia sobre socialismo convocada por el presidente senegalés Léopold Sédar Senghor .
En 1967 , cuando la tuberculosis empeoró, Fontaine terminó Reflexiones y se tomó una licencia médica indefinida. Tras permanecer confinado en un apartamento durante más de un año, murió el 29 de diciembre de 1968.
En su honor, la Universidad de Pensilvania estableció las Becas Fontaine en 1970, otorgadas para "proporcionar los fondos adicionales necesarios a los estudiantes de grupos minoritarios subrepresentados para realizar estudios de doctorado a tiempo completo". [2]